Jika Arsenal tidak memenangi kejuaraan sekarang, bila lagi mereka akan memenanginya?

Arsenal - Ảnh 1. — Arsenal mempunyai kelebihan yang ketara dalam perebutan gelaran - Foto: AP

Saat pengadil Chris Kavanagh membatalkan jaringan Callum Wilson (West Ham) pada masa kecederaan hampir pasti akan menentukan perebutan gelaran Liga Perdana musim ini.

Kemenangan tipis itu membantu Arsenal mengekalkan kelebihan 5 mata mereka ke atas Man City. Walaupun telah bermain satu perlawanan lebih banyak daripada pesaing mereka, "Gunners" mempunyai kelebihan yang ketara dalam usaha mereka untuk merebut kejuaraan.

Keinginan untuk takhta

Kemenangan menentang West Ham merupakan ujian sukar bagi ketahanan Arsenal. Malah, pengurus Arteta hampir menerima akibatnya apabila pemain pertahanan kanan Ben White mengalami kecederaan lutut pada minit ke-20.

Kemudian, secara mengejutkan, dia menurunkan Declan Rice ke posisi bek kanan dan mengekalkan Myles Lewis-Skelly yang masih muda di bahagian tengah. Akibatnya, Arsenal hilang kawalan permainan, membolehkan West Ham melonjak ke hadapan, menekan tinggi, dan mencipta pelbagai peluang berbahaya.

Namun daya tahan pasukan yang sangat mendambakan kejuaraan muncul pada saat yang tepat. Pada separuh masa pertama, Arteta menyedari kesilapannya, segera membetulkannya dengan membawa masuk Cristhian Mosquera ke padang. Pada masa yang sama, dia menggerakkan Rice kembali ke tengah bahagian tengah. Penyesuaian ini terbukti berkesan. Rice yang melakukan hantaran yang membolehkan Martin Odegaard dengan bijak membuat persediaan untuk Leandro Trossard bagi gol pada minit ke-83.

Selepas perlawanan itu, legenda Manchester United, Roy Keane, berseru di Sky Sports: "Arsenal telah menemui cara untuk menang. Pada tahun-tahun sebelumnya, orang ramai meragui kekuatan mental dan fizikal mereka apabila mereka goyah pada saat-saat genting."

"Hari ini, walaupun Arsenal tidak menunjukkan prestasi yang menakjubkan, mereka bermain dengan sangat berkesan." Arsenal pada musim-musim sebelumnya mungkin telah runtuh selepas hilang kawalan permainan, atau mengalami gangguan mental selepas dibolosi gol pada saat-saat akhir. Tetapi Arsenal sekarang berbeza.

Arsenal - Ảnh 2. — Pengurus Mikel Arteta teruja menantikan hari Arsenal menjulang trofi itu - Foto: REUTERS

Lebih dua dekad menunggu

Sudah tentu, kontroversi tidak dapat dielakkan. Lengan penyerang West Ham, Pablo, malah sempat menyambar lengan penjaga gol David Raya semasa situasi tumbukan keluar. Ramai yang berpendapat bahawa ia adalah perlanggaran biasa di kawasan penalti. Pemain West Ham juga mengadu bahawa Odegaard dan Rice juga telah menarik baju pihak lawan dalam permainan yang huru-hara itu.

Tetapi itulah bola sepak. Raya sentiasa menunjukkan inisiatif dan kesedaran ruang yang sangat baik. Keberaniannya dalam mencabar bola sepak telah memaksa pengadil membuat keputusan penting: melindunginya daripada sentuhan sedikit pun daripada Pablo.

Gelaran Liga Perdana Inggeris kini hanya tinggal dua perlawanan lagi untuk pasukan Arteta. Mereka perlu menewaskan Burnley di tempat sendiri di Emirates dan pasukan Crystal Palace yang tidak mempunyai apa-apa lagi untuk diperjuangkan dalam pusingan akhir untuk secara rasmi merangkul gelaran. Pasukan London itu belum dibolosi sebarang gol sejak kekalahan mereka kepada Manchester City.

Terdapat dialog klasik dalam Rocky III, apabila peninju Clubber Lang ditanya tentang ramalannya sebelum pertarungan kejuaraan. Dia membongkok, menanggalkan topengnya, dan hanya berkata satu perkataan: "Menyakitkan." Perebutan gelaran Liga Perdana juga menguras tenaga pemain dan penuh dengan "menyakitkan" seperti itu.

Selama 22 tahun sejak musim 2003-2004 yang tidak terkalahkan, Arsenal tidak pernah sedekat ini untuk menjulang trofi Liga Perdana. Bintang-bintang sedang sejajar: keadaan yang menggalakkan, kelebihan di tempat sendiri, pasukan yang kuat, dan juga VAR – semuanya berpihak kepada mereka. Jika bukan sekarang, bila lagi, Arsenal?