Saya kasihan dengan ikan keli bertompok di sungai itu.

Terdapat bilangan yang tidak terkira banyaknya pada masa lalu.

Pada bulan Ogos (kalendar lunar), air Sungai Mekong mengalir masuk, menjadikan Delta Mekong berwarna merah akibat kelodak. Walau bagaimanapun, paras air belum meningkat mendadak lagi, dan ramai nelayan tidak sabar menunggu banjir untuk mencari rezeki. Mereka menyediakan bot, perangkap dan jala mereka, hanya menunggu air naik di atas pantai supaya mereka boleh pergi ke sawah untuk menangkap ikan dan udang.

Pada masa lalu, semasa banjir besar, sumber akuatik semula jadi banyak terdapat. Ikan keli berbintik (Pangasius gilli) membiak dalam jumlah yang tidak terkira banyaknya. Spesies ini tergolong dalam keluarga ikan keli. Penduduk tempatan memanggilnya ikan keli berbintik kerana ia mempunyai dua bintik hitam "kongenital" di kawasan "seperti telinga". Ia tersebar di seluruh lembangan Sungai Mekong, merangkumi empat negara: Kemboja, Laos, Thailand, dan Vietnam. Di Vietnam, ikan keli berbintik terdapat di Sungai Tien, Sungai Hau, Sungai Vam Nao, atau di perairan lain yang dalam dan deras.

Encik Lam Van Hoang (Hai Hoang, yang menetap di komune My Hoa Hung, bandar Long Xuyen ), seorang nelayan laut dalam profesional, mengimbas kembali: "Kira-kira 20 tahun yang lalu, spesies ikan ini berkembang biak dengan pesat. Apabila banjir datang, mereka sering berlindung di bahagian sungai yang mempunyai pusaran air atau teluk yang terhakis. Walau bagaimanapun, ikan keli berbintik adalah omnivor, licik, dan sangat sukar untuk ditangkap."

Untuk menangkap ikan keli berbintik, kumpulan penyelam itu terpaksa menggunakan jaring besar untuk "memerangkap" ikan tepat di pusaran air. Kemudian, mereka dengan berhati-hati menarik nafas dalam-dalam dan terus menyelam ke dasar sungai untuk mengumpulkan jaring, kerana bimbang ikan itu akan terlepas. "Jika anda berdiri di atas bot dan menarik jaring dengan kepala dahulu, anda mungkin tidak akan dapat menangkap mereka. Apabila mereka menemui alat memancing, ikan keli berbintik begitu bijak sehingga mereka tahu untuk menyelam dekat dengan tanah bagi mencari jalan untuk melarikan diri," kata Hai Hoang.

Menurutnya, pada masa lalu, segelintir orang makan ikan keli berbintik kecil kerana isinya lembut dan tidak sedap. Orang ramai kebanyakannya makan ikan yang lebih besar dengan berat 5-10 kg, kerana isinya sangat keras dan lazat. Untuk menangkapnya, selain menebar jaring dan menggunakan pukat insang, orang ramai juga mencipta kaedah memancing menggunakan mata kail. Umpan pilihan untuk ikan keli berbintik kebanyakannya pisang Siam masak yang dicampur dengan dedak padi panggang.

Semakin jarang berlaku

Pada masa kini, ikan keli tutul semakin jarang ditemui di hutan belantara disebabkan oleh penangkapan ikan berlebihan menggunakan renjatan elektrik. Terutamanya sekitar bulan Mei (kalendar lunar), musim pembiakan bagi banyak spesies ikan, bot pukat tunda elektrik "menyapu" sungai, menyebabkan penurunan mendadak dalam sumber akuatik. Untuk terus hidup, ikan keli tutul mesti mencari perlindungan di bahagian sungai yang lebih dalam, idealnya di kawasan Sungai Vam Nao.

