Para pedagang memandang ke arah perairan Sungai Mekong.

Sebuah bot yang biasa digunakan oleh pedagang. Foto: THANH CHINH

Hanyut di atas ombak

Musim ini, angin utara bersiul, kesejukan lembut menyapu sungai. Di kejauhan, air berpusar menuju ke destinasi yang tidak diketahui, bot-bot membawa barang ke sana ke mari. Masa berlalu begitu pantas, namun perdagangan sungai ini terus wujud. Nampaknya pedagang sungai adalah unik di Delta Mekong, menjadi ciri budaya yang tersendiri di rantau ini. Awal pagi, ketika kabus masih rendah, kami tiba di pasar Long Xuyen dan melihat tongkang berhaluan merah perlahan-lahan memunggah arang batu. Sambil menggosok matanya, Encik Nguyen Van Nhan (52 tahun), yang menetap di komune Phung Hiep, bandar Can Tho, dengan cepat melompat ke darat, mengamankan botnya, menunggu pembeli tiba untuk menjual arang batu.

Encik Nhan mengambil masa 10 jam untuk sampai ke botnya yang sarat dengan 32 tan arang batu, ke Long Xuyen. “Dari senja, saya dan isteri bergegas ke sini sehingga subuh keesokan harinya. Selepas berlabuh, kami cepat-cepat makan sebungkus mi segera dan menghantar arang batu tersebut kepada pembeli kami. Kehidupan sebagai saudagar pengembara merupakan satu perjuangan yang berterusan untuk menampung kehidupan, jadi kami boleh pulang ke kampung halaman kami tepat pada masanya untuk mengambil penghantaran lain,” Encik Nhan menceritakan.

Ketika fajar menyingsing, menembusi kabus nipis, aktiviti di sungai menjadi sibuk. Di pantai, para pedagang membawa kereta mereka ke tebing sungai untuk mengangkut arang batu. Tidak lama kemudian, kereta-kereta itu penuh dengan arang batu dan diangkut kembali ke depot, membolehkan Encik Nhan berehat seketika. Sambil memerhatikan aliran air yang deras dan sarat dengan lumpur, dia perlahan-lahan menceritakan bagaimana perdagangan seorang pedagang sungai telah berkait rapat dengan kehidupannya sejak kecil. Profesion ini diturunkan dari bapanya hingga ke hari ini. "Pada masa lalu, ketika zaman sukar, ayah saya menjual arang batu dengan bot kecil. Tanpa jentera, dia menggunakan kekuatannya sendiri untuk mendayung bot dan menghantar barang ke pasar tempatan, yang merupakan kerja yang sangat sukar. Kemudian, saya meneruskan tradisi keluarga perdagangan sungai ini," kata Encik Nhan.

Walau bagaimanapun, hasil daripada perniagaan menjual arang, Encik Nhan menjadi agak kaya. Dia dan isterinya hanya mempunyai seorang anak lelaki, yang telah berkahwin dan juga mengikuti jejak langkah mereka sebagai seorang saudagar. Pekerjaan ini sukar tetapi menyeronokkan. Walaupun berjaga sepanjang malam memandu bot sangat memenatkan, pendapatan daripada perjalanan di sungai agak lumayan. Pada masa ini, permintaan arang di bandar sangat tinggi, jadi Encik Nhan terpaksa mengupah orang untuk membuat arang di kampung halamannya. Mulai sekarang sehingga Tahun Baru Cina, peniaga kecil akan membeli dan menyimpan arang dalam kuantiti yang banyak untuk dijual runcit semasa cuti. "Di kampung halaman saya, terdapat berpuluh-puluh isi rumah yang mencari rezeki dengan membuat arang dan memperdagangkannya di mana-mana. Ia kerja keras, anak muda!" Encik Nhan bermegah.

Ramai orang berhenti kerja.

Pada masa lalu, Sungai Mekong merupakan laluan perdagangan yang sibuk dan meriah. Walau bagaimanapun, dengan pembukaan laluan darat, ramai orang meninggalkan bot mereka dan mengangkut barang dengan trak. Mengimbau kembali zaman dahulu, Encik Ya Pha (67 tahun), seorang penduduk kampung Chau Phong Cham, berkata bahawa dalam perdagangan, orang Cham merupakan perintis dalam menghubungkan barangan domestik dengan negara-negara di seluruh dunia . Pada masa lalu, penduduk di kampung Cham akan mengembara dengan bot ke Phnom Penh, Kemboja, dan kemudian ke Chau Doc. Kadangkala, pedagang juga akan pergi lebih jauh ke selatan dan ke Bandar Raya Ho Chi Minh untuk menghantar barang. “Kami membeli beras, garam, dan tebu di pasar terapung Chau Doc, memuatkannya ke dalam bot kami, dan mendayung di sepanjang Sungai Mekong untuk menjualnya di wilayah Kandal dan pasar Phnom Penh. Pada masa itu, tiada mesin, jadi pemuda di kampung itu akan mendayung melawan arus ke Kemboja untuk menghantar barang,” Encik Ya Pha mengimbau kembali.

Semasa musim banjir atau semasa ribut, kerana bimbang bot mereka akan karam, orang ramai terpaksa segera mendayung bot mereka ke terusan untuk berteduh. Setiap perjalanan mengambil masa sebulan penuh. Selain berdagang barangan keperluan, pada masa lalu, ramai pedagang juga berdagang kayu balak dan barangan lain dari Phnom Penh ke Chau Doc dan sebaliknya. "Selepas menjual barangan mereka, orang Cham akan membeli barangan rumah, memuatkannya ke dalam bot mereka, dan membawanya pulang untuk diedarkan di pasaran domestik. Dengan cara ini, selepas setiap perjalanan, pedagang akan membuat dua perjalanan, dan selepas ditolak perbelanjaan, mereka akan memperoleh keuntungan yang besar," jelas Encik Ya Pha.

Selain berdagang barangan dengan negara lain, orang Cham juga menjual produk buatan tangan mereka seperti sabun, tuala, sarung, selendang, telur itik, dan kacang hijau di seluruh wilayah Delta Mekong. Mereka mengangkut barangan mereka jauh ke dalam terusan, sampai ke kawasan terpencil untuk menjualnya. Pada akhir abad ke-19, kampung-kampung Cham di Chau Giang, Chau Phong, Con Tien, dan Vinh Truong menjadi pusat perdagangan yang sibuk. Persimpangan sungai Chau Doc menjadi destinasi popular bagi pedagang, menghubungkan mereka dengan pasar yang meriah di laluan air. Walau bagaimanapun, pada masa kini, banyak keluarga telah berpindah ke darat untuk hidup dengan bertani, menenun kain broked, atau terlibat dalam pelancongan . Produk tradisional kebanyakannya dijual kepada pelancong atau diangkut dengan cepat dengan trak ke wilayah jiran.

Ketika senja tiba dengan cepat di Sungai Mekong yang indah, tongkang-tongkang bercabang merah bergegas membawa barang-barang ke pasar, mewujudkan suasana yang tenang di laluan air di wilayah Barat.

THANH CHINH

Sumber: https://baoangiang.com.vn/thuong-ho-soi-bong-nuoc-cuu-long-a466650.html