Sungai paling hitam di dunia

Sungai Ruki di Republik Demokratik Congo mengandungi banyak bahan organik terlarut sehingga lebih hitam daripada Rio Negro, yang mengalir melalui hutan hujan Amazon.

Sungai Ruki dari atas. Foto: Matti Barthel / ETH Zurich — Sungai Ruki dari atas. Foto: *Matti Barthel / ETH Zurich*

Sungai Ruki adalah setengah kilometer lebar di mulutnya dan mempunyai aliran purata yang jauh lebih besar daripada Rhine, tetapi hanya sedikit orang di luar Afrika yang pernah mendengarnya. Bagi mereka yang tinggal di tebingnya, warnanya kelihatan biasa, tetapi penyelidik dari ETH Zurich terpegun melihat warna sungai itu dan mula mencari sebab di sebalik rona hitam legam itu.

"Kami terkejut dengan warna sungai itu," kata Dr Travis Drake. Banyak sungai yang cukup gelap untuk dipanggil "air hitam." Salah satu anak sungai terbesar Amazon, sungai kelima terbesar di dunia mengikut aliran, dipanggil Rio Negro (Sungai Hitam) kerana bahan organik yang menggelapkan air. Tetapi Sungai Ruki menonjol di kalangan mereka.

Seperti kebanyakan sungai air hitam, warna Ruki berasal daripada sebatian organik terlarut (DOC) di dalam air. Kekurangan kelodaknya juga menyumbang. Walaupun tanah menggelapkan air aliran gunung yang jernih, ia jarang sehitam bahan di hutan hujan yang memberikan warna tersendiri kepada Ruki. Ruki mengalir di atas permukaan yang kebanyakannya rata, jadi ia tidak mengumpul banyak kelodak. Hasil kajian mengenai sungai itu diterbitkan dalam jurnal Limnology and Oceanography, IFL Science melaporkan pada 19 Oktober.

Sebaliknya, hujan lebat di rantau ini menghanyutkan DOC daripada tumbuh-tumbuhan di lantai hutan. Semasa musim hujan, permukaan rata menyebabkan kawasan besar banjir selama berminggu-minggu, menyebabkan lebih banyak lagi larut lesap. Menyedari tiada penjelasan saintifik mengapa Sungai Ruki lebih gelap daripada sungai lain yang mengalir melalui hutan hujan, Drake dan rakan-rakannya memutuskan untuk mengetahuinya. Mereka menubuhkan stesen pemantauan untuk meneroka komposisi kimia sungai sebelum mengalir ke Sungai Congo. Pasukan itu menggunakan ukuran di tapak kerana tiada bekalan elektrik di kawasan itu.

Para penyelidik dapat mengukur kepekatan dan umur DOC di dalam air untuk menentukan sama ada ia berasal dari rawa gambut di sepanjang tebing sungai. Tanah berpaya ini mengekalkan sejumlah besar bahan tumbuhan yang tidak reput. Pada masa ini, proses ini menjadikan kawasan itu sebagai sinki karbon. Tetapi jika karbon di dalam rawa terlepas dan dilepaskan ke atmosfera, ia boleh menjadi punca pemanasan global. Keputusan pentarikhan karbon pasukan mencadangkan ini tidak mungkin.

Drake dan rakan sekerja mendapati bahawa Sungai Ruki mempunyai empat kali ganda DOC seliter daripada Sungai Congo dan 1.5 kali lebih banyak daripada Rio Negro. Walaupun sungai itu kaya dengan asid organik yang boleh melarutkan karbonat dan membebaskan karbon dioksida, ia tidak melakukannya pada tahap yang membimbangkan. Sungai ini sangat sunyi, dan apabila air sungai tepu dengan karbon dioksida (CO2), gas tidak dapat keluar dengan mudah, menghalang lebih banyak CO2 daripada terbentuk.

An Khang (Menurut Sains IFL )

Pautan sumber