Bukayo Saka dan perjalanannya untuk meneroka batasannya bersama Arsenal.

Kontrak baharu yang ditandatangani sehingga musim panas 2027 membantu penyerang berusia 21 tahun, Bukayo Saka, meneruskan perjalanannya meneroka batasannya bersama Arsenal, di mana beliau telah berada sejak berusia 8 tahun.

Hanya 7,751 peminat Arsenal menyaksikan penampilan sulung Saka dalam pasukan utama secara langsung. Pada malam yang dingin di Kyiv, Ukraine, pada 29 November 2018, Arsenal – dan sekumpulan penyokong terpilih – hadir di Stadium Olimpiyskiy untuk menentang Vorskla Poltava dalam peringkat kumpulan Liga Europa.

Dengan Arsenal mendahului 3-0 dan telah memastikan kemenangan serta kelayakan ke pusingan kalah mati sebagai pemenang kumpulan dengan baki satu perlawanan, pengurus Unai Emery memasukkan Saka untuk menggantikan Aaron Ramsey pada minit ke-68. Hanya beberapa minggu selepas meraikan ulang tahunnya yang ke-17, pemain muda Inggeris itu, yang memakai jersi nombor 87 yang tidak dikenali itu, hampir meninggalkan kesan dengan gol.

Saka menjadi pemain ke-862 dalam sejarah Arsenal yang bermain untuk pasukan utama dan pemain ke-15 termuda yang membuat penampilan sulung untuk kelab itu. Tetapi kisah Saka di Arsenal tidak bermula pada malam itu di Kiev, tetapi hampir 10 tahun sebelumnya, apabila dia menyertai akademi Hale End pada usia 8 tahun. Sejak itu, kerjaya pemain yang lahir di Ealing, London itu telah meningkat naik, menjadikannya salah seorang bintang terbesar di kelab dan pasukan kebangsaan.

Tiada apa yang berlaku dalam sekelip mata; perkembangan Saka adalah hasil kerja keras, cita-cita, dan profesionalisme daripada pemain itu sendiri, serta orang-orang di sekelilingnya di kelab. Tambahan pula, pada usia yang baru 21 tahun, masa sememangnya menyebelahi Saka.

Saka (kedua dari kanan) berada di bangku simpanan sebelum masuk sebagai pemain gantian dan membuat penampilan sulungnya dalam pasukan utama untuk Arsenal dalam perlawanan menentang Vorskla Poltava di Kiev pada 29 November 2018. Foto: arsenal.com

Saka merupakan produk sebenar Hale End – akademi belia Arsenal . Selepas tempoh latihan dan bermain yang singkat untuk menilai kebolehannya, beliau menandatangani kontrak rasmi pertamanya dengan kelab itu pada 5 Mei 2010, pada usia lapan tahun, menyertai kumpulan umur termuda di Hale End – pasukan U9. Emile Smith Rowe menyertai Arsenal pada bulan yang sama, walaupun dalam kumpulan itu dua tahun lebih tua, manakala Reiss Nelson, Joe Willock, Alex Iwobi dan Ainsley Maitland-Niles sudah pun menjadi sebahagian daripada akademi itu.

"Malah ketika Saka masih sangat muda, di bawah 11 tahun, kami mempunyai pelan tindakan untuk menjaganya," kata Liam Brady, Ketua Pembangunan Belia. "Jurulatih dan kakitangan telah melakukan tugas yang hebat dalam mencari dan kemudian menjaga budak-budak ini. Saya masih ingat Saka pada usia itu, sangat pantas, berotot, kuat, dan apabila dia semakin dewasa, dia dengan cepat menambah kecerdasan bola sepak yang diperlukan pada tahap tertinggi. Dia bukan sahaja menjaringkan gol; Saka terlibat dalam permainan dan bergaul dengan semua orang di padang. Saka adalah pemain terbaik di padang, pada dasarnya seperti dia sekarang, mampu menjaringkan gol dan mencipta peluang."

Liam Brady meninggalkan peranannya sebagai ketua pembangunan belia pada Mei 2014, sekitar masa Luke Hobbs menyertai pasukan belia Arsenal dari Southend United. Hobbs ketika itu merupakan sebahagian daripada kakitangan kejurulatihan B14, dan Saka semakin meningkat naik pangkatnya. "Saya menyertai kelab itu pada tahun 2013 dan masih ingat kali pertama saya mendengar nama Saka," Hobbs mengimbas kembali. "Ia adalah minggu pertama saya di kelab itu, dan Roy Massey bercakap dengan Steve Leonard, yang melatih B15 tetapi juga bertanggungjawab untuk jersi."

