Usaha untuk menyelamatkan Terusan Panama daripada kemarau.

Langkah-langkah seperti membina takungan dan mewujudkan hujan buatan mengambil masa yang lama untuk dilaksanakan, manakala Terusan Panama terjejas teruk oleh kemarau.

Terusan Panama sedang mengalami kemarau terburuk dalam tempoh 70 tahun. Foto: CGTN

Hanya beberapa ratus meter dari kapal-kapal besar yang membawa kargo global, tunggul-tunggul pokok yang berbintik-bintik muncul dari air. Ia adalah sisa-sisa hutan yang ditenggelami lebih daripada satu abad yang lalu untuk mewujudkan terusan tersebut. Pada kemuncak musim kemarau, melihatnya bukanlah sesuatu yang luar biasa. Tetapi kini, selepas musim hujan, ia sepatutnya tenggelam sepenuhnya. Ini adalah bukti jelas tentang kesan cuaca kering terhadap laluan air yang mengendalikan barangan bernilai $270 bilion setiap tahun, menurut Bloomberg .

Pihak Berkuasa Terusan Panama (PCA) sedang mempertimbangkan penyelesaian yang berpotensi termasuk membina takungan untuk mengepam air ke dalam terusan dan penghasilan hujan buatan untuk meningkatkan hujan, tetapi kedua-dua pilihan itu akan mengambil masa bertahun-tahun untuk dilaksanakan jika boleh. Dengan paras air 1.8 meter lebih rendah daripada biasa, PCA terpaksa menyekat bilangan kapal yang melaluinya. Sekatan yang dilaksanakan lewat tahun lalu adalah yang paling ketat sejak tahun 1989. Sesetengah syarikat perkapalan membayar berjuta-juta dolar untuk mengelakkan beratur, sementara banyak lagi yang mengambil laluan yang lebih panjang dan lebih mahal di sekitar Afrika atau Amerika Selatan.

Sekatan telah dilonggarkan oleh hujan yang lebih tinggi daripada jangkaan pada November 2023, tetapi pada 24 kapal sehari, jumlah maksimum ini masih jauh di bawah kapasiti pra-kemarau iaitu 38 kapal. Apabila musim kemarau tiba, keadaan akan bertambah buruk lagi. Keadaan terusan mencerminkan kesan perubahan iklim terhadap perdagangan global. Kemarau mewujudkan titik lemah di Sungai Mississippi di AS dan Sungai Rhine di Eropah. Di UK, peningkatan paras laut meningkatkan risiko banjir di sepanjang Sungai Thames. Pencairan ais mewujudkan laluan air baharu di Artik.

Dalam keadaan biasa, Terusan Panama mengendalikan kira-kira 3% daripada perdagangan maritim global dan 46% daripada trafik kontena dari Asia Timur Laut ke Pantai Timur Amerika Syarikat. Terusan ini merupakan sumber pendapatan terbesar Panama, menghasilkan $4.3 bilion pada tahun 2022. Untuk membolehkan 24 kapal melaluinya sehari semasa musim kemarau, terusan ini melepaskan air dari Tasik Alajuela, sebuah takungan sekunder. Jika hujan bermula pada bulan Mei, terusan ini boleh meningkatkan daya pemprosesannya, menurut Erick Córdoba, pengurus air di PCA. Tetapi itu hanyalah penyelesaian jangka pendek. Dalam jangka masa panjang, penyelesaian utama kepada kekurangan air kronik adalah dengan membina empangan di Sungai Indio, kemudian menggerudi terowong melalui pergunungan untuk menyalurkan air tawar sejauh 8 km ke Tasik Gatún, takungan utama terusan tersebut.

Bersama langkah-langkah pemuliharaan lain, projek ini akan menelan belanja sekitar $2 bilion, anggaran Córdoba. Beliau berkata ia akan mengambil masa sekurang-kurangnya enam tahun untuk membina empangan tersebut. Kor Jurutera Tentera Darat A.S. sedang menjalankan kajian kebolehlaksanaan. Takungan Sungai Indio akan meningkatkan bilangan kapal, cukup untuk menyelenggara terusan di samping menyediakan air bersih untuk Bandar Panama. Negara ini perlu membina empangan di lebih banyak sungai untuk memastikan air yang mencukupi sehingga akhir abad ini. Walau bagaimanapun, memajukan cadangan itu bukanlah mudah, kerana ia memerlukan kelulusan parlimen dan persetujuan beribu-ribu petani dan penternak yang menentang rancangan itu kerana tanah mereka akan ditenggelami air.

