Lawatan Menteri Luar China 'membuka jalan' ke AS

Melawat AS, Menteri Luar Wang Yi dijangka membuka jalan kepada sidang kemuncak antara pemimpin kedua-dua negara, membantu mencairkan hubungan dua hala.

Menteri Luar Wang Yi akan melawat Washington pada 26-28 Oktober, menjadi pegawai tertinggi China yang melawat ibu negara AS dalam tempoh hampir lima tahun. Ia juga merupakan lawatan balas yang telah lama ditunggu-tunggu selepas beberapa pegawai tertinggi AS, termasuk Setiausaha Negara Antony Blinken, melawat Beijing pada musim panas.

Pemerhati percaya bahawa lawatan Menteri Luar Wang akan membuka jalan kepada kemungkinan pertemuan antara Presiden Joe Biden dan Presiden Xi Jinping pada November, di luar sidang kemuncak APEC di San Francisco, Amerika Syarikat.

Ini adalah pertemuan yang sangat dinanti-nantikan, kerana ia boleh menyumbang kepada mempromosikan kepercayaan politik AS-China di peringkat tertinggi, dalam konteks hubungan dua hala yang tegang akibat persaingan strategik antara dua kuasa besar itu, serta beberapa siri isu serantau dan global.

Menteri Luar China Wang Yi pada sidang akhbar di Beijing pada September. Foto: Reuters — Menteri Luar China Wang Yi pada sidang akhbar di Beijing pada September. Foto: *Reuters*

Hubungan antara dua ekonomi terbesar dunia baru-baru ini mula menunjukkan tanda-tanda peningkatan, dengan Kumpulan Kerja Ekonomi AS-China ditubuhkan pada September untuk mempromosikan komunikasi mengenai isu ekonomi dan kewangan, berikutan perbincangan antara Naib Perdana Menteri China He Lifeng dan Setiausaha Perbendaharaan AS Janet Yellen di Beijing pada Julai.

Kumpulan kerja itu mengadakan mesyuarat dalam talian pertamanya pada 24 Oktober, sejurus sebelum lawatan Menteri Luar Wang Yi ke AS. Perbincangan itu disifatkan oleh Kementerian Kewangan China sebagai "mendalam, berterus terang dan membina".

Penganalisis berkata peningkatan pertukaran dan pertemuan antara kedua-dua kuasa boleh menjadi petanda bahawa mereka sedang bersedia untuk sidang kemuncak antara Presiden AS dan Presiden China.

Alfred Wu, profesor bersekutu di Sekolah Dasar Awam Lee Kuan Yew di Universiti Nasional Singapura, berkata komunikasi baru-baru ini mencadangkan Encik Xi mungkin akan pergi ke San Francisco untuk mesyuarat APEC.

Menurut Wu, lawatan Menteri Luar Wang ke Washington dan laporan media bahawa Naib Perdana Menteri He Lifeng mungkin juga melawat AS adalah bukti bahawa pihak China "sedang cuba berbincang dengan rakan sejawatan mereka di AS tentang kemungkinan pertemuan" antara kedua-dua pemimpin.

Beliau meramalkan topik itu akan menjadi agenda utama menteri luar China apabila bertemu rakan sejawatannya dari AS dan Penasihat Keselamatan Negara Rumah Putih Jake Sullivan.

Chong Ja Ian, profesor madya di Universiti Nasional Singapura, berkata ketegangan antara AS dan China telah agak reda, tetapi "tidak jelas sama ada hubungan dua hala telah benar-benar cair."

Awal bulan ini, Xi bertemu di Beijing dengan delegasi AS yang diketuai oleh Ketua Majoriti Senat Chuck Schumer, kumpulan pertama penggubal undang-undang AS melawat China dalam tempoh empat tahun.

Lawatan terakhir Presiden Xi ke AS adalah pada April 2017, ketika beliau melawat Presiden Donald Trump di Florida. Encik Biden tidak pernah ke China sejak memegang jawatan.

Sejak era Trump, China dan AS telah bertelagah dalam pelbagai isu, daripada perdagangan dan teknologi kepada keselamatan dan pertikaian hak asasi manusia. Ketegangan kelihatan reda apabila Encik Xi dan Encik Biden bertemu di luar sidang kemuncak G20 di Bali, Indonesia, November lalu, tetapi hubungan kembali memburuk apabila AS menembak jatuh orang China di ruang udaranya pada Februari.

AS telah menjemput pemimpin China itu untuk menghadiri APEC, tetapi tidak ada rancangan kukuh untuk sidang kemuncak antara Xi dan Biden, kata orang yang mengetahui perkara itu. Tetapi itu boleh berlaku jika Wang dan Biden mencapai persetujuan pada mesyuarat mereka minggu ini.

