Profesion luar biasa: Berjalan dalam bulatan yang pening untuk menangkap ikan betta sebagai sumber pendapatan.

Di kawasan paya yang bersempadan dengan Tay Ninh dan Bandar Raya Ho Chi Minh, ramai orang berpusing-pusing sehingga pening cuba menangkap ikan laga Siam untuk mencari rezeki, kadangkala membelanjakan wang untuk petrol hanya untuk pulang dengan tangan kosong.

Ketika kabus awal pagi masih menyelimuti ladang di wilayah sempadan antara Tay Ninh (dahulunya Long An) dan Bandar Raya Ho Chi Minh, mereka yang mencari rezeki dengan menangkap ikan laga Siam mengemas peralatan mereka dan bertolak. Dengan bakul buluh yang besar, mereka menjelajah ke hutan bakau dan ladang terbiar untuk mencari "nasib baik" mereka daripada limpahan alam semula jadi.

Kerja yang sukar untuk menangkap ikan laga Siam.

Encik Vo Minh Luan (41 tahun, menetap di dusun My Phat, komune Dong Thanh, wilayah Tay Ninh) ialah seorang profesional berpengalaman dalam bidang ini. Setiap hari, bermula jam 6 pagi, Encik Luan memulakan perjalanannya. Kadangkala beliau pergi ke ladang berhampiran rumahnya, tetapi pada masa lain beliau perlu meneroka ke wilayah Delta Mekong.

Kumpulan Khanh, Luan, dan Khoa menangkap ikan betta di sawah padi.

FOTO: TRAN KHA

Cara mereka menangkap ikan-ikan kecil ini agak luar biasa. Luân menjelaskan, "Anda perlu berpusing-pusing dan memijak-mijak dengan kuat supaya ikan-ikan berkumpul di satu tempat. Terdapat begitu banyak rumpai laut, anda tidak boleh menggunakan jaring atau senduk biasa." Gerakan berputar yang berterusan di bawah terik matahari membuatkan orang yang sihat pun pening dan sakit kepala. "Kadang-kadang saya pergi sepanjang hari, berbelanja untuk minyak, dan pulang dengan tangan kosong. Pada masa itu, saya hanya perlu menerimanya dan berpuas hati dengan apa yang saya ada," kata Luân dengan senyuman lembut, walaupun wajahnya menunjukkan tanda-tanda keletihan.

Berkongsi nasib yang sama dengan Encik Luan ialah Encik Tran Van Khoa (30 tahun). Encik Khoa ialah pencari nafkah utama di sebuah rumah usang dan kosong tanpa harta benda berharga. Tekanan ini amat membebani pemuda ini memandangkan isterinya sedang hamil, anaknya baru berusia 15 bulan, dan ibunya sudah tua dan uzur. "Ada hari kami cukup makan, ada hari kami tidak. Saya hanya cuba melakukan kerja sambilan, bertani, dan pada musim ini saya pergi memancing ikan kecil untuk mendapatkan sedikit wang tambahan bagi menyara isteri dan anak saya," Encik Khoa menceritakan.

Kasih sayang dan setiakawan di kawasan ladang yang dinaiki air.

Walaupun sifat pekerjaan ini kompetitif disebabkan oleh kurniaan alam semula jadi yang terhad, orang yang mencari rezeki dengan menangkap ikan betta di sini hidup bersama dengan penuh kasih sayang. Encik Nguyen Van Khanh (61 tahun), yang tertua dalam kumpulan itu, walaupun dia terpaksa memandu lebih 100 km ke Dong Thap (dahulunya Tien Giang) untuk mencari ikan, sentiasa tersenyum.

Setiap hari, orang ramai memanfaatkan waktu awal pagi untuk pergi ke sawah bagi menangkap ikan.

FOTO: TRAN KHA