Sebuah 'universiti' percuma di tengah padang pasir.

Sekumpulan 12 orang pelajar duduk berkerumun di sekitar bangku lama, komputer riba diletakkan di atas lutut mereka, bersedia untuk membincangkan hasil kerja mereka. Orang seterusnya yang membaca puisi ialah Ira Birch, seorang penyair yang memakai but hitam dan rambut kusut masai.

Selepas dia selesai membaca, semua orang bertepuk tangan. Sambil berbual, para penulis menghirup teh dari cawan porselin.

Ia merupakan satu pemandangan yang sama seperti mana-mana sesi sumbang saran universiti. Walau bagaimanapun, mesyuarat khusus ini berlangsung di sebidang tanah tandus yang ditiup angin di gurun California, kira-kira 64 kilometer dari kedai runcit terdekat. Para pelajar duduk di sebuah bilik kecil yang dibina daripada papan lapis dan bingkai logam: sebuah struktur sementara yang dibina terus di atas pasir beberapa bulan sebelumnya.

Sebuah bengkel penulisan di Mars College di padang pasir California.

Nama komuniti terpencil ini ialah Kolej Mars.

"Tidak jelas siapa yang memberikannya nama panggilan itu," kata Gene Kogan, pengasas bersama Mars College, seorang pengaturcara dan artis. "Tetapi ia benar-benar kelihatan seperti Marikh."

Di Marikh, tidak seperti universiti sebenar, tiada gred, ijazah atau pemeriksaan kehadiran wajib. Tiada yuran pengajian, tiada profesor yang terlatih secara formal, malah tiada kemudahan awam seperti elektrik atau air paip. Kebanyakan tenaga untuk kem tersebut datangnya daripada dinding panel solar gergasi.

Namun masih terdapat kelas harian, daripada bengkel penulisan esei hinggalah teori matematik, hinggalah cara memasang panel solar dengan betul. Semua kelas diadakan dalam kelompok struktur papan lapis dan logam, yang dibina sebelum permulaan "semester" pada bulan Januari, dan kemudian dirobohkan setiap tahun pada bulan April.

Selama tiga bulan, beberapa puluh "pelajar" sekolah itu tinggal di dalam treler, bangsal, dan khemah yang tersebar di sekitar kampus utama di padang pasir, dan membayar beberapa ratus dolar untuk perkhidmatan berkongsi seperti Wi-Fi, makanan, dan penggunaan tandas mudah alih.

Hari ini, mereka yang datang ke Mars College datang dari pelbagai latar belakang: ada yang mempunyai ijazah lanjutan, sementara yang lain belum pun tamat sekolah menengah. Pada masa ini terdapat kira-kira 60 orang pelajar secara keseluruhan: jumlah terbesar yang pernah dimiliki oleh sekolah ini. Yang termuda berumur 25 tahun, yang tertua berumur 60 tahun. Pelajar datang dari Brazil, India, China, pelbagai bahagian Eropah, dan setiap pelosok Amerika.

Untuk menyertai Mars, bakal pelajar mesti mengemukakan permohonan rasmi, walaupun Kogan mengakui bahawa proses pengambilan pekerja adalah "sukarela" disebabkan oleh kerasnya kehidupan di padang pasir selama tiga bulan.

Idea untuk Mars College telah dicetuskan bertahun-tahun yang lalu di sebuah acara yang jauh lebih berpengaruh, yang dihadiri oleh puluhan ribu orang: festival seni Burning Man. Di festival padang pasir inilah seorang bekas jurutera perisian dan usahawan Silicon Valley (yang hanya ingin dikenali sebagai Freeman) mula membina struktur sementara yang besar daripada perancah logam.

Menurut pengasasnya, Marikh jelas bukan sebuah universiti dalam erti kata tradisional; ia lebih seperti komuniti eksperimen berkos rendah.

Pada tahun 2019, beliau membeli sebidang tanah gurun seluas 8 hektar dengan harga kira-kira $20,000 (526.7 juta VND) berhampiran Pantai Bombay, sebuah kawasan yang hanya mempunyai beberapa ratus penduduk. Dan jika Freeman membawa bahan binaan, Kogan pula membawa orang-orangnya.

Dalam catatan Twitter pada tahun 2019, Kogan mempromosikan “percubaan hidup dan pembelajaran di padang pasir yang percuma dan sangat unik,” dengan bidang tumpuan seperti seni, pengaturcaraan, berkebun dan pembinaan.

Sumber: https://tienphong.vn/truong-dai-hoc-mien-phi-giua-sa-mac-post1832871.tpo