Prigozhin - daripada orang kepercayaan kepada pencabar Encik Putin

Wagner Prigozhin, yang pernah dianggap sebagai "ahli perniagaan yang cemerlang" yang rapat dengan Presiden Putin, telah melancarkan pemberontakan untuk mencabar Kremlin.

Yevgeny Prigozhin dan beberapa pemimpin kanan lain dari perbadanan tentera swasta Wagner telah disahkan terkorban dalam nahas pesawat di barat laut Moscow pada 23 Ogos. Insiden itu berlaku dua bulan selepas Prigozhin mengetuai pemberontakan yang tidak berjaya yang menimbulkan cabaran yang belum pernah terjadi sebelumnya kepada Presiden Vladimir Putin.

Dalam komennya mengenai nahas pesawat pada 24 Ogos, Presiden Putin memuji Wagner, seorang tokoh terkemuka yang telah muncul di sisinya dalam beberapa kesempatan, sebagai seorang ahli perniagaan yang "cemerlang dan mahir" yang juga telah melakukan beberapa kesilapan.

Prigozhin dilahirkan di Leningrad, kini St. Petersburg, pada tahun 1961 kepada seorang bapa Yahudi. Pada tahun 1979, pada usia 18 tahun, Prigozhin telah ditangkap kerana mencuri kecil-kecilan. Dia kemudiannya menjalani beberapa hukuman penjara, berjumlah sembilan tahun, sebelum diampunkan pada tahun 1988.

Selepas dibebaskan dari penjara, Prigozhin memulakan kerjaya perniagaannya dengan sebuah kedai sosej di St. Petersburg, kemudian menubuhkan sebuah restoran dan syarikat katering bernama Concord. Restoran Prigozhin menarik ramai orang terkenal di bandar ini, termasuk Timbalan Datuk Bandar Vladimir Putin, seorang pelanggan tetap.

Hubungan mereka secara beransur-ansur menjadi lebih rapat, sehingga selepas Putin menjadi Presiden Rusia, Prigozhin telah diupah untuk menyediakan perkhidmatan memasak dan perkhidmatan meja penuh untuk acara Kremlin peringkat tinggi.

Restoran Prigozhin pernah dipilih oleh Putin untuk menjamu selera bersama Presiden Perancis Jacques Chirac pada tahun 2001, serta menjadi tuan rumah kepada ramai pemimpin dunia yang lain. Inilah sebabnya Prigozhin digelar "Cef Putin" oleh media Barat dan telah menjadi orang kepercayaan rapat Presiden Rusia.

Presiden Rusia Vladimir Putin menjamu selera di restoran Prigozhin's New Haven di St. Petersburg pada awal tahun 2000-an. Foto: Kremlin

Hasil daripada hubungan rapatnya dengan Presiden Putin, Prigozhin berjaya mendapatkan kontrak besar, membekalkan makanan kepada pejabat kerajaan , tentera, malah kafeteria sekolah. Menurut Kompas , kontrak bekalan makanan Concord untuk sekolah-sekolah Rusia sahaja bernilai $2 bilion.

Pada tahun 2014, ketika protes Maidan meletus di Ukraine dan hubungan antara Moscow dan Kyiv menjadi tegang, Prigozhin mula menceburi sektor keselamatan. Beliau bekerjasama dengan Dmitry Utkin, bekas leftenan kolonel pasukan khas Rusia, untuk menubuhkan sebuah syarikat tentera swasta, yang merekrut bekas tentera kontrak sebagai "tentera upahan".

Syarikat itu, yang dinamakan Wagner sempena nama kod Utkin, menjalankan pelbagai tugas untuk Kremlin, terutamanya misi di luar kemampuan agensi keselamatan.

Ejen Wagner dipercayai terlibat dalam menyediakan keselamatan untuk referendum 2014 mengenai pengilhakan Crimea oleh Rusia, serta menyediakan sokongan ketenteraan kepada pasukan pemisah di wilayah Donbass di timur Ukraine yang berperang menentang tentera kerajaan Kyiv.

Prigozhin mengakui perkara ini tahun lalu, dengan alasan bahawa beliau mengasaskan Wagner kerana kualiti sukarelawan Rusia yang datang untuk menyokong pemisah di timur Ukraine selepas 2014 tidak memenuhi jangkaan.

Organisasi tentera upahan diharamkan di bawah undang-undang Rusia, tetapi Wagner telah bertahan dan mengembangkan operasinya. Sejak 2018, Wagner telah menandatangani pelbagai kontrak untuk menyediakan sokongan keselamatan dan ketenteraan kepada kerajaan Republik Afrika Tengah dan Mali, dan juga telah memperoleh hak perlombongan untuk mineral seperti minyak, berlian, batu permata, dan emas di negara-negara ini.

