Orang terakhir yang dipenjarakan kerana Sihir di England

Persembahan istimewa Helen Duncan "memanggil semangat" sangat terkenal sehingga membawanya ke perhatian polis British semasa Perang Dunia II.

Walau bagaimanapun, pada hari awal musim bunga itu, Old Bailey adalah tempat percubaan yang sangat istimewa. Seorang psikik bernama Helen Duncan menjadi orang terakhir yang dipenjarakan di bawah Akta Sihir di England.

Laluan Duncan ke Old Bailey dipenuhi dengan rahsia negara dan serbuan dramatik.

Ahli sihir terakhir yang dipenjarakan di England — "Bermakna" Helen Duncan. Foto: *Wikipedia*

Helen MacFarlane dilahirkan pada tahun 1897 di bandar kecil Callander di Scotland. Digelar "Hell Nell," dia mendakwa mempunyai hadiah dunia lain : keupayaan untuk melihat roh.

Pada tahun 1916, Helen berkahwin dengan suaminya, Henry Duncan. Menjelang 1926, Helen Duncan telah menjadi perantara, mula-mula berlatih di Dundee, Scotland, kemudian mengembara ke seluruh negara, untuk menyara keluarganya yang semakin meningkat. Dia mempunyai enam orang anak.

Duncan menjalankan séancesnya dalam gelap, hanya diterangi oleh lampu merah yang berkelip-kelip. Duduk di sebalik tirai, dia jatuh berkhayal dan bergantung pada "roh penjaga"nya, Peggy dan Albert, untuk menyempurnakan ritual itu.

Semasa séances, bahan putih dapat dilihat mengalir dari mulut dan hidung Duncan, yang mereka yang menghadiri séances dipercayai sebagai manifestasi roh.

Apabila populariti Duncan semakin meningkat, dia menarik perhatian orang yang ragu-ragu seperti Harry Price, seorang penyelidik psikik. Dengan kebenaran Duncan, Price menyiasatnya pada tahun 1931. Dia percaya Duncan adalah penipuan. Walaupun tidak dapat mendedahkan bagaimana Duncan mencipta bahan putih, Price berteori bahawa bahan itu hanyalah kain kasa dan putih telur yang telah ditelan Duncan sebelum majlis dan kemudian dimuntahkan.

Kesimpulan Price, bagaimanapun, tidak cukup meyakinkan kepada penyokong Duncan, yang berpusu-pusu untuk menghadiri séancesnya, walaupun Britain sekali lagi terhuyung-huyung di ambang perang.

Pada 3 September 1939, Britain memasuki Perang Dunia II. Ketika negara memasuki keadaan perang, kerajaan mengetatkan kawalannya ke atas maklumat untuk meningkatkan semangat awam dan mengelakkan rahsia ketenteraan daripada jatuh ke tangan yang salah.

Akhbar pada masa itu bimbang bahawa media boleh menjadi sumber kebocoran yang berpotensi. Kebimbangannya ialah jika mereka boleh membangkitkan semangat askar, apakah yang akan menghalang pengintip musuh daripada mempelajari perisikan melalui séances?

Helen Duncan tidak menjalankan séances untuk Nazi, tetapi dia tidak dapat dielakkan ditarik ke dalam pusaran. Pada 24 Mei 1941, semasa dia sedang menjalankan upacara di Edinburgh, dia menerima "berita yang mengejutkan dari semangat" bahawa sebuah kapal perang British telah karam.

Roy Firebrace, ketua perkhidmatan perisikan tentera Scotland, hadir di majlis itu. Firebrace terpaksa merahsiakan identitinya, tetapi dia tidak pernah mendengar berita sebegitu sebelum ini.

Selepas majlis itu, dia menyemak maklumat Duncan dan mengetahui bahawa kapal perang HMS Hood baru-baru ini telah hilang dalam Pertempuran Selat Denmark. "Bagaimana dia tahu sebelum saya tahu?" dia tertanya-tanya.

