Askar Rusia menyelinap melalui saluran paip untuk menyerang bahagian belakang kubu Avdeevka.

Pasukan peninjau Rusia menyelinap melalui saluran paip dan tiba-tiba menyerang jauh di dalam Avdeevka, sebelum ditolak keluar dari kawasan itu oleh tentera Ukraine.

Laman web RusVesna Rusia melaporkan pada 23 Januari bahawa pasukan infantri Rusia hadir di banyak tempat di selatan Avdeevka, kubu pertahanan Ukraine di wilayah timur Donetsk. Antaranya, unit peninjau Rusia menjalankan operasi penyusupan berani untuk menembusi jauh ke dalam barisan pertahanan Ukraine.

Menurut komander unit peninjau Rusia, pasukan perisikan mereka menemui saluran paip bawah tanah yang besar menuju ke kubu kuat Ukraine Tsarskaya Okhota, yang terletak di selatan bandar Avdeevka. Percubaan pertama untuk menembusi saluran paip ini gagal kerana kekurangan oksigen, memaksa tentera Rusia untuk mencipta lubang tambahan.

Banjir berikutnya menenggelamkan saluran paip, menghalang unit peninjau Rusia daripada melaksanakan rancangan penyusupannya. Hanya beberapa hari yang lalu, apabila air surut, tentera Rusia terus maju dengan operasi serangan mereka.

Mereka mengikuti saluran paip, menggunakan bunyi tembakan artileri dan mortar di sekeliling untuk memotong paip dan menggali lubang di Tsarskaya Okhota. Tentera Rusia kemudian menyerbu bahagian belakang Ukraine, memotong pertahanan hadapan di selatan Avdeevka dan menangkap sekumpulan tahanan.

Artileri Rusia menyerang kedudukan Ukraine pada November 2023. Foto: Kementerian Pertahanan Rusia — Artileri Rusia menyerang kedudukan Ukraine pada November 2023. Foto: *Kementerian Pertahanan Rusia*

Vitaliy Barabash, Datuk Bandar Avdeevka yang dilantik oleh Ukraine, mengesahkan pada 24 Januari bahawa kumpulan peninjau Rusia telah memasuki bahagian selatan bandar itu tetapi telah dihalau keluar. "Keadaan di Avdeevka sukar, tetapi di bawah kawalan angkatan tentera Ukraine," kata Barabash.

Encik Barabash enggan menyatakan bila unit Rusia memasuki Avdeevka atau berapa lama mereka berada di bandar itu. Menurutnya, kira-kira 1,100 orang awam menahan di Avdeevka. Sebelum pertempuran, Avdeevka mempunyai populasi kira-kira 32,000.

Institut Kajian Perang (ISW) yang berpangkalan di AS berkata pada 23 Januari bahawa unit Rusia juga telah memasuki Stepovoye, sebuah kampung di barat laut Avdeevka. Ini adalah kawasan di mana media Ukraine melaporkan pertempuran antara dua kenderaan perisai M2 Bradley dan kereta kebal T-90M Rusia.

"Sumber Rusia dan Ukraine melaporkan bahawa pertempuran tempatan berlaku di barat laut, barat daya, selatan dan pinggir Avdeevka," kata ISW. "Unit Rejimen Kereta Kebal Pengawal Ke-80 Rusia dan Kumpulan Pasukan Khas Viking ke-20 terlibat dalam pertempuran ke arah Avdeevka."

Sejak 2014, tentera Ukraine telah membina banyak kubu dan kubu, menjadikan bandar Avdeevka menjadi kubu betul-betul di sebelah ibu kota wilayah Donetsk dengan nama yang sama. Tentera Rusia melancarkan serangan besar-besaran ke atas Avdeevka dan telah mengepung bandar itu di tiga sisi, meninggalkan Ukraine dengan hanya laluan bekalan dari barat.

Menawan Avdeevka akan memanjangkan barisan hadapan tentera Rusia sejauh 50-60 km, mewujudkan pintu masuk dari ibu kota Donetsk ke bandar lain seperti Konstantinovka di utara, bergerak lebih dekat kepada matlamatnya untuk mengawal sepenuhnya wilayah Donetsk.

Rusia mungkin telah kehilangan ratusan kenderaan tempur dalam percubaannya untuk menyerbu Avdeevka. Menurut risikan AS, kira-kira 13,000 askar Rusia terbunuh atau cedera dalam operasi itu.