Pada masa itu, Massey dan Leonard bimbang pemberian jersi nombor 3 kepada Saka mungkin akan mengganggu keluarganya dan pemain muda itu, kerana nombor itu biasanya dikhaskan untuk pemain pertahanan. Tetapi seperti yang diceritakan oleh Hobbs, Saka mahupun bapanya, Yemi, nampaknya tidak terganggu dengan nombor itu.

Tidak lama kemudian, Hobbs – kini ketua jurulatih akademi Arsenal – memahami mengapa rakan sekerja seperti Massey dan Leonard banyak bercakap tentang Saka. Dia pertama kali melatih Saka ketika memimpin pasukan Bawah 12 Tahun Arsenal ke kejohanan futsal Liga Perdana – perlawanan 5 lawan 5 dalam bangunan, penuh sentuhan. Pada masa itu, Hobbs memilih pendekatan terbuka dan tidak memberi tekanan kepada pemain untuk menang dengan apa jua cara. Dia memberi peluang kepada kesemua 10 pemain, dengan lima bermain pada separuh masa pertama dan lima pada separuh masa kedua. Hobbs mengekalkan pendekatan dan susunan kakitangan ini sehingga perlawanan akhir menentang Chelsea.

Saka semasa bermain untuk pasukan belia Arsenal.

"Saya meletakkan pasukan Saka di padang dahulu, dan kemudian menggantikan mereka selepas separuh masa ketika kami menang," jelas Hobbs. "Chelsea jelas merupakan lawan yang kuat dan telah menyamakan kedudukan pada 3-3. Pada ketika itu, saya ingat terfikir, 'Jika anda mahu menang, letakkan Saka.' Jadi, sama ada kaedah saya betul atau salah, saya meletakkan Saka, dan dia menjaringkan gol untuk menjadikan kedudukan 4-3, kemudian 5-3, kemudian satu rembatan ke sudut atas, 6-3. Mereka tidak dapat merampas bola daripada Saka, dan kemudian kami menjulang Piala dan melakukan kebangkitan yang baik. Saya ingat saat itu dengan sangat jelas. Walaupun membantu pasukan menang, Saka langsung tidak sombong."

Pada musim berikutnya, sebagai ahli pasukan B13, Saka mula menimba pengalaman bermain di pelbagai posisi, terutamanya pertahanan kiri – yang terbukti berguna pada hari-hari awalnya dalam pasukan utama, kira-kira enam tahun kemudian. Pada masa itu, Saka kerap dinaikkan pangkat ke pasukan yang lebih lama – pasukan B14 Hobbs – untuk meneruskan kemajuan dan perkembangannya. Kakitangan kejurulatihan juga tidak teragak-agak untuk menguji kebolehan Saka, malah menyuruhnya bermain pertahanan kiri dalam perlawanan 11 sebelah di Wembley.

Apabila Hobbs membincangkan idea untuk Saka bermain sebagai pemain pertahanan sayap bersama pemain yang lebih tua, Encik Yemi sentiasa bersetuju dengan gembira. Dan perlawanan menentang pemain yang lebih tua itu terus membantu Saka meningkat. Bermain sebagai pemain pertahanan sayap, Saka kerap menerima bola, dengan yakin menggelecek ke ruang kosong, dan menjadi barisan serangan pertama pasukan di sayap kiri, walaupun ketika berhadapan dengan pemain yang lebih tua. Pencapaian utama pertama Saka dalam peranan ini ialah memenangi Nike Trophy 2015 di Wembley, di mana dia bermain sebagai pemain pertahanan kiri dalam perlawanan akhir, membantu Arsenal menewaskan Reading 1-0.

Pada tahun 2018, pada usia 16 tahun, perjalanan Saka di akademi Hale End berakhir. Saka, bersama 11 bakat muda lain, ditawarkan biasiswa penuh oleh kelab untuk berlatih dan bermain di London Colney – ibu pejabat Arsenal. Keluarga Saka dengan senang hati bersetuju dengan tawaran itu, dan mereka tidak melalui mana-mana ejen, sebaliknya bapanya, Yemi, bercakap dengan kelab. "Sebagai bakat terbaik di Arsenal di peringkat B15, dia sememangnya mendapat banyak tawaran daripada kelab lain. Tetapi keluarga Saka sentiasa tenang. Saya fikir itu adalah bahagian penting dalam perjalanan Saka. Dia seorang budak yang hebat. Setiap kali kami membawa Saka pergi atau keluar negara, kami tidak pernah menghadapi sebarang masalah. Dia sentiasa sangat rendah diri," Hobbs menceritakan.