Satu lagi penyelesaian berpotensi adalah lebih bersifat eksperimental. Pada November 2023, sebuah pesawat kecil yang dikendalikan oleh Weather Modification Inc. di North Dakota terbang ke Panama untuk menguji pembentukan hujan buatan, satu proses menyembur zarah garam yang besar ke dalam awan untuk menggalakkan pemeluwapan dan menghasilkan hujan. Walau bagaimanapun, pembentukan hujan buatan telah berjaya digunakan terutamanya dalam cuaca kering, bukan di negara tropika seperti Panama.

Beberapa syarikat perkapalan telah meluahkan rasa kecewa terhadap tindak balas PCA yang perlahan terhadap paras air yang rendah. "Tiada projek infrastruktur utama yang sedang berjalan di Panama untuk meningkatkan bekalan air bersih," kata Jeremy Nixon, Ketua Pegawai Eksekutif syarikat perkapalan kontena Jepun Ocean Network Express Holdings Ltd. (ONE).

Perubahan iklim yang digabungkan dengan pengembangan infrastruktur menyebabkan masalah terusan tersebut. PCA telah menyelesaikan beberapa siri penguncian baharu untuk meningkatkan trafik dan mengikuti saiz kapal kargo yang semakin meningkat. Apa yang mereka gagal lakukan ialah membina takungan baharu untuk mengepam air tawar yang mencukupi, dan kemudian kemarau berlaku. Sehingga November lalu, 2023 merupakan tahun paling kering dalam sejarah di Pulau Barro Colorado di Tasik Gatún, menurut Steve Paton, pengarah program pemantauan alam semula jadi di Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian.

Pemanasan global memburukkan lagi kesan fenomena cuaca El Niño, membawa keadaan kemarau ke Panama, yang dijangka berlarutan sekurang-kurangnya sehingga Mac di Hemisfera Utara. Tasik Gatún menjadi lebih cepat kering semasa musim kemarau, dan peningkatan suhu mempercepatkan penyejatan. Pada tahun 2023, angin perdagangan adalah luar biasa lemah, menyumbang kepada suhu air yang tertinggi di kawasan pantai Pasifik dan Atlantik Panama. Angin yang lemah juga bermakna awan hujan tidak dapat sampai ke Gatún. Selama berhari-hari, hujan turun mencurah-curah di Bandar Panama manakala tasik itu menerima sangat sedikit hujan.

Krisis ini telah menjejaskan laluan air sedia ada selama lebih satu abad. Apabila ia mula beroperasi pada tahun 1914, terusan tersebut menyediakan alternatif kepada Terusan Suez, Tanjung Harapan, dan Selat Magellan untuk mengangkut barangan antara Hemisfera Utara dan Selatan. Kini, syarikat-syarikat perkapalan kembali menggunakan ketiga-tiga pilihan tersebut untuk mengelakkan kesesakan di Panama.

Walaupun Terusan Suez berada di paras laut, Terusan Panama merupakan terusan air tawar yang bergantung kepada tasik buatan manusia, menjadikannya terdedah kepada kemarau. Jorge Luis Quijano, seorang perunding dan bekas pengarah PCA, berkata ia mungkin mengambil masa setahun untuk tasik itu kembali ke aliran normalnya. Quijano berkata beliau menyedari masalah itu sedekad yang lalu apabila beliau menyelia pembinaan siri kunci baharu untuk menampung kapal yang lebih besar melalui terusan tersebut. Kunci tersebut merupakan satu keajaiban kejuruteraan tetapi juga menggunakan banyak air.

Air laut bercampur dengan air tawar apabila kunci air beroperasi. Untuk mengelakkan sumber air mudah alih terbesar di negara ini, Tasik Gatún, daripada mengalami kemasinan, terusan tersebut melepaskan air tasik yang mencukupi untuk mengisi 76 kolam renang Olimpik untuk setiap kapal. Kawasan tadahan yang luas mengembalikan sebahagian air ke tasik, tetapi kerana proses ini meningkatkan kemasinan, ia hanya boleh digunakan pada tahap yang terhad. Sebelum penggalnya tamat, Quijano menggesa kerajaan untuk mula membina lebih banyak takungan, tetapi tidak berjaya.

An Khang (Menurut Bloomberg )

Pautan sumber: https://vnexpress.net/cuu-kenh-dao-panama-khoi-han-han-4696731.html