Pesawat angkasa X-37B tentera AS bersedia untuk terbang ke orbit altitud tinggi

Enjin roket Falcon Heavy SpaceX dijadualkan dilancarkan semalaman dari Pusat Angkasa Kennedy NASA di Cape Canaveral, di pantai Atlantik Florida, dengan tingkap pelancaran selama 10 minit bermula jam 8:07 malam. waktu tempatan (8:07 a.m. Jumaat GMT+7).

Tiga pelancaran telah ditangguhkan pada bulan lalu kerana keadaan cuaca buruk dan isu teknikal yang tidak dinyatakan, memaksa pasukan darat untuk berulang kali mengembalikan pesawat ke garaj sebelum pelancaran ini.

Pelancaran itu dibuat dua minggu selepas kapal angkasa robotik boleh guna semula China, bernama Shenlong, dilancarkan buat kali ketiga sejak 2020, menambah perlumbaan angkasa lepas antara AS dan China.

Ramalan cuaca terkini meramalkan 80% kemungkinan keadaan cuaca yang menggalakkan untuk pelancaran.

Jabatan Pertahanan AS telah mengeluarkan sedikit maklumat tentang misi X-37B, sebuah misi yang dikendalikan oleh Angkatan Angkasa AS sebagai sebahagian daripada program Pelancaran Angkasa Keselamatan Negara AS.

Kapal angkasa Boeing, yang kira-kira saiz bas kecil dan kelihatan seperti pesawat ulang-alik mini, direka untuk menggunakan pelbagai teknologi dan menjalankan eksperimen ke atas sebahagian daripadanya semasa penerbangan orbit jangka panjang. Pada akhir misi, kapal angkasa akan turun dan mendarat di landasan yang serupa dengan kapal terbang.

Pesawat angkasa itu telah melakukan enam penerbangan sejak 2010, dengan lima misi pertama dijalankan menggunakan enjin roket Atlas V daripada United Launch Alliance (sebuah perikatan antara Boeing dan Lockheed Martin) dan misi terbaharu dijalankan pada Mei 2020, menggunakan enjin roket Falcon 9 SpaceX.

Misi akan datang akan menandakan pelancaran sulung enjin roket Falcon Heavy SpaceX, roket dengan muatan lebih besar daripada X-37B dan mampu terbang ke orbit geosynchronous, orbit 35,000 km di atas permukaan Bumi.

X-37B, atau Kenderaan Penerbangan Orbital Eksperimen, biasanya digunakan dalam misi orbit Bumi rendah, pada ketinggian 2,000 km.

“Mod orbit dan biji baharu”

Pentagon tidak mengeluarkan maklumat mengenai ketinggian orbit misi. Walau bagaimanapun, dalam satu kenyataan bulan lepas, Pejabat Tindak Balas Pantas Tentera Udara AS berkata bahawa Misi 7 akan memasukkan ujian "mod orbit baharu, menguji teknologi sedar ruang masa hadapan."

X-37B juga akan menjalankan eksperimen NASA yang akan mengkaji bagaimana benih dipengaruhi oleh keadaan sinaran angkasa yang keras. Keupayaan untuk menanam tanaman di angkasa lepas akan memberi kesan yang besar terhadap keupayaan untuk memastikan pemakanan untuk angkasawan dalam misi jangka panjang ke Bulan dan Marikh.

Misi Shenlong China telah dilancarkan pada 14 Disember menggunakan enjin roket Long March 2F, sistem pelancaran yang kurang berkuasa daripada Falcon Heavy SpaceX dan terhad kepada orbit Bumi rendah.

Bagaimanapun, Jeneral B. Chance Saltzman dari Angkatan Angkasa AS berkata pada persidangan bulan lalu bahawa beliau percaya China akan melancarkan kapal angkasa Shenlong pada masa yang sama AS melancarkan kapal angkasa X-37B untuk menunjukkan persaingan dengan AS.

"China sangat berminat dengan kapal angkasa kami. Dan kami sangat berminat dengan kapal angkasa mereka."

"Ini adalah dua objek yang patut diperhatikan sebaik sahaja ia berada di orbit. Hakikat bahawa ia sepadan dengan masa pelancaran mereka dengan objek kita mungkin bukan satu kebetulan."

Tempoh misi semasa X-37B belum diumumkan secara terbuka, tetapi kemungkinan besar misi itu akan berlangsung sehingga Jun 2026 atau seterusnya, berdasarkan misi yang semakin panjang.

Misi terbaharu X-37B berlangsung lebih dua tahun sebelum mendarat pada November 2022.

Nguyen Quang Minh (menurut Reuters)

Sumber