Cita-cita besar di arena teratas Asia

" Hanoi FC tidak mempunyai terlalu banyak jangkaan kerana ini adalah kali pertama kami menyertai Liga Juara-Juara AFC. Bagaimanapun, kami cuba untuk mempunyai matlamat sederhana untuk melepasi peringkat kumpulan," Pengerusi Hanoi FC Do Vinh Quang mengumumkan. Pasukan ibu kota adalah wakil bola sepak Vietnam yang bersaing di peringkat tertinggi pertandingan kelab Asia pada musim 2023/2024.

Mengambil bahagian dalam peringkat kumpulan Liga Juara-Juara AFC buat kali pertama, Hanoi FC diundi dalam kumpulan dengan Urawa Red Diamonds (Jepun) - juara 2022 dan Pohang Steelers (Korea) - naib juara 2021. Hanya ketua kumpulan sahaja yang dijamin maju. Untuk mencapai "matlamat sederhana" itu, Hanoi FC mesti menakluki perjalanan dengan banyak cabaran hebat dan visi yang bercita-cita tinggi.

Hanoi FC mewakili bola sepak Vietnam dalam Liga Juara-Juara AFC 2023/2024. (Foto: VPF)

Cita-cita besar

Bola sepak Vietnam tidak pernah mempunyai wakil yang melepasi peringkat kumpulan Liga Juara-Juara AFC. Malah menjadi nama yang tidak asing lagi di arena ini adalah sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh pasukan dalam Liga-V sebelum ini. Hoang Anh Gia Lai dan Becamex Binh Duong hanya sekurang-kurangnya 3 kali menyertai kejohanan tersebut.

Keputusan terbaik ialah 7 mata (2 menang, 1 seri dan 3 kalah) dan tempat kedua HAGL 19 tahun lalu. Pada 2021, apabila kembali ke arena Asia, pasukan bandar gunung memperoleh 5 mata. Pada 2022, Viettel Club memenangi 2 perlawanan dalam peringkat kumpulan Liga Juara-Juara. Kedua-dua pasukan hanya menduduki tempat ketiga dan jauh di belakang lawan di atas.

Wakil-wakil bola sepak Vietnam secara amnya masih belum cukup kompetitif untuk pergi jauh di arena benua peringkat tertinggi. Mulai musim depan, Liga Juara-Juara AFC akan dinamakan AFC Champions League Elite dengan format baharu, dengan ketara menyempitkan peluang penyertaan kelab Liga-V.

Pengerusi Hanoi FC Do Vinh Quang mengumumkan matlamat untuk melepasi peringkat kumpulan Liga Juara-Juara. (Foto: Hanoi FC)

Malah prestasi Hanoi FC dalam Liga Juara-Juara AFC musim ini akan menentukan peluang Vietnam untuk menyertai kejohanan paling berprestij di Asia pada tahun-tahun akan datang. Sebabnya, Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) memperuntukkan slot Elit Liga Juara-Juara AFC berdasarkan ranking kejohanan negara. Rantau Asia Timur mempunyai 6 kejohanan dengan slot diberikan dan V-League kini berada di kedudukan ketujuh. Satu-satunya cara untuk meningkatkan ranking adalah untuk kelab Vietnam memperoleh keputusan yang baik di arena Asia.

Dalam konteks pasukan ibu kota cuba mempromosikan slogan "Kebanggaan Hanoi, Kegemilangan Vietnam" dalam beberapa tahun kebelakangan ini, mereka mempunyai lebih motivasi untuk melakukan yang terbaik dalam Liga Juara-Juara AFC ini. Mungkin peminat pasukan ibu kota, selepas cukup meraikan gelaran domestik, juga mahu pasukan mereka menyasarkan kejayaan di peringkat lebih tinggi.

Bersedia untuk cabaran peringkat tinggi

Memasuki taman permainan besar dengan cita-cita tinggi, Hanoi FC perlu membuat persediaan sewajarnya. Berbanding lawan di peringkat teratas benua, wakil bola sepak Vietnam masih lagi rendah diri dalam banyak aspek, dari kekerasan hinggalah pengalaman beraksi di arena Liga Juara-Juara AFC.

Hanoi FC tidak asing lagi dalam persaingan antarabangsa. Mereka mara ke separuh akhir (perlawanan akhir antara zon) Piala AFC pada 2019 dan telah beberapa kali menyertai kelayakan Liga Juara-Juara AFC. Namun, cabaran kali ini adalah tahap kesukaran yang lebih tinggi.

Empat tahun lalu, pasukan ibu kota membuatkan peminat berubah daripada teruja kepada menyesal apabila tewas sejurus sebelum peringkat kumpulan. Hanoi FC - ketika itu dalam tempoh keemasannya dari segi kekuatan dan gaya permainan di bawah jurulatih Chu Dinh Nghiem - bermain secara adil dengan Shandong Luneng.

Hanoi FC menggunakan kesemua 6 slot pemain asing dalam Liga Juara-Juara AFC 2023/2024.

Bagaimanapun, terdapat dua faktor yang menyebabkan wakil Liga-V itu tewas pada detik penentuan. Mereka kalah kepada pasukan China dari segi pengalaman bersaing di peringkat tertinggi, dan tidak dapat mengekalkan tumpuan dan kewaspadaan mereka untuk memanfaatkan peluang untuk melindungi pencapaian mereka. Kedua, lawan mempunyai kekuatan yang jauh lebih baik dengan faktor berbeza bernama Graziano Pelle - bekas pemain Itali yang pernah "membuat gelombang" dalam Liga Perdana.

Hanoi FC boleh belajar banyak pengajaran daripada kekalahan yang dikesali itu. Jurulatih Bozidar Bandovic - yang pernah mengetuai Buriram United - mempunyai banyak pengalaman dalam Liga Juara-Juara AFC. Pasukan ibu kota juga memahami bahawa mereka memerlukan pemain asing yang berkualiti untuk bermain di taman permainan peringkat tinggi ini dan mempunyai persiapan rapi sebaik musim Liga V 2023 berakhir.

Naib juara Liga V semasa akan menggunakan semua pemain asing yang dibenarkan oleh peraturan kejohanan (6 pemain asing, termasuk 1 warga Asia). Ini bermakna Hanoi FC mengambil 3 pemain asing semata-mata untuk bermain dalam Liga Juara-Juara AFC (kerana kelab hanya dibenarkan mendaftar untuk menggunakan 3 pemain asing dalam Liga-V).

Itu bukan pelaburan kecil. Dalam kalangan wakil bola sepak Vietnam yang menyertai arena Asia, hanya pasukan ibu kota yang berbuat demikian. Ini menunjukkan betapa hebatnya keazaman Hanoi FC.

Xuan Phuong

Sumber