Dengan lapan tahun latihan di Hale End dan peningkatan yang luar biasa, Saka dilihat sebagai contoh "Gunners" yang kuat yang cuba dicipta oleh Arsenal di akademinya . "Saka memberi inspirasi kepada semua orang, daripada kakitangan hinggalah pemain muda, untuk menjadi lebih baik. Saka memberi inspirasi bukan sahaja melalui apa yang dilakukannya di padang, tetapi juga melalui tingkah lakunya dan apa yang dilakukannya dalam komuniti. Sungguh hebat kerana kami dapat menunjukkan kepada keluarga pemain muda laluan Saka sebagai contoh tentang apa yang kami maksudkan, iaitu untuk mencipta Gunners muda yang kuat," kata Pengarah Akademi, Per Mertesacker, dengan bangga.

Bekas pemain pertahanan tengah Jerman itu turut mengagumi bagaimana Saka mengendalikan tekanan bermain di peringkat tertinggi. Mertesacker berkata: "Dia mengatasi semua cabaran ini, dengan segala-galanya yang berlaku di sekelilingnya. Saka tahu bagaimana untuk merebut peluang walaupun kadangkala dia dijatuhkan, terlepas penalti, tahu bagaimana untuk menangani perkauman dan penderaan dalam talian. Saka mengatasi semua cabaran dan itu tipikal Gunners muda yang kuat. Dia adalah inspirasi kepada kami."

Mertesacker menyaksikan Saka menandatangani kontrak profesionalnya bersama Arsenal pada 14 September 2018, ketika penyerang itu baru berusia 17 tahun. Foto: arsenal.com

Berpindah dari Hale End ke London Colney, dan tidak lama kemudian dinaikkan pangkat ke pasukan utama, Saka dengan cepat membuat penampilan sulungnya semasa masih bersekolah. Pemain yang lahir pada tahun 2001 itu memulakan musim berikutnya dengan menjaringkan gol pertamanya untuk Arsenal menentang Eintracht Frankfurt dalam Liga Europa pada September 2019. Itu sememangnya hari yang istimewa, tetapi apa yang dilakukan Saka selepas itu adalah lebih istimewa lagi.

"Apa yang memberitahu anda segala-galanya tentang Saka adalah apa yang dia lakukan dengan jersinya dari perlawanan penentu menentang Frankfurt," Mertesacker menceritakan. "Keesokan harinya, Saka membawanya kembali ke Hale End dan memberikannya kepada kami sebagai hadiah. Jersi yang penuh makna, memperingati saat Saka menjaringkan gol pertamanya, dan dia membawanya kembali kepada kami, di mana semuanya bermula. Jersi itu kini dipamerkan di dewan masuk untuk dilihat oleh semua orang. Itulah Saka; dia tidak pernah melupakan orang-orang yang menjadi sebahagian daripada kisahnya, menghormati perjalanan yang telah ditempuhnya."

Sebelum perlawanan penting menentang Frankfurt itu, Saka telah mengambil langkah pertamanya dalam bola sepak profesional pada permulaan musim 2018-2019. Era baharu telah bermula di Stadium Emirates. Arsene Wenger meninggalkan pasukan pada musim panas 2018 selepas 22 tahun mengendalikan pasukan, dan Unai Emery menggantikannya sebagai pengurus baharu pertama kelab pada abad ke-21. Akademi itu juga mengalami perubahan, dengan Mertesacker dilantik sebagai Pengarah dan Freddie Ljungberg sebagai ketua jurulatih pasukan B23. Sebelum itu, legenda Sweden itu telah melatih pasukan B15 dan B19 Arsenal, sekali gus bekerjasama secara langsung dengan Saka.

"Apabila beliau melantik Ljungberg untuk memimpin pasukan B15, beliau meletakkan banyak kepercayaan kepada Saka," Hobbs mengimbas kembali. "Itu membantu Saka ketika beliau pertama kali datang ke London Colney untuk latihan sepenuh masa. Ljungberg mengenali gaya Saka dan itu pastinya memberi manfaat kepada peralihannya daripada pelajar sekolah kepada B23. Ljungberg juga mempunyai hubungan yang baik dengan Emery, yang turut membantu Saka berkembang."

Pada mulanya, Emery hanya memberikan Emile Smith Rowe penampilan sulungnya dalam peringkat kumpulan Liga Europa. Hanya pada pusingan kelima, apabila beliau mempunyai kelebihan yang ketara dalam menjamin tempat pertama, Emery menyelidiki lebih mendalam bakat akademi dan memasukkan Saka dalam skuad UEFA untuk perlawanan menentang Vorskla Poltava di Ukraine. Bakat muda Inggeris itu mengambil peluang ini untuk memikat pengurus pasukan utama itu.