Beijing masih belum mengesahkan sama ada Encik Xi akan menghadiri sidang kemuncak APEC di San Francisco, hanya berkata ia akan mengeluarkan maklumat "pada masa yang sesuai".

Strategi "tiada yang pasti" ini memberikan Beijing lebih fleksibiliti sekiranya ia perlu berundur, kata penganalisis.

"Sekiranya Beijing mahu menghantar mesej yang lebih kuat, mereka boleh secara terbuka mengatakan bahawa sidang kemuncak antara kedua-dua pemimpin itu tidak akan berlaku kerana beberapa tindakan dari pihak lain yang menyebabkan mereka tidak selesa," komen pakar Chong dari Universiti Nasional Singapura.

Menurut pakar China dalam hubungan AS-China, pendekatan Beijing bertujuan untuk mengurangkan jangkaan orang ramai dan menguruskan risiko dalam hubungan dengan Washington.

Pakar percaya bahawa jika sidang kemuncak Biden-Xi berlangsung selepas lawatan sulung Encik Wang, ia akan membantu kedua-dua kuasa menstabilkan hubungan mereka. Bagaimanapun, mereka tidak menjangka pertemuan itu akan membawa satu kejayaan kerana konteks geopolitik semasa.

“Apabila AS memasuki kempen presiden, Biden akan mahu dilihat sebagai pemimpin yang boleh berunding dengan pihak berkepentingan luar dan mengekalkan talian komunikasi terbuka,” kata Wu. "Tetapi pada masa yang sama, dia tidak boleh dilihat lemah dalam hubungan dengan China."

Jika dia dilihat sebagai "menyerah" kepada China, Encik Biden berkemungkinan akan menghadapi gelombang serangan daripada lawan Republikannya. Pihak Republikan baru-baru ini telah menyatakan pendirian yang semakin keras terhadap Beijing, terutamanya Encik Trump, calon utama parti itu.

Presiden China Xi Jinping (kiri) bertemu Presiden AS Joe Biden di Bali, Indonesia, November 2022. Foto: Reuters — Presiden China Xi Jinping (kiri) bertemu Presiden AS Joe Biden di Bali, Indonesia, November 2022. Foto: *Reuters*

Seorang sarjana China yang tidak dinamakan berkata terdapat tanda-tanda ketegangan mereda dalam pertukaran baru-baru ini antara kedua-dua pihak dan lawatan Encik Wang ke AS akan menjadi langkah "memanaskan badan" untuk mewujudkan suasana yang sesuai untuk sidang kemuncak antara kedua-dua pemimpin.

AS juga mahu China menggunakan pengaruhnya dengan Iran dan negara-negara lain di Timur Tengah untuk membantu menghalang konflik Israel-Hamas daripada merebak, dan lawatan Menteri Luar Wang ke Washington yang akan datang adalah peluang bagi pegawai AS untuk memujuk China berbuat demikian.

Walaupun China telah menyatakan kebimbangan mengenai pendekatan AS terhadap konflik itu, kedua-dua pihak berkongsi minat untuk menghalang perang daripada meningkat di luar kawalan, kata penganalisis.

Jon Alterman, ketua program Timur Tengah di Pusat Kajian Strategik dan Antarabangsa yang berpangkalan di Washington, menilai bahawa China, sebagai pengguna minyak utama, sudah tentu mempunyai kepentingan untuk menghalang konflik daripada merebak di Timur Tengah, kerana ia akan menyebabkan harga minyak meningkat.

China, bagaimanapun, mempunyai sedikit pengaruh praktikal dalam isu Israel-Hamas, memandangkan sumber diplomatik dan keselamatannya yang terhad di Timur Tengah. "Saya fikir mereka mahu memainkan peranan dalam menyelesaikan isu itu tetapi tidak merasakan keperluan untuk terlibat atau mempunyai keupayaan untuk mempercepatkan penyelesaian," katanya.

Tetapi pertukaran antara Encik Wang Yi dan pegawai kanan AS semasa lawatannya minggu ini masih memainkan peranan yang sangat penting dalam hubungan dua hala, kerana ia akan membuka saluran interaksi jangka panjang dan stabil bagi kedua-dua negara.

“Hubungan peringkat tinggi antara China dan AS telah disambung semula pada kadar yang lebih pantas sejak Mei, yang jelas membantu menstabilkan hubungan,” kata Diao Daming, pakar di Universiti Renmin China di Beijing. "Itu telah menghalang hubungan China-AS daripada merosot."

Vu Hoang (Menurut SCMP, Reuters, AFP, Global Times )

Pautan sumber