
세상은 많이 변했고, 월드컵도 마찬가지입니다. 세계적인 축구 축제인 월드컵은 여전히 즐겁지만, 1980년대, 90년대, 2000년대의 기억과는 더 이상 같지 않습니다. - 사진: AFP
역대 월드컵 중 48개 팀이 미국, 캐나다, 멕시코 세 나라에 걸쳐 참가하는 이처럼 방대한 규모는 없었습니다. 하지만 세계 최고의 축구 축제가 이처럼 의혹, 논란, 그리고 불안정에 휩싸인 적도 없었습니다.
초기에 가졌던 회의적인 시각은 미국인들의 축구에 대한 열정에서 비롯되었다. 미국 스포츠 해설가들 사이에는 "미국인들은 전 세계가 즐기는 스포츠를 제외한 모든 스포츠에서 항상 세계 최고다"라는 유명한 말이 있다.
미국인들은 축구를 잘하지 못할 뿐만 아니라, 적어도 미식축구, 농구, 야구, 테니스에 비하면 열정도 부족하다. 지난 20년 동안 데이비드 베컴과 리오넬 메시가 메이저 리그 사커(MLS)에 등장하여 분위기를 뜨겁게 달궜다.
결과는 분명 긍정적이지만, MLS를 NBA(농구)나 NFL(미식축구)처럼 수십억 달러 규모의 시장으로 끌어올리기에는 아직 충분하지 않습니다.
하지만 축구 팬들이 알아야 할 사실 하나가 더 있습니다. 월드컵 관중 수를 보면 개최국을 제외할 경우 미국이 보통 1위를 차지한다는 것입니다.
가장 두드러진 예는 2018년 월드컵인데, 미국 대표팀은 그 대회 예선조차 통과하지 못했습니다.
하지만 러시아에서는 조별 리그 티켓 240만 장 중 거의 8만 9천 장이 미국인들에게 팔려 자국 팬들에 이어 두 번째로 높은 판매량을 기록했습니다. 축구 열풍이 거센 나라 브라질은 7만 2천 5백 장으로 3위를 차지했고, 그 뒤를 독일, 아르헨티나 등이 이었습니다. 이 통계는 각 팀이 3경기를 치른 조별 리그에만 해당됩니다.
미국인들은 보통 미식축구 팬이 아닌데, 왜 세계 최대 스포츠 행사인 미식축구 티켓 구매에서 선두를 달리고 있을까요? 답은 간단합니다. 미국인들은 부유하기 때문입니다.
포브스지는 2022년 월드컵 당시 카타르에서 월드컵을 즐기기 위한 5일간의 여행에 드는 최소 비용이 약 5,000달러라고 보도했습니다.
미국인들이 축구에 열광하는 팬은 아닐지 몰라도(메시가 MLS에서 매주 뛰고 있음에도 불구하고), 수십억 달러 규모의 경제적 막대한 투자가 이루어지는 만큼 미국인들이 축구에 무관심할 수는 없을 것이다.
FIFA가 월드컵 참가국 수를 48개국으로 확대하려 했을 때, 미국은 캐나다, 멕시코 연합과 함께 개최지로 가장 적합한 곳이었습니다.
경제, 기술, 엔터테인먼트 분야의 강대국인 미국이 이번 역사적인 월드컵을 성공적으로 개최할 것으로 FIFA는 기대하고 있습니다. 더 나아가, 팬들은 세계 최강대국이 수십억 달러 규모의 스포츠 행사를 개최하는 방식과 유사한, 진정한 "미국식 월드컵"을 경험하게 될 것이라는 약속을 받았습니다.
하지만 월드컵은 단순한 축구 축제 그 이상입니다. FIFA가 참가국 수를 48개국으로 늘렸을 때, 그들의 목표는 5주간의 축구 축제를 넘어 3~4년에 걸쳐 진행되는 종합적인 대회로 만드는 것이었습니다.
예선전은 축구 강국인 인도네시아조차도 예선 마지막 순간까지 기대감, 흥분, 그리고 드라마를 경험할 수 있는 대회입니다.
FIFA의 전략에서 오늘날의 "월드컵"은 전 세계 200개국 축구 국가가 참가하는 4년 주기의 경쟁 대회입니다.
요르단, 우즈베키스탄, 또는 퀴라소에게는 월드컵에 참가하는 것 자체가 이미 승리나 다름없습니다.
세상은 많이 변했고, 월드컵도 마찬가지입니다. 세계적인 축구 축제인 월드컵은 여전히 즐겁지만, 1980년대, 90년대, 2000년대의 기억 속 월드컵과는 더 이상 같지 않습니다.
출처: https://tuoitre.vn/world-cup-co-con-vui-20260611082412679.htm