Pada minit ke-68 perlawanan di Stadium Olimpiyskiy pada 29 November 2018, Saka masuk sebagai pemain gantian, dan pada usia 17 tahun 86 hari, beliau menjadi pemain ke-15 termuda dalam sejarah Arsenal yang membuat penampilan sulung bersama pasukan utama. Kehebatan liga, kehebatan pasukan utama, dan kesejukan -14°C pada hari itu tidak dapat menghalang Saka daripada bersinar. Enam minit selepas masuk, Saka berlari ke sayap kiri dan menerima hantaran jauh daripada Mohamed Elneny. Dia mengawal bola dengan kemas, menggelecek melepasi pemain pertahanan Vorskla Poltava, dan melepaskan rembatan kaki kiri yang deras ke arah sudut dekat, tetapi ia berjaya diselamatkan oleh penjaga gol. Saka juga meninggalkan kesan dengan bantuan jaringan untuk Joe Willock.

Saka membuat penampilan sulungnya bersama pasukan utama Arsenal di Stadium Olimpiyskiy di Kiev pada 29 November 2018. Foto: Dreamstime

Tetapi Saka bukan sahaja berjaya memukau di atas padang . Bola sepak menghabiskan banyak masanya sejak kecil, tetapi Saka tidak mengorbankan segala-galanya, sekurang-kurangnya bukan pelajarannya. Dilahirkan pada 5 September, Saka merupakan salah seorang pelajar tertua dalam tahun persekolahannya, dan dia melanjutkan pelajarannya di Sekolah Tinggi Greenford ketika menyertai Hale End. Menurut Matt Henly, ketua pendidikan di akademi Arsenal selama 10 tahun dan mengikuti jejak langkah Saka semasa tahun-tahun sekolah menengahnya, budak lelaki itu sama seriusnya dengan pelajarannya, sentiasa memberikan 100% usaha sepertimana dia bermain bola sepak. "Saka menamatkan pengajian dari sekolah menengah pada tahun 2018 dan mencapai skor tertinggi dalam kumpulannya, walaupun pasukan itu mempunyai ramai budak lelaki pintar lain pada masa itu," Henly menceritakan semula.

Apa yang menjadikan skor Saka lebih luar biasa ialah masa peperiksaan akhir beliau. "Kejohanan Bawah 17 Tahun Eropah 2018 bertepatan dengan peperiksaan. Ia adalah mimpi ngeri bagi pemain-pemain muda itu," jelas Matt. "Saka bernasib baik kerana England menjadi tuan rumah kejohanan pada tahun itu. Jadi dia boleh duduk dan belajar di sekolah, daripada pergi ke luar negara atau belajar di hotel. Sesetengah pemain telah dijadualkan semula peperiksaan mereka, tetapi Saka menggunakan masa itu untuk melakukan perjalanan antara London dan St George's Park, antara mengambil peperiksaan dan bermain untuk pasukan kebangsaan. Itu menjadikan keputusan Saka lebih luar biasa."

Jadi bagaimana pemain bergaji tertinggi semasa di Emirates mencapai grednya? "Kumpulan Saka pada masa itu mempunyai campuran sistem penggredan huruf lama dan sistem penomboran semasa, bergantung pada subjek. Dan Saka mendapat A* – gred tertinggi – dalam perniagaan dan ekonomi , dan A atau A* dalam subjek lain, menggunakan sistem yang setara," dedah Matt.

Namun, kepintaran, bakat, dan keinginan yang membara untuk menyumbang tidak mencukupi untuk Saka meningkat naik dalam kerjaya bola sepak – sukan yang memerlukan kekuatan dan kehebatan fizikal yang luar biasa. Dr. Gary O'Driscoll, ketua perubatan sukan Arsenal, menyertai kelab itu kira-kira setahun selepas Saka menyertai pasukan utama. Sejak itu, beliau telah menyaksikan pertumbuhan pemain sayap itu yang luar biasa, tetapi beliau mengatakan tiada rahsia di sebalik perkembangan fizikal Saka yang mengagumkan.

"Saka tidaklah lebih besar, lebih kuat, atau sangat berkuasa ketika dia menyertai pasukan utama, dan kami tidak mengubahnya menjadi mesin. Saka lebih kerap dikasari berbanding pemain lain dalam Liga Perdana Inggeris, tetapi dia menyesuaikan diri secara fizikal untuk menghadapinya. Selain perkembangan fizikalnya, Saka juga mudah menerima dan mengikut arahan kami. Jika diminta untuk meningkatkan gaya angkat beratnya, menambah sedikit kekuatan, atau menguatkan otot terasnya, Saka akan melakukannya. Bukan semua pemain boleh melakukannya, tidak kira betapa kerasnya mereka berusaha," O'Driscoll menceritakan semula.

