Menyelesaikan misteri mumia babun berusia 118 tahun

Mesir Lebih daripada mumia babun berusia 2,500 tahun telah ditemui di Lembah Monyet, jauh dari tanah air mereka, membuatkan pakar bingung.

Mumia babun (spesimen 90001206) dari Gabbanat el-Qurud, Mesir, dipegang oleh Musée des Confluences, Perancis. Foto: Patrick Ageneau — Mumia babun (spesimen 90001206) dari Gabbanat el-Qurud, Mesir, dipegang oleh Musée des Confluences, Perancis. Foto: *Patrick Ageneau*

Pada tahun 1905, babun mumia ditemui di Mesir, menyebabkan saintis menggaru kepala mengapa mereka berakhir begitu jauh dari rumah. Kini, lebih 100 tahun kemudian, pakar telah menggabungkan biologi dan sejarah untuk menyelesaikan misteri ini, lapor IFL Science pada 10 November.

Kajian baru, yang diterbitkan dalam jurnal eLife , telah dijalankan oleh Gisela Kopp dari Universiti Konstanz dan rakan sekerja. Ia juga memberi penerangan tentang laluan perdagangan bersejarah dan kepentingan budaya kumpulan primata ini di Mesir purba.

Monyet mumia berasal dari zaman akhir Mesir purba, sekitar 800–540 SM. Mereka ditemui di Gabbanat el-Qurud, atau Lembah Monyet, dan kehilangan gigi taring mereka. Walau bagaimanapun, mereka bukan asli Mesir. Babun hamadryas ( Papio hamadryas ) berasal dari Tanduk Afrika dan Semenanjung Arab barat daya.

Haiwan itu suci kepada orang Mesir kuno, yang memumikan mereka dan mempersembahkannya sebagai persembahan kepada Thoth, dewa pembelajaran dan kebijaksanaan, yang penjelmaannya adalah babun hamadryas. Tetapi bagaimana babun itu sampai ke Mesir telah menjadi misteri selama lebih dari satu abad.

Pada tahun 2020, penyelidik mengesan asal-usul mereka ke Tanduk Afrika. Kini, pasukan Kopp telah menentukan lokasi dengan lebih tepat lagi. Mereka juga berjaya menganalisis DNA purba daripada mumia primat bukan manusia buat kali pertama.

Analisis genetik baharu Kopp melibatkan kajian genom mitokondria mumia dan membandingkannya dengan babun hidup. Mengekstrak DNA daripada spesimen muzium, Kopp mengecilkan tanah air mereka ke kawasan tertentu di sekitar Eritrea - tempat pelabuhan terkenal Adulis mungkin terletak.

Menurut catatan kuno, Adulis merupakan pelabuhan perdagangan barangan mewah dan haiwan. Walau bagaimanapun, ini tidak menjelaskan mengapa babun diangkut dari tanah air mereka ke Mesir, kerana mumia telah wujud lama sebelum pembangunan pelabuhan Adulis. Satu lagi pelabuhan bernama Punt, di mana Mesir mengimport barangan sehingga milenium pertama SM, sering dianggap sebagai asal usul babun. Bagaimanapun, lokasi sebenar pelabuhan ini masih menjadi misteri.

"Ahli Mesir telah lama tertanya-tanya tentang Punt. Sesetengah sarjana melihatnya sebagai tapak dalam rangkaian perdagangan maritim global awal, titik permulaan untuk globalisasi ekonomi . Spesimen yang kami kaji bertepatan secara kronologi dengan pelayaran terakhir ke Punt. Namun, secara geografi, spesimen itu sesuai dengan Adulis, yang dikenali sebagai tapak perdagangan primata berabad-abad kemudian," kata Kopp.

Jadi Kopp dan rakan-rakannya berpendapat bahawa Punt dan Adulis pada dasarnya adalah tempat yang sama, hanya dipanggil dengan nama yang berbeza pada masa yang berbeza. "Sebaik sahaja kami meletakkan penemuan biologi kami ke dalam konteks sejarah, cerita itu benar-benar bersatu," kata Kopp.

Thu Thao (Menurut Sains IFL )

Pautan sumber