'Nachtmerrie' dreigt voor het WK 2026

Het WK 2026 is niet alleen een voetbalfestival, maar ook een ongekende test voor de volksgezondheidssystemen van de Verenigde Staten, Canada en Mexico.

Cristiano Ronaldo staat aan de vooravond van wat mogelijk het laatste WK van zijn carrière zal zijn.

Hoewel het FIFA Wereldkampioenschap 2026 nog maar een paar weken verwijderd is, heeft dr. Rebecca Katz zich jarenlang voorbereid op de risico's voor de volksgezondheid die het grootste sportevenement ter wereld met zich mee kan brengen. Volgens haar schuilt achter de feestelijke sfeer en de volle stadions het complexe probleem van ziekte-uitbraken en de veiligheid van de volksgezondheid.

Volgens deskundigen heeft de gezondheidszorgsector al een zeer duidelijke strategie voor de voorbereiding op en de bescherming van de volksgezondheid tijdens massa-evenementen. Het WK van dit jaar, met miljoenen bezoekers die naar Noord-Amerika trekken, stelt het volksgezondheidssysteem echter voor ongekende uitdagingen.

Rondom het grootste voetbalfestival ter wereld zijn talloze gezondheidsproblemen ontstaan. Foto: Reuters .

Nieuwe en oude bedreigingen spelen tegelijkertijd een rol.

De ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo (DRC) en Oeganda is momenteel een wereldwijde gezondheidscrisis. De WHO heeft voor deze uitbraak een "noodsituatie voor de volksgezondheid" uitgeroepen. Opvallend is dat deze crisis zich ook afspeelt tegen de achtergrond van het feit dat veel Amerikaanse en internationale gezondheidszorgmiddelen worden ingezet om een ​​zeldzame uitbraak van het hantavirus te bestrijden.

"We bereiden ons voor op het onverwachte, maar het is ook heel belangrijk om voorbereid te zijn op wat we al weten. Veelvoorkomende ziekten zullen nog vaker voorkomen," aldus dr. Marcus Plescia, directeur Volksgezondheid van de Fulton County Health Board (Georgia), waar Atlanta gastheer is van het WK.

Luchtweginfecties vormen een van de grootste risico's bij grote bijeenkomsten. Mazelen staat steeds hoger op de lijst, aangezien alle drie de gastlanden – de Verenigde Staten, Mexico en Canada – de laatste tijd een sterke stijging van het aantal gevallen zien.

"Als er een mazelenuitbraak zou plaatsvinden binnen de FIFA-fancommunity, zou dat een extreem lastige situatie zijn, omdat fans vaak constant met hun teams van stad naar stad reizen," aldus dr. Plescia.

Het risico dat Ebola zich wereldwijd verspreidt, wordt als laag ingeschat. Foto: Reuters .

Daarnaast vormen seksueel overdraagbare aandoeningen ook een aanzienlijke uitdaging in de context van voortdurende festiviteiten en sociale bijeenkomsten. Virale ziekten die via insectenbeten worden overgedragen, zoals dengue en chikungunya, behoren eveneens tot de risicofactoren die nauwlettend in de gaten moeten worden gehouden.

Volgens dr. Katz, directeur van het Center for Global Health Science and Security aan de Georgetown University, komen er in de VS al muggensoorten voor die deze ziekten kunnen overdragen. Voorheen was het aantal dragers niet groot genoeg om een ​​besmettingsketen in de gemeenschap in stand te houden. De toestroom van miljoenen toeristen van over de hele wereld zou de situatie echter kunnen veranderen.

"Het WK zal miljoenen mensen naar Noord-Amerika brengen, en dat kan de verspreiding van ziekten in de keten bestendigen," waarschuwde ze.

Naast de uitbraak van de ziekte houden lokale gezondheidsautoriteiten ook een reeks andere risico's in de gaten, zoals stijgende temperaturen, verslechterende luchtkwaliteit, overdoses en problemen met de voedselveiligheid.

"Drukte in combinatie met zonneschijn, zomerse temperaturen, vermoeidheid door inspanning en alcohol is een recept dat elk jaar mensen rechtstreeks naar de spoedeisende hulp stuurt," aldus dr. Katelyn Jetelina, epidemioloog en voormalig senior adviseur bij de Amerikaanse CDC.

Zet een uitgebreid bewakingsnetwerk op.

Hoewel ebola op de lijst van bedreigingen staat die in de gaten gehouden moeten worden, schatten de meeste experts het daadwerkelijke risico voor het WK veel lager in dan dat van mazelen of andere luchtweginfecties.

Om risico's te minimaliseren, heeft de Amerikaanse federale overheid een speciale screeningprocedure ingevoerd voor internationale reizigers. Reizigers die binnen 21 dagen vóór aankomst in de VS in de Democratische Republiek Congo, Oeganda of Zuid-Soedan zijn geweest, moeten landen op de luchthavens van Atlanta, Houston of Dulles in de omgeving van Washington voor een medische screening.

Om autoriteiten en het publiek te helpen gezondheidsrisico's vroegtijdig te herkennen, heeft dr. Katz eerder deze maand het Health Security Operations Center opgericht.

Dit is het centrale knooppunt voor het monitoren van potentiële bedreigingen door infectieziekten, en het publiceert dagelijks situatieverslagen aan honderden organisaties en individuen, waaronder noodmanagers van ziekenhuizen, gezondheidsinstanties op staats- en lokaal niveau, federale instanties en toernooiorganisatoren.

In 2025 registreerden de VS het hoogste aantal mazelengevallen ooit. Foto: Reuters .

Naast het nationale monitoringsysteem implementeren de gaststeden ook diverse maatregelen om de volksgezondheid in realtime te monitoren. Rioolwatermonitoring wordt sinds de COVID-19-pandemie beschouwd als een van de belangrijkste instrumenten.

Door afvalwatermonsters te analyseren, kunnen gezondheidsautoriteiten snel ziekteverwekkers opsporen die in de gemeenschap circuleren, zonder dat ze elk individu hoeven te testen.

In Dallas hebben gezondheidsfunctionarissen het aantal bemonsteringslocaties uitgebreid om het hele gebied te bestrijken en metagenomische sequentiebepalingstechnieken ingezet om op grote schaal alle aanwezige verontreinigingen in afvalwater op te sporen zonder vooraf te bepalen welke verontreinigingen het doelwit zouden zijn.

Ondertussen is Philadelphia van plan een speciale mobiele testfaciliteit in gebruik te nemen. Dit systeem maakt het mogelijk om ter plaatse een breed scala aan monsters te testen, waardoor de wachttijden aanzienlijk worden verkort in vergelijking met het versturen van monsters naar gespecialiseerde laboratoria elders.

Om de gaststeden te ondersteunen, heeft de Amerikaanse federale overheid ook 625 miljoen dollar beschikbaar gesteld via het FIFA World Cup Grant Program van de Federal Emergency Management Agency (FEMA).

Bron: https://znews.vn/ac-mong-bua-vay-world-cup-2026-post1655191.html