Chiem Hong Thai, de nummer twee van het wereldkampioenschap biljart in Ho Chi Minh-stad, is nu een ander mens.

EEN UITDAGENDE REIS

Chiêm Hồng Thái begon in de vierde kwalificatieronde, in een groep met Juan Jose Garcia (Colombia) en Orak Turgay (Turkije). De Vietnamese speler kende een ongunstige start en verloor van de Colombiaan. Ondanks deze moeilijke situatie toonde Hồng Thái zijn klasse in de beslissende wedstrijd tegen Orak Turgay, die hij met een hoge scoringsefficiëntie won. Dankzij deze overwinning wist de in 1999 geboren speler zich ternauwernood te plaatsen voor het hoofdtoernooi (32 spelers) van de Ho Chi Minh City Billiards World Cup 2026 als een van de drie best presterende tweede spelers in zijn groep.

In de ronde van 32 bevond Hong Thai zich in een zeer zware groep, met onder andere voormalig nummer één van de wereld Dick Jaspers (Nederland) en de in vorm verkerende Zuid-Koreaan Kang Ja-in. Desondanks presteerde Hong Thai uitstekend in Groep B en eindigde als eerste. Hij speelde gelijk tegen Dick Jaspers, een wedstrijd waarin de Vietnamese speler als eerste 40 punten behaalde, en versloeg vervolgens Kang Ja-in in de beslissende partij.

De nummer twee van de Wereldbeker biljart in Ho Chi Minh-stad: Chiem Hong Thai is nu een ander mens - Foto 1.

Chiêm Hồng Thái bereikte voor het eerst de finale van het wereldkampioenschap biljart en eindigde als tweede.

FOTO: QUOC KHANG

In de knock-outrondes schitterde Chiêm Hồng Thái echt. In alle drie de wedstrijden, van de achtste finales tot de halve finales, begon de Vietnamese speler steevast zwak, maar wist vervolgens spectaculaire comebacks te maken. In de achtste finales versloeg Hồng Thái veteraan Bao Phương Vinh in een ongelooflijk spannende wedstrijd. In de kwartfinale, een rematch tegen Dick Jaspers, scoorde Hồng Thái een reeks van 13 punten om het tij te keren. Tegen veteraan Eddy Merckx in de halve finales stond Hồng Thái soms flink achter, met 6-25 en vervolgens 12-31. Maar in de tweede helft verrichtte de 27-jarige opnieuw wonderen, aangewakkerd door de enthousiaste steun van het thuispubliek. Hij herstelde zich met twee opeenvolgende grote series (10 en 14 punten) om de wedstrijd weer onder controle te krijgen en de situatie opnieuw op dramatische wijze om te draaien.

Helaas kon Chiêm Hồng Thái in de finale de "berg" die Frederic Caudron was niet verslaan. Het Belgische biljartgenie speelde zo briljant dat de Vietnamese vertegenwoordiger geen schijn van kans had. Dit is Caudrons eerste wereldbekertitel in het biljart sinds zijn terugkeer naar het UMB-systeem in mei 2024.

EEN UITGEBREIDERE VERSIE

Terugkijkend op het hele traject van Chiêm Hồng Thái tijdens de Wereldkampioenschappen biljarten van 2026 in Ho Chi Minh-stad, zijn fans verbaasd over zijn dramatische transformatie. In de herinnering van veel kijkers stond Hồng Thái bekend als een speler met een flamboyante en toegewijde speelstijl, maar die vaak de nodige kalmte miste op cruciale momenten en soms ongeduldig werd als de wedstrijd uit de hand liep. Tijdens de Wereldkampioenschappen biljarten van 2026 in Ho Chi Minh-stad liet de speler uit Can Tho echter een verbeterde versie van zichzelf zien.

In patstellingen, te midden van het verstikkende lawaai en de druk van de tribunes of de doorgewinterde ervaring van veteranen, wist Chiem Hong Thai elke uitdaging te overwinnen. Zijn opmerkelijke mentale kracht en volwassenheid stelden de Vietnamese speler in staat om kansen te grijpen en op het juiste moment toe te slaan. Hij scoorde bovendien regelmatig grote puntenreeksen om het tij van de wedstrijd te keren in de spannende slotfase.

Tot nu toe is de tweede plaats op het Wereldkampioenschap biljart van 2026 in Ho Chi Minh-stad de beste prestatie van Chiêm Hồng Thái in deze competitie. Daarvoor eindigde de 27-jarige speler al twee keer op de derde plaats. Dit zal hem ongetwijfeld motiveren om door te zetten op de lange weg die voor hem ligt.

Bron: https://thanhnien.vn/a-quan-world-cup-billiards-tphcm-chiem-hong-thai-nay-da-khac-18526052420290547.htm