Dengan kira-kira 5,000 pejuang yang dikerahkan ke Afrika, Wagner dipercayai telah memainkan peranan penting dalam mengekalkan dan mengembangkan pengaruh politik, ketenteraan dan ekonomi Rusia di Afrika. Banyak negara Afrika yang berurus niaga dengan Wagner enggan mengutuk perang Rusia di Ukraine, dan mereka juga tidak menyertai sekatan Barat terhadap Moscow.

Selama bertahun-tahun, Presiden Putin dan jurucakap Kremlin, Dmitry Peskov hanya berkata mereka mengetahui tentang seorang "ahli perniagaan" Rusia yang beroperasi di negara-negara Afrika, tanpa secara rasmi mengakui hubungan tersebut. Tetapi pada 24 Ogos, Putin mengesahkan bahawa Prigozhin telah menjalankan perniagaan di Afrika dalam sektor yang berkaitan dengan minyak dan gas, logam berharga, dan batu permata.

Maklumat tentang penglibatan Wagner dalam usaha perang Ukraine hanya muncul pada musim panas 2022. Dalam beberapa minggu, Prigozhin telah melawat banyak penjara Rusia dalam usaha untuk merekrut banduan bagi menandatangani kontrak tempur. Seorang jurucakap Kremlin berkata beliau telah membuat "sumbangan besar" kepada kempen di Ukraine.

Prigozhin juga buat pertama kalinya mengakui bahawa beliau merupakan pengasas Wagner, dan mengisytiharkan sokongannya kepada tentera Rusia di medan perang Ukraine. Pada November 2022, Prigozhin membuka ibu pejabat Wagner di St. Petersburg.

Walau bagaimanapun, kritikannya terhadap Kementerian Pertahanan Rusia menjadi semakin keras. Beliau mengadu bahawa kepimpinan tentera Rusia enggan mengiktiraf sumbangan Wagner kepada perang. Beliau menuduh Menteri Pertahanan Sergey Shoigu dan Ketua Staf Am Valery Gerasimov gagal membekalkan Wagner dengan peluru semasa kumpulan itu terlibat dalam pertempuran sengit di Bakhmut.

Ketegangan terus memuncak walaupun selepas Rusia menguasai bandar Bakhmut dan pejuang Wagner berundur ke pangkalan belakang mereka untuk menyatukan pasukan mereka. Apabila Kementerian Pertahanan Rusia mengeluarkan arahan yang mewajibkan pejuang Wagner menandatangani kontrak untuk perkhidmatan ketenteraan, Prigozhin membantah keras. Pada kemuncak konflik, beliau juga secara terbuka mempersoalkan objektif kempen Ukraine yang dilancarkan oleh Presiden Putin pada akhir Februari 2022.

Pada 23 Jun, Prigozhin mengumumkan "perarakan untuk keadilan" ke Moscow untuk menuntut peletakan jawatan Menteri Pertahanan Shoigu dan Ketua Staf Jeneral Gerasimov. Pemberontakan ini dilihat sebagai tanda keputusasaan Prigozhin, dan dalam saat impulsif, hartawan itu telah meletakkan dirinya dalam konfrontasi langsung dengan Presiden Putin.

Presiden Putin (kanan) dan Yevgeny Prigozhin berhampiran St. Petersburg, Rusia pada tahun 2010. Foto: Kremlin

Semasa perarakan mereka, pasukan Wagner menembak jatuh beberapa pesawat tentera dan membunuh 15 askar Rusia. Pemberontakan itu menimbulkan kemarahan Presiden Putin, yang menggelarkan mereka "pengkhianat" dan "menikam negara dari belakang."

Walaupun pemberontakan itu berakhir selepas sehari dengan perjanjian pengunduran tentera yang diusahakan oleh presiden Belarus, pemerhati percaya ia mewujudkan perselisihan yang tidak dapat dipulihkan antara Prigozhin dan Presiden Putin selepas tiga dekad berkenalan.

Tindakan Prigozhin "secara langsung mencabar Kremlin dan Putin, walaupun bos Wagner itu sentiasa mengisytiharkan kesetiaannya kepada Presiden," kata penganalisis Rusia Dmitry Kolezev.

Kremlin menolak semua spekulasi bahawa ia mengarahkan pembunuhan Prigozhin dalam nahas pesawat itu, dengan menegaskan bahawa Kumpulan Wagner telah membuat sumbangan penting kepada kempen di Ukraine. "Presiden Rusia telah menyatakan bahawa tindakan kepahlawanan mereka tidak akan dilupakan," kata jurucakap Peskov.

Thanh Tam (Berdasarkan BBC, Kompas, Washington Post )

Pautan sumber: https://vnexpress.net/prigozhin-tu-than-tin-den-ke-thach-thuc-ong-putin-4646722.html