Kerja mengumpul getah gondok air.

Sekitar jam 11 pagi, di ladang getah daerah Tánh Linh, mudah untuk melihat ramai orang mencari rezeki dengan mengumpul lateks getah – juga dikenali sebagai getah getah.

Mereka tekun mencari sisa getah di dalam cawan, di atas permukaan penoreh, dan di bawah pokok getah, membawanya kembali untuk dijual bagi mendapatkan wang untuk menyara hidup mereka. Kebanyakan mereka yang mengumpul getah adalah wanita, dan mereka semua berkongsi latar belakang kemiskinan yang sama.

Bunyi-bunyi berderak kedengaran dari dahan-dahan pokok getah yang kering dan reput, kadangkala disertai dengan bunyi gemerisik dipijak, kikisan getah yang tinggal dari cawan penoreh, dan pelbagai bunyi lain daripada aktiviti mereka yang mencari rezeki dengan mencari getah di ladang getah yang luas. Seorang wanita berusia 50-an sedang tekun dan teliti mengikis baki getah dari cawan penoreh dan memasukkannya ke dalam baldi plastik yang dibawanya. Namanya Nguyen Thi Hoa, yang tinggal di kawasan kejiranan Lac Ha, pekan Lac Thanh. Disebabkan keadaan ekonomi keluarga yang sukar dan terpaksa membesarkan dua anak kecil, dia merupakan pencari nafkah utama tetapi sering sakit dan kekurangan pekerjaan yang tetap, jadi dia terpaksa memilih mencari getah untuk menampung kehidupan. Menurut Cik Hoa, mencari getah tidak memerlukan bangun pada waktu subuh dengan lampu hadapan seperti penoreh getah, tetapi pekerjaan itu masih sukar dan meletihkan. Sekitar jam 8 pagi, dia perlu menyediakan peralatannya untuk mula bekerja. Walaupun peralatannya ringkas—hanya baldi untuk mengumpul lateks, makan tengah hari, dan air—selepas menyediakan barang-barangnya, termasuk pakaian, topeng muka, dan topi kon, dia memasang basikal lamanya, sebuah bakul anyaman yang sudah diikat di belakang tempat duduk untuk menyimpan lateks yang telah dikumpulkannya selepas seharian bekerja keras. Mengikuti laluan kecil yang berliku-liku yang melintasi banyak anak sungai kecil, dia memasuki ladang getah yang luas yang terbentang sejauh mata memandang. Dia tiba sekitar jam 10 pagi, masa di mana semua penoreh getah telah selesai bekerja dan pulang, meninggalkan ruang yang sunyi untuk mereka yang mengutip lateks. Selepas berehat dan menyediakan peralatannya, Puan Hoa memulakan kerjanya mengutip. Dari pokok ke pokok, deretan ke deretan, petak ke petak, dia tidak terlepas satu pokok getah pun, dengan berhati-hati mengutip sebarang titisan lateks yang tinggal dari cawan, potongan penoreh, dan juga titisan yang jatuh di pangkal pokok, mengumpulkan semuanya di dalam baldinya. Sekitar jam 3 atau 4 petang, ketika matahari hampir terbenam di sebalik pokok getah dan berat lateks di bahunya menjadi berat, Puan Hoa berkemas dan berbasikal pulang ke rumah. Setiap hari dia mengumpul kira-kira 15-20 kg lateks, menjualnya dengan harga 12,000 VND sekg. Secara purata, dia memperoleh sekitar 200,000 VND sehari, bergantung pada harga lateks yang berubah-ubah.

Cik Dong My, dari kawasan kejiranan Cham di pekan Lac Thanh, yang telah mengumpul getah getah selama bertahun-tahun, berkata: "Walaupun wang yang diperoleh dengan susah payah setiap hari hanya sekitar 200,000 dong, ia sangat berharga kerana keempat-empat ahli keluarga saya bergantung pada wang ini. Oleh itu, saya kerap pergi ke hutan getah setiap hari untuk mengumpul getah getah. Pada hari-hari hujan lebat dan orang ramai tidak dapat keluar menoreh getah, saya terpaksa tinggal di rumah dan melakukan kerja-kerja sambilan. Pada hari-hari mendung dengan hujan renyai-renyai, saya dikelilingi oleh nyamuk yang menghisap darah saya, menyebabkan kegatalan yang teruk." Ramai orang lain di kawasan kejiranan Cham, seperti Cik My, juga mengumpul getah getah.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, harga lateks getah telah menurun, menyebabkan sesetengah pemilik ladang getah hilang minat terhadap pokok mereka. Sesetengah pemilik telah berhenti melabur dalam penjagaan, sementara yang lain tidak bersusah payah bersuara semasa musim menuai, kerana sebarang pelaburan hanya akan menampung kos baja, racun perosak, dan tenaga kerja. Walau bagaimanapun, mereka yang mengumpul lateks getah dari hutan, seperti Puan Hoa dan Puan My, masih gigih mencari rezeki. Ini dianggap sebagai pekerjaan utama dan sumber pendapatan utama mereka untuk menyara keluarga mereka. Walaupun harga lateks getah hanya sekitar 220 VND/darjah pada awal musim, kini ia telah meningkat kepada kira-kira 300 VND/darjah. Kenaikan harga lateks telah menggalakkan sesetengah pemilik ladang yang pada mulanya teragak-agak untuk bersuara kini mengupah pekerja untuk menoreh lateks, sekali gus menjana lebih banyak pendapatan. Kenaikan harga lateks juga bermakna peningkatan harga lateks liar, yang merupakan berita baik bagi mereka yang mencari rezeki dengan mengumpulnya. Mereka bekerja lebih keras untuk meningkatkan pendapatan harian mereka.

Daerah Tanh Linh mempunyai kira-kira 22,836 hektar ladang getah, dengan pengeluaran tahunan lebih 30,000 tan. Barisan pokok getah lurus, menghijau subur, terbentang tanpa henti seperti hutan hijau yang luas. Cuaca yang sudah sejuk pada awal pagi menandakan musim kemarau yang semakin hampir. Dalam masa kira-kira dua bulan lagi, ladang getah akan memasuki musim gugur daun, memaksa pemilik ladang berhenti menoreh buat sementara waktu, dan mereka yang mengumpul baki lateks juga perlu menamatkan mata pencarian mereka dengan pokok ini yang dahulunya dikenali sebagai "emas putih." Mulai sekarang hingga akhir musim menuai getah, mereka yang mengumpul lateks akan tekun mengupas dan mengasingkan baki lateks setiap hari, dengan harapan dapat memperoleh lebih banyak daripada hari sebelumnya dan sedikit lebih banyak wang untuk menampung perbelanjaan harian dan menyimpan sedikit untuk percutian tradisional Tet yang akan datang.

Sumber