Bagaimanakah Saka telah berubah selama ini di Arsenal?

Bagaimanakah Saka telah berubah selama ini di Arsenal?

Seperti yang dinyatakan oleh O'Driscoll, Saka merupakan salah seorang pemain yang paling kerap dikasari dalam Liga Perdana Inggeris. Dalam tempoh tiga musim terakhir, hanya lima pemain yang memperoleh lebih banyak sepakan percuma daripada pemain sayap Inggeris itu. Tetapi Saka jarang sekali terlepas perlawanan. Sebelum pusingan terakhir perlawanan hujung minggu ini, dia telah bermain 79 perlawanan Liga Perdana Inggeris berturut-turut dan bermain lebih banyak daripada mana-mana pemain Arsenal yang lain dalam tempoh tiga tahun terakhir. Tiada pemain di mana-mana kelab yang bermain lebih banyak perlawanan Liga Perdana Inggeris daripada Saka sejak awal musim lalu.

O'Driscoll dan rakan-rakannya tidak pernah menghadapi kesukaran untuk menggalakkan Saka untuk mendorong dirinya melebihi had fizikalnya. Dia menceritakan, "Apabila kami memberitahu Saka, 'Anda akan bermain 90 minit dalam dua daripada tiga perlawanan seminggu, bolehkah anda melakukannya?' Saka bukan sahaja berkata dia boleh, tetapi dia juga berjaya menghadapi cabaran itu, dan tubuhnya membenarkannya melakukannya. Tidak ramai pemain yang boleh melakukannya."

Menurut Ketua Perubatan Sukan Arsenal, Saka bukanlah jenis pemain yang tiba dahulu semasa latihan dan pulang terakhir setiap hari, tetapi dia sentiasa profesional, memberikan yang terbaik dalam setiap sesi latihan. "Dia bermotivasi, berdaya saing, dan dilatih untuk menang. Saka mengikuti pelan latihan dengan ketat, daripada mengangkat berat di gimnasium hinggalah membuat persediaan, berlatih di padang, pulih, kemudian pulang ke rumah dan tidur awal. Dia seorang pemain unik yang mempunyai personaliti yang berdedikasi, dan perjalanan Saka dengan bola sepak boleh diteruskan untuk jangka masa yang lama," tambah O'Driscoll.

Namun perjalanan Saka baru sahaja bermula. Pemain tengah Inggeris itu akan berusia 22 tahun pada awal musim hadapan, dan banyak cabaran menanti. Saka hampir mencapai 200 penampilan, merupakan penjaring terbanyak pasukan dengan 37 gol, dan juga mendahului dalam bantuan gol dengan 37. Oleh itu, dia dijangka akan bersinar lebih cerah dalam Liga Juara-Juara – pertandingan yang akan disertai Arsenal musim hadapan selepas setahun tidak menyertai.

Saka menjaringkan gol menerusi sepakan penalti untuk memberikan Arsenal kemenangan 3-2 ke atas Liverpool di Stadium Emirates dalam Liga Perdana pada 9 Oktober 2022. Foto: Reuters

"Saka seorang pemain yang hebat dan nampaknya semakin meningkat setiap masa," Liam Brady, yang turut memakai jersi nombor 7 untuk Arsenal, memuji rakan senegaranya yang lebih muda. "Saka berada di tahap tertinggi sejak usia yang sangat muda, mempunyai musim yang cemerlang dan merupakan salah satu sebab utama kelab itu beraksi dengan begitu baik. Saya tidak sabar untuk melihat Saka bermain dalam Liga Juara-Juara musim depan. Itulah tahap yang sepatutnya Saka mainkan, dan dia sememangnya boleh bersinar dalam pertandingan ini."

Dari perspektif fisiologi, O'Driscoll bersetuju dengan jangkaan ini: "Sungguh menakjubkan bahawa kita tidak mengetahui had Saka. Dia baru berusia 21 tahun, masih mempunyai potensi yang begitu besar, dan Mikel Arteta sangat menyedari perkara ini. Jarang sekali untuk menemui pemain yang menggabungkan keazaman, cita-cita, dan motivasi dengan potensi fizikal yang hadnya kita tidak tahu seperti Saka. Apa yang telah dicapainya mungkin hanyalah permulaan."

Hong Duy (menurut arsenal.com )

Pautan sumber: https://vnexpress.net/bukayo-saka-va-hanh-trinh-kham-pha-gioi-han-voi-arsenal-4610234.html