Suara yang dikenali di sebelahnya membuatkan Minh terpaku. "Abang Minh?"

Dia berpaling, jantungnya berdegup kencang. Itu Lan. Sepuluh tahun telah berlalu sejak pertemuan terakhir mereka. Dia duduk di kerusi bertentangan dengannya, matanya sedalam selalu, cuma kini ada kesedihan yang jauh dalam pandangannya.

Mereka bercinta semasa muda, apabila kedua-duanya meninggalkan kampung halaman mereka untuk membina kerjaya di bandar. Cinta pertama mereka tulen tetapi juga penuh dengan cabaran. Mereka pernah mengimpikan masa depan bersama, tetapi akhirnya kehilangan satu sama lain di tengah-tengah tekanan mencari nafkah. Pada suatu hari, Minh menerima mesej perpisahan daripada Lan. Tiada penjelasan. Dia patah hati dan marah, kemudian meyakinkan dirinya bahawa Lan tidak pernah cukup mencintainya.

Kini, dia duduk betul-betul di hadapannya, juga kembali ke kampung halamannya setelah bertahun-tahun. "Sudah lama sangat, kan?" Lan tersenyum lembut, suaranya sedikit teragak-agak.

"Ya, sudah lama," jawab Minh, tangannya tanpa sedar mengepal.

Mereka mula berbual. Tentang kampung halaman mereka, kawan lama, dan tempat kerja. Tetapi kedua-duanya mengelak daripada menyebut apa yang telah berlaku antara mereka. Sehinggalah Minh menjerit, "Dahulu... kenapa awak putus cinta dengan saya secara tiba-tiba?"

Lan menundukkan kepalanya, jari-jarinya memusingkan cincin perak yang lusuh di jarinya dengan lembut. "Awak ingat tak kali terakhir kita bertemu? Malam tu, saya tulis surat untuk awak. Tapi mungkin awak tak pernah terima."

Minh berkerut dahi. "Surat apa? Entahlah."

"Ibu awak simpan. Dia datang jumpa saya dan kata awak perlukan seorang isteri yang boleh nafkahkan awak, bukan seorang gadis yang tak kenal siapa bapanya, yang selalu susah nak cari rezeki macam saya. Saya nak abaikan dia, tapi hari tu... saya nampak awak dengan perempuan lain. Korang berdua tengah ketawa dan bergurau senda gembira. Saya fikir... mungkin dia betul."

Minh tergamam, keliru seketika, kemudian berseru, "Awak salah faham. Dia cuma sepupu saya."

Lan ketawa, tetapi matanya bergenang dengan air mata. "Tapi masa tu, saya tak tahu. Saya cuma seorang gadis dalam lingkungan usia dua puluhan... Saya memilih untuk pergi, kerana fikir ia adalah perkara terbaik untuk kami berdua."

Minh menarik nafas dalam-dalam. Dia tidak pernah terfikir bahawa selama ini, mereka telah kehilangan satu sama lain kerana salah faham dan beberapa patah kata yang cuai. Kalaulah dia gigih mencarinya pada hari itu; kalaulah dia cukup berani untuk bertanya kepadanya sekali sahaja... adakah mereka masih bersama sekarang?

Mereka meneruskan perbualan mereka, lapisan-lapisan kenangan lama dibangkitkan. Lan menceritakan kembali hari-hari dia meninggalkan kota, kembali ke kampung halamannya dengan hati yang hancur. Dia cuba membina kehidupan baru, tetapi ia tidak mudah. ​​Dia berkahwin, tetapi perkahwinan itu tidak bahagia. Suaminya seorang yang kasar dan terlalu mengawal. Akhirnya, dia bercerai selepas tiga tahun menderita.

Minh tergamam. Dia tidak pernah terbayang Lan telah melalui semua itu. Dia menyalahkan dirinya sendiri kerana tidak mencarinya, kerana tidak memahami kebenaran.

