Sejarah Piala Dunia 1938: Kejohanan terakhir sebelum ribut.

Di tengah-tengah segala keributan itu, bola sepak masih berjaya bertutur dalam bahasa lain: bola bulat, bergolek di padang Perancis, dan Piala Dunia ketiga berlangsung sebagai festival singkat, sebelum dunia menjadi gelap selama dua belas tahun.

Perancis membuka pintunya, tetapi tidak semua orang boleh masuk. Piala Dunia 1938 telah diadakan di Perancis, dari 4 hingga 19 Jun 1938.

Kejohanan ini menampilkan 15 pasukan, dan seperti yang sebelumnya, ia pada dasarnya merupakan kejuaraan mini-Eropah. Hanya dua negara Amerika Selatan yang menyertai bersama 11 pasukan Eropah. Pasukan yang tinggal ialah Indonesia, yang ketika itu dikenali sebagai Hindia Timur Belanda, satu-satunya wakil Asia Tenggara yang menyertai Piala Dunia sehingga hari ini.

Nombor ganjil 15 mempunyai cerita tersendiri: sepatutnya 16, tetapi Austria menarik diri kerana pengilhakannya oleh Jerman. Dan beberapa pemain Austria juga "bergabung" ke dalam pasukan kebangsaan Jerman.

Dengan simbol swastika disematkan di dada mereka dan setiap lambang kuasa Nazi di hujung jari mereka, pasukan Jerman memasuki kejohanan dengan penuh keyakinan, mengisytiharkan diri mereka kebal, hanya untuk tewas menentang Switzerland yang lebih sederhana.

Kekalahan Jerman berlaku hanya beberapa hari sebelum "ketuanan Arya" menerima satu lagi tamparan hebat di New York: Petinju kulit hitam Joe Louis menewaskan juara Jerman, Max Schmeling.

Sukan tidak dapat menghentikan roda sejarah, tetapi mengetahui cara meninggalkan kesan anda sendiri dalam sejarah adalah penting, dan Austria bukanlah satu-satunya yang terlepas.

Keputusan FIFA untuk terus membenarkan Eropah menjadi tuan rumah kejohanan itu (selepas Itali pada tahun 1934) telah menimbulkan reaksi daripada banyak pasukan Amerika Selatan, dengan Uruguay dan Argentina menarik diri.

Kejohanan ini mengekalkan semangat awal perlawanan: sistem kalah mati sejak awal lagi, tanpa peringkat kumpulan. Jika skor seri, masa tambahan akan dimainkan; jika masih seri, perlawanan ulangan diperlukan.

Itali mengulangi pencapaian Piala Dunia mereka sebelum ini. Dalam separuh akhir, Azzurri menewaskan Brazil. Terdapat penalti yang meragukan, tetapi protes Brazil sia-sia. Sama seperti pada tahun 1934, semua pengadil adalah orang Eropah.

Kemudian tiba perlawanan akhir, Itali menentang Hungary – bagi Mussolini, kemenangan adalah urusan kebangsaan. Malam sebelum perlawanan, pemain Itali menerima telegram tiga patah perkataan dari Rom, yang ditandatangani oleh pemimpin Nazi: "Menang atau mati."

Pasukan Azzurri tidak tewas, kerana Itali menang 4–2. Keesokan harinya, pasukan yang menang memakai pakaian seragam mereka ke majlis penutupan yang dipengerusikan oleh Mussolini.

Daripada melaporkan tentang bayi kecil bersaiz kotak mancis seperti pada tahun 1930, La Gazzetta dello Sport meraikan "kemuncak sukan Fasis yang dilambangkan oleh kemenangan perlumbaan ini."

Walau bagaimanapun, media antarabangsa memilih pemain terbaik kejohanan itu sebagai penyerang prolifik Brazil, Leonidas. Dengan tujuh gol, Leonidas mendahului carta penjaring, diikuti oleh Zsengellér dari Hungary dengan enam gol.

Gol paling menakjubkannya datang dalam perlawanan menentang Poland. Hujan lebat, Leonidas kehilangan kasutnya di dalam lumpur kawasan penalti, dan dia menjaringkan gol tanpa alas kaki.

Gambar-gambar menakjubkan dari Piala Dunia 1938: