Dunia virus berubah secara tidak dapat diramalkan.

Wabak Ebola dan Hantavirus yang luar biasa sedang memberi amaran kepada komuniti saintifik global. Angka kematian semakin meningkat. Patogen berkembang dengan cara yang bertentangan dengan pemahaman manusia.

Anomali yang membimbangkan pada kapal persiaran dan benua Afrika.

Dalam beberapa minggu kebelakangan ini, peta pandemik global telah memaparkan isyarat berbahaya dari dua pusat gempa yang sama sekali berbeza: satu di lautan luas dan satu lagi di tengah-tengah Afrika.

Pertama sekali berlaku krisis kesihatan di kapal persiaran MV Hondius, di mana wabak Hantavirus menjangkiti sekurang-kurangnya 13 orang dan membunuh 3 orang. Tidak lama kemudian, benua Afrika digegarkan oleh wabak Ebola baharu yang berskala menakutkan: lebih 900 kes dan sekitar 220 kematian.

Bagi orang ramai, angka-angka ini mewakili gelombang penyakit yang berbahaya. Tetapi bagi saintis, apa yang lebih menakutkan terletak pada dua perkataan: Keabnormalan . Kedua-dua virus mempamerkan ciri-ciri biologi yang luar biasa, menentang semua peraturan yang telah dikaji dengan teliti oleh perubatan.

Lazimnya, Hantavirus ialah virus yang ditularkan daripada tikus kepada manusia melalui penyedutan habuk yang mengandungi air kencing kering atau air liur daripada tikus yang dijangkiti. Walau bagaimanapun, apa yang berlaku di MV Hondius menunjukkan senario yang lebih buruk, dengan virus itu nampaknya telah menemui cara untuk merebak secara langsung dari orang ke orang.

Sementara itu, di Afrika, dunia, yang yakin dengan vaksin dan ubat antivirus yang sebelum ini telah menyekat wabak Ebola, tiba-tiba menyedari bahawa "senjata" ini hampir tidak berkesan terhadap strain virus baharu itu.

"Ini merupakan contoh utama mengapa taksonomi begitu penting. Adakah satu perkara sama atau berbeza daripada yang lain? Jika ia berbeza, maka apa yang kita tahu tentang yang pertama tidak akan terpakai kepada yang kedua," kata Jens Kuhn , seorang ahli virologi di Jawatankuasa Antarabangsa mengenai Taksonomi Virus (ICTV).

Virus ini, yang menyebabkan wabak ini, sangat berbeza daripada strain Ebola yang dikaji sebelum ini. Foto: USAID

Ebola: Apabila "wajah yang dikenali" memakai sut perisai baharu.

Untuk memahami mengapa langkah-langkah perubatan moden tidak berkesan, kita perlu kembali ke sejarah pada tahun 1976, apabila virus Ebola pertama kali ditemui berhampiran Sungai Ebola (di bekas Zaire, kini Republik Demokratik Congo). Pada tahun yang sama, satu lagi wabak demam berdarah yang membawa maut berlaku di Sudan. Walaupun pesakit di kedua-dua lokasi menunjukkan simptom klinikal yang sama, penjujukan genetik mendedahkan bahawa ia adalah dua spesies yang berasingan sepenuhnya: Orthoebolavirus zairense (strain Zaire) dan Orthoebolavirus sudanense (strain Sudan).

Setengah abad telah berlalu, dan dunia virus terus berkembang maju. Pada tahun 2007, di daerah Bundibugyo (Uganda), satu strain baharu Ebola muncul, menjangkiti 149 orang. Strain ini berbeza secara genetik lebih daripada 30% daripada dua strain sebelumnya dan dinamakan Orthoebolavirus bundibugyoense (strain Bundibugyo).

Selepas tempoh dorman yang panjang, strain Bundibugyo yang sama ini telah kembali dan menyebabkan pandemik dengan lebih 900 jangkitan bulan ini.

Inti masalahnya ialah semua vaksin dan terapi antibodi mahal yang dibangunkan di seluruh dunia selama ini hanya berkesan terhadap strain Zaire. Terhadap strain Bundibugyo dengan struktur genetik yang lebih daripada 30% berbeza, penghalang imun buatan ini benar-benar "buta". Pegawai kesihatan awam menyedari bahawa mereka sedang menghadapi musuh lama, tetapi musuh yang mempunyai perisai yang baharu sepenuhnya.

Imej mikroskopik hantavirus yang dikenali sebagai virus Sin Nombre, yang menyebabkan wabak di Barat pada tahun 1993. Foto: Sumber Sains

Hantavirus dan mutasi "terobosan"nya

Kebimbangan itu tidak berakhir di Afrika. Di seberang dunia, Hantavirus—dinamakan sempena Sungai Hantan di Korea Selatan sejak tahun 1978—juga menunjukkan keupayaannya untuk bermutasi yang tidak dapat diramalkan.