Minh juga mempunyai kisahnya sendiri. Selepas kehilangan Lan, dia menceburi bidang pekerjaan, menjadi seorang lelaki yang berjaya tetapi kesepian. Dia pernah mencintai beberapa wanita, tetapi tiada seorang pun yang memberikannya perasaan yang sama seperti Lan. Dan kini, di dalam kereta api ini, sambil memandang ke dalam matanya, dia faham bahawa hatinya tidak benar-benar melupakan cinta pertamanya.

Minh merenung Lan lama. Hujan di luar terus turun dengan lebat di tingkap, seperti degupan kenangan yang sunyi. Hatinya tiba-tiba terasa berat dengan masa lalu dan perkara-perkara yang tidak terungkap.

"Kalaulah saya terima surat awak hari tu, adakah keadaan kita akan berbeza?" Minh bertanya dengan suara serak, matanya tertancap pada Lan.

Lan tersenyum sedih. "Tiada siapa yang tahu apa yang bakal terjadi pada masa hadapan, kan? Mungkin kita masih akan berpisah, mungkin juga tidak. Tapi mungkin saya tidak perlu melalui tahun-tahun itu seorang diri."

Minh mengepalkan tangannya erat. Perasaan kepiluan membuak-buak di dadanya. Dia pernah membencinya, pernah menyuruh dirinya melupakannya, tetapi kini, dengan semua kebenaran terbongkar, dia hanya merasa kesal. Menyesal atas cinta yang hilang selama bertahun-tahun kerana salah faham dan luka yang tidak perlu.

Kapal itu terus bergerak ke hadapan, bergoyang perlahan setiap pusingan. Lampu kuning menyinari wajah Lan, membuatnya kelihatan rapuh. Minh tiba-tiba menyedari bahawa, tidak kira berapa tahun telah berlalu, di dalam hatinya, dia masih gadis yang sama yang pernah dicintainya sepenuh hati.

"Lan... apa khabar sekarang?" tanya Minh lembut.

Lan memiringkan kepalanya sedikit, matanya mengikuti titisan hujan yang mengalir di tingkap. "Saya baik-baik saja. Perceraian bukanlah pengakhirannya, ia hanyalah peluang untuk memulakan semula. Sekarang saya mempunyai pekerjaan yang stabil, kehidupan yang sederhana, dan... tiada siapa yang menyakiti saya lagi."

Hati Minh sakit ketika mendengarnya. Dia dapat mendengar dengan jelas kekuatan dalam suaranya, tetapi juga kesunyian yang tersembunyi.

"Dan bagaimana dengan awak?" tanya Lan, mencari jawapan di matanya.

Minh tersenyum lembut. "Saya baik-baik saja. Tapi mungkin ada beberapa perkara yang tidak akan dapat dipenuhi walau betapa berjayanya awak."

Lan tidak bertanya apa-apa lagi, hanya mengangguk kecil. Antara mereka, tidak perlu banyak kata, kerana kesunyian itu sudah cukup untuk diungkapkan.

Kereta api itu perlahan-lahan bergerak, menandakan ia sedang menghampiri stesen. Lan memandang ke luar tingkap, kemudian berpaling kepada Minh, suaranya selembut angin sepoi-sepoi: "Ada perkara yang tidak boleh diundurkan, tetapi ada juga perkara yang belum terlambat, tahu tak!"

Minh terpaku. Dia merenung tajam ke dalam mata wanita itu, seolah-olah mencari sesuatu. Dan kemudian, dalam cahaya kuning kapal malam, dia melihat secercah harapan.

"Kalau ada peluang lagi, awak nak cuba lagi dengan saya?" Minh bertanya, suaranya perlahan tetapi tegas.

Lan memandangnya lama, kemudian tersenyum lembut.

Kereta api itu berhenti. Dan buat pertama kalinya dalam sepuluh tahun, mereka melangkah bersama, ke jalan yang mereka tidak pernah sangka akan dilalui bersama lagi.

Le Ngoc Son