Tambahan pula, mereka sering berada jauh di dasar rakit ikan nelayan untuk berlindung dan memakan umpan yang berselerak. Mengetahui tabiat ini, ramai pemancing melontarkan tali pancing mereka dan menunggu ikan menggigit, tetapi kebanyakannya hanya menangkap ikan kecil sebesar penumbuk. "Ikan keli berbintik besar sangat bijak. Pada mulanya, kami menangkap beberapa ekor, tetapi kemudian, spesies ikan ini berhenti menggigit walaupun kami menggunakan 'umpan yang baik' seperti usus babi, usus ayam, udang, dan udang..." – dedah Encik Bay Tam (seorang pemancing di komune My Hoa Hung).

Ikan keli tutul semakin jarang ditemui di alam liar, jadi harganya antara 100,000 hingga 150,000 VND/kg, lebih tinggi daripada beberapa spesies ikan keli lain seperti pangasius, ikan haruan, dan basa. Ramai orang juga telah menemui cara untuk menternak spesies ini bersama pangasius di kolam. Walau bagaimanapun, ikan keli tutul yang diternak tidak mempunyai rasa yang lazat seperti ikan keli tutul liar.

Encik Tung (seorang nelayan yang menebarkan jala di Sungai Vam Nao) berkata: "Ikan keli berbintik yang diternak, yang hidup di air bertakung, mempunyai bau rumpai laut apabila dimasak. Ikan keli berbintik liar, sebaliknya, hidup sepanjang tahun di air yang mengalir, jadi isinya putih, pejal, dan lazat, hanya sedikit lebih rendah daripada ikan keli berbintik liar."

Pelanggan yang ingin makan ikan keli berbintik seberat 5-10kg perlu memesan terlebih dahulu daripada nelayan untuk berpeluang menikmati ikan sungai ini. Ini kerana spesies ini kini jarang ditemui, dan restoran serta kedai makan bersaing untuk membelinya bagi menyediakan dan menghidangkannya kepada pelanggan. Beberapa hari yang lalu, kami terjumpa seekor ikan keli berbintik putih yang montok menggeliat di dalam besen milik Cik Tuyen (seorang penjual ikan di tebing sungai berhampiran feri O Moi). Hanya dalam sekelip mata, seseorang telah membelinya.

“Ikan itu seberat 5kg dan berharga 120,000 VND/kg. Orang ramai membelinya untuk membuat sos ikan. Pada masa kini, ikan keli bertompok sangat jarang ditemui. Kadang-kadang, nelayan menangkap ikan besar di jaring mereka,” kata Cik Tuyen dengan riang.

Ikan keli sungai boleh disediakan dalam pelbagai hidangan lazat, seperti: periuk sos ikan, periuk masam, celup dalam kuah nasi yang ditapai, dibakar, direbus dalam kuah ringan, direbus dengan lada sulah, direbus dengan pes kacang soya yang ditapai, dan digoreng segar… Setiap hidangan mempunyai rasa yang unik dan lazat, tetapi ikannya mestilah segar.

Antaranya, yang paling popular tidak syak lagi ialah ikan keli sungai yang dihiris nipis dan dicelup dalam periuk sos ikan yang ditapai. Aroma wangi sos ikan yang ditapai bercampur dengan isi ikan keli yang pekat dan berlemak, meninggalkan kesan yang mendalam kepada pengunjung. Hidangan seterusnya ialah isi ikan keli yang dimasak dalam periuk masam, dihidangkan bersama mi beras segar.

Untuk menjadikan sup ini lebih istimewa, gunakan air daripada kelapa Siam yang pejal, bersama rempah ratus, asam jawa, serai, cili, ketumbar gigi gergaji, culantro, dan selasih. Setelah ia mula mendidih, cepat-cepat angkat penutupnya. Ambil sekeping ikan yang pejal dan dimasak sempurna dan celupkan ke dalam sos ikan yang dicampur dengan cili; rasa manis, masam, dan pedas akan menggigit lidah anda, membuatkan anda mengidamkan hidangan desa ini.

LUU MY

Sumber