Bagaimanakah Duncan tahu tentang peristiwa rahsia ini? Pihak berkuasa diam-diam memerhatikannya.

Dua tahun kemudian, Duncan kembali ke Portsmouth. Antara penontonnya ialah Leftenan Stanley Worth, seorang pegawai Tentera Laut Diraja. Worth meragui kebolehan Duncan, terutamanya apabila dia mendakwa telah memanggil arwah saudara maranya. Malah, mereka masih hidup.

Bersemangat untuk mendedahkan Duncan sebagai penipuan, Worth menghadiri sidang lain, kali ini ditemani oleh seorang pegawai polis yang menyamar. Pada pertengahan upacara, pegawai itu melompat dari kerusinya, menarik tirai Duncan, dan menangkapnya.

Helen Duncan semasa sidang pengadilan. Foto: Arkib Cermin Harian — Helen Duncan semasa sidang pengadilan. Foto: *Arkib Cermin Harian*

Pada masa penahanan Duncan, mahkamah British secara rutin mendakwa medium melanggar Akta Pengemis, undang-undang abad ke-19 yang bertujuan untuk menghalang peramal dan psikik daripada menipu orang ramai.

Bagaimanapun, pihak pendakwaan khuatir Duncan boleh dibebaskan kerana dia dituduh mengadakan séances daripada melakukan "sihir". Maka pihak berkuasa mendakwa Duncan kerana melanggar Akta Sihir 1735.

Malah, Akta Pembasmian Sihir 1735 telah digubal untuk menghapuskan kepercayaan terhadap ilmu sihir. Ia memperuntukkan denda atau penjara bagi mereka yang berpura-pura memiliki kuasa sihir.

"Undang-undang menghukum orang yang membuat wang dengan penipuan ramalan nasib, penyembuhan, atau pemburuan harta karun," tulis Marion Gibson, pengarang buku tentang Duncan.

Walaupun perbicaraan Duncan mungkin berlaku di Portsmouth, hakim memutuskan bahawa disebabkan sifat "luar biasa serius" kes itu, dia harus dibicarakan di Mahkamah Jenayah Pusat London di Old Bailey.

Perbicaraan bermula pada 23 Mac 1944, dan menarik perhatian media yang sengit. Ia malah menarik perhatian Perdana Menteri Britain, Winston Churchill, yang menggelar prosiding khas itu "sebuah sandiwara kuno."

Pada 3 April, juri mendapati Duncan bersalah.

Pada 6 Jun 1944, hanya beberapa bulan selepas perbicaraan Duncan, tentera Bersekutu melancarkan serangan rahsia ke atas Perancis yang diduduki Nazi. Masa antara penangkapan Duncan dan pelancaran operasi telah menyebabkan beberapa orang berteori bahawa kerajaan British menyasarkannya untuk menghalangnya daripada mendedahkan rahsia negara. Ahli sejarah Francis Young memberi amaran bahawa "tidak ada bukti langsung untuk menyokong khabar angin ini," tetapi mengakui bahawa "mahkamah melayan Duncan secara luar biasa."

Helen Duncan telah dihantar ke Penjara Holloway dan dibebaskan selepas enam bulan. Seorang lagi yang disabitkan di bawah undang-undang ialah Jane Yorke yang berusia 72 tahun. Dia didenda £5 pada September 1944 tetapi tidak menjalani hukuman penjara. Kerajaan British telah memansuhkan Akta Sihir pada tahun 1951.

Selepas pembebasannya pada penghujung tahun 1944, Duncan terus mengadakan sidang, menjadikannya sasaran banyak serbuan. Penyokong Duncan terus mencarinya. Walaupun selepas kematian Duncan pada tahun 1956, mereka terus memohon kepada kerajaan British supaya hukumannya dibatalkan.

Vu Hoang (Menurut National Geographic, BBC )

Pautan sumber