AS mendapat penggunaan pangkalan 'tanpa sekatan' di Papua New Guinea

Tentera AS dibenarkan melakukan operasi tanpa had di pangkalan di negara pulau Papua New Guinea, di bawah perjanjian yang ditandatangani pada Mei.

Di bawah perjanjian itu, AS boleh mengerahkan tentera dan kapal di enam pelabuhan dan lapangan terbang penting di Papua New Guinea, sebuah negara kepulauan di Pasifik Selatan, termasuk pangkalan tentera laut Lombrum di Pulau Manus dan kemudahan di ibu negara Port Moresby.

Washington akan diberikan akses "tidak terhad" ke tapak ini untuk "memastikan peralatan, bekalan dan bahan," serta "penggunaan eksklusif" kawasan tertentu di mana ia boleh menjalankan aktiviti pembinaan dan pembangunan.

Perjanjian pertahanan AS-Papua New Guinea telah ditandatangani pada Mei semasa lawatan oleh Setiausaha Negara AS Antony Blinken ke negara pulau itu, tetapi pihak berkenaan merahsiakan semua maklumat berkaitan pada masa itu. Butiran perjanjian itu hanya diketahui umum apabila dokumen itu dibentangkan kepada parlimen Papua New Guinea pada petang 14 Jun.

Pemotong Pengawal Pantai AS USCGC Oliver Henry tiba di Port Moresby, Papua New Guinea pada Ogos 2022. Foto: USCG — Pemotong Pengawal Pantai AS USCGC Oliver Henry tiba di Port Moresby, Papua New Guinea pada Ogos 2022. Foto: *USCG*

Syarat perjanjian itu membolehkan AS mewujudkan kehadiran tentera di pelabuhan laut dalam yang bernilai strategik, pada masa persaingan dengan China di Pasifik semakin panas.

Terletak di pinggir barat daya Lautan Pasifik, Pangkalan Tentera Laut Lombrum telah berkhidmat sebagai garrison untuk tentera British, Jerman, Jepun, Australia dan Amerika. Semasa Perang Dunia II, ia merupakan salah satu pangkalan AS terbesar di Pasifik, dengan 200 kapal berlabuh di sana, termasuk enam kapal perang dan 20 kapal pengangkut pesawat yang digunakan untuk merebut semula Filipina dari Jepun.

Kaya dengan sumber asli dan dekat dengan laluan perkapalan penting, Papua New Guinea semakin menjadi pusat persaingan antara Amerika Syarikat dan China. Beijing telah berusaha untuk bertapak di Lombrum dalam beberapa tahun kebelakangan ini, sebelum Australia dan Amerika Syarikat menandatangani perjanjian kerjasama dengan Papua New Guinea pada 2018.

Akses tentera AS ke Lombrum akan membantu mengukuhkan pangkalan AS di pulau utara Guam, yang menurut pemerhati boleh menjadi kunci bagi AS sekiranya ketegangan serantau meletus menjadi konflik.