Sos cili dari tanah keluli

Muong Khuong dahulunya dikenali sebagai Mung Khang, yang dalam bahasa tempatan bermaksud "tanah keluli." Orang tua mengatakan bahawa nama itu muncul kerana kawasan itu mempunyai lereng curam dan banyak gunung berbatu yang menjulang tinggi, dan tanahnya tandus dan keras, seperti besi dan keluli. Di tanah keluli yang berani dan teguh ini, tumbuh sebiji cili yang unik. Matahari kering dan angin yang menggigit dari kawasan hulu Sungai Chay ini telah meresap ke dalam kulit dan teras cili, menghasilkan warna merah yang terang dan kepedasan yang membakar lidah dari keistimewaan tempatan ini dari tanah tinggi sempadan, satu tradisi yang diturunkan dari generasi ke generasi.

Muong Khuong merupakan sebuah negara yang mempunyai pelbagai keistimewaan. Ini termasuk daging kerbau salai, daging babi salai, sosej, pho masam, tauhu yang ditapai, dan thang co (stim tradisional). Tetapi anehnya, nama Muong Khuong paling berkait rapat dengan sos cili, mewujudkan jenama untuk sos cili Muong Khuong seolah-olah nama negara itu dikaitkan dengan nama-nama penduduknya dengan cara yang nostalgia dan berkekalan. Seperti yin dan yang, seperti langit dan bumi, seperti gunung dan hutan, seperti adik-beradik.

Wanita di Muong Khuong menuai cili untuk membuat sos cili. Foto: **Duc Phuong.**

Dari tangan mahir ibu dan kakak-kakak di tanah tinggi, sos cili yang dijiwai semangat hutan dan gunung telah tercipta. Lebih daripada sekadar sos pencicah, sos cili Muong Khuong merupakan "jiwa" kepada banyak hidangan tanah tinggi, yang berkait rapat dengan kehidupan seharian dan budaya kulinari masyarakat etnik minoriti yang tanpa mengenal penat lelah melindungi setiap inci tanah suci di wilayah sempadan ini.

Duduk di tepi pendiang api di rumah tradisionalnya pada petang musim sejuk yang berkabus dan berangin, saya mendengar wanita tua itu bercerita tentang cara membuat sos cili. Dia menggosok tangannya, mewarnakan warna biru tua dengan pewarna nila, pada hujung gaun lamanya yang bersulam, yang telah koyak di beberapa tempat oleh bara api, kemudian menolak kayu api untuk membuat api menyala lebih terang sebelum perlahan-lahan mula bercakap. Suaranya seperti mimpi, namun nyata, seperti kisah dongeng dalam kehidupan seharian, seolah-olah tidak peduli dengan ketidaksabaran saya.

Varieti cili ini adalah keistimewaan Muong Khuong. Foto: Duc Phuong

Bahan utamanya ialah cili merah masak ranum, dipetik dengan tangan, dikeringkan di bawah sinaran matahari untuk mengurangkan kandungan lembapan, kemudian dibasuh dan dikisar bersama bawang putih segar. Campuran cili-bawang putih kemudiannya dicampurkan dengan garam kasar, wain jagung, dan terutamanya rempah tradisional seperti biji jintan manis, bunga lawang, biji ketumbar, dan kapulaga. Rempah-rempah ini dipanggang sehingga harum, kemudian dikisar menjadi serbuk halus, menghasilkan aroma yang kaya dan kepedasan yang mendalam dan kuat.

Setelah digaul rata, campuran tersebut dibiarkan ditapai secara semula jadi di dalam balang tembikar atau tong kayu oak selama beberapa bulan, memberikan rasa sedikit masam pada sos cili. "Itu sahaja, tiada rahsia!" kata wanita tua itu, tidak menyembunyikan apa-apa daripada saya untuk menambahkan sedikit misteri dan daya tarikan pada hidangan itu. Tetapi saya tiba-tiba menyedari bahawa saya boleh membawa rahsia itu bersama saya, tetapi saya tidak dapat menghilangkan angin, cahaya matahari, tangan, dan hubungan manusia yang mesra dan tulus yang tertanam dalam hidangan terkenal di dunia ini. Sos cili hanyalah sos cili Muong Khuong apabila ia dibuat di tanah ini, oleh penduduk Muong Khuong, bukan?

Sos cili Muong Khuong semerah bibir gadis yang belum berkahwin, selembut dan setebal kain nila yang baru dicelup. Apabila balang itu dibuka, ia melepaskan aroma hutan dan gunung yang harum. Kepedasannya datang secara tiba-tiba dan berlarutan untuk masa yang lama, seperti pandangan seorang gadis yang saya cintai di pasar Pha Long. Setitis kecil sahaja sudah cukup untuk membuat halaman itu pecah dengan rona merah ajaib.

Cintaku, masihkah kau menungguku di tanah kepahlawanan baja ini? Adakah cintamu masih segurat sambal cili Muong Khuong, agar hatiku selamanya menyimpan kenanganmu…?

Sumber: https://baolaocai.vn/tuong-ot-vung-dat-thep-post401160.html