Secara semula jadi, Hantavirus mempunyai tahap biodiversiti yang jauh melebihi Ebola. Walaupun hanya enam spesies saudara Ebola yang dikenali, Hantavirus telah berkembang menjadi sekurang-kurangnya 38 spesies berbeza yang tergolong dalam genus Orthohantavirus , yang mengintai dalam tikus di seluruh dunia. Sesetengah spesies menyerang buah pinggang, yang lain memusnahkan jantung dan paru-paru. Bahayanya tidak terlepas daripada sesiapa pun. Tahun lalu, Betsy Arakawa (isteri pelakon legenda Gene Hackman) meninggal dunia di New Mexico selepas dijangkiti sejenis Hantavirus yang dipanggil Sin Nombre . Hackman sendiri meninggal dunia beberapa hari kemudian.

Berkenaan wabak di kapal persiaran MV Hondius, ujian mendalam mengenal pasti pelakunya sebagai varian virus Andes (yang tergolong dalam spesies andesense Orthohantavirus ). Ini adalah satu-satunya "kanak-kanak pemberontak" dalam keluarga Hantavirus yang mampu mengarahkan penularan dari manusia ke manusia.

Awal bulan ini, saintis telah menangkap tikus di Ushuaia, Argentina, untuk menentukan sama ada hantavirus telah merebak ke kawasan tersebut. Foto: AFP/Getty Images

"Nampaknya mutasi genetik tertentu, dalam keadaan tertentu, telah membolehkan virus Andes menembusi sempadan spesies dan merebak dari orang ke orang. Tetapi pada masa ini, tiada siapa yang tahu dengan tepat apakah mutasi tersebut," kata Jens Kuhn kepada The New York Times.

Sejurus selepas insiden di MV Hondius, saintis di Argentina dan Chile melancarkan operasi kecemasan, memerangkap tikus liar di wilayah Ushuaia paling selatan untuk menjujukan gen mereka, bagi mengetahui sejauh mana varian berbahaya ini telah merebak di alam liar.

Amaran dari dunia yang tidak kelihatan.

Kemunculan serentak dua wabak berbeza ini merupakan tamparan hebat kepada sikap sambil lewa manusia. Jens Kuhn memetik contoh virus Tai Forest , sejenis strain Ebola yang hanya mencatatkan satu kes pada tahun 1994 apabila seorang saintis membedahnya dan mengenal pasti ia sebagai virus liar. Sejak itu, virus itu tidak pernah muncul semula.

"Saya pasti virus itu masih mengintai di suatu tempat jauh di dalam hutan, tetapi tiada siapa yang memberi perhatian kerana ia hanya menyebabkan satu kes setakat ini. Itu satu kesilapan besar," Kuhn memberi amaran. Sistem pengelasan virus bukanlah permainan penamaan oleh ahli akademik; ia adalah peta hidup atau mati untuk manusia mencari musuhnya.

Ahli virologi ini juga menawarkan beberapa nasihat terus terang kepada media dan agensi kesihatan awam: Berhenti memanggil wabak semasa secara amnya sebagai "wabak virus Ebola." Sebaliknya, panggil ia dengan tepat sebagai "virus Bundibugyo."

"Jika orang ramai menyamakan virus Bundibugyo dengan Ebola biasa, mereka akan menjadi leka dan berfikir: 'Oh, kita sudah mempunyai ubat dan vaksin, tiada apa yang perlu ditakuti.' Tetapi realitinya ialah kita belum mempunyai apa-apa lagi," tegas Jens Kuhn .

Imej mikroskopik zarah virus Ebola. Enam virus seperti Ebola diketahui. Foto: Sumber Sains

Dunia virus di sekeliling kita umpama lautan yang luas dengan berjuta-juta, malah bertrilion, spesies yang belum ditemui. Apa yang diketahui oleh manusia hanyalah puncak gunung ais. Apabila perubahan iklim, pembandaran dan perdagangan global merapatkan jurang antara manusia dan hidupan liar, "penemuan" virus akan menjadi semakin kerap.

Wabak Hantavirus yang melanda MV Hondius dan strain Ebola Bundibugyo di Afrika menjadi peringatan yang jelas. Tanpa meluaskan pengawasan epidemiologi global dan melabur lebih mendalam dalam mengkaji evolusi virus, kita akan selama-lamanya ketinggalan di belakang patogen. Dan satu langkah itu boleh meragut ribuan nyawa.

Sumber: The New York Times

Sumber: https://phunuvietnam.vn/the-gioi-virus-dang-bien-doi-kho-luong-238260529130940586.htm