An Den - het meisje dat verhalen over het platteland vertelt op TikTok trekt miljoenen views

De echte naam van An Den is Nguyen Thuy An, geboren in 1991 - een "verhalenverteller van het platteland" met bijna 2 miljoen kijkers op het TikTok-platform. In tegenstelling tot andere populaire TikTokkers zijn Ans video's allemaal traag, net als haar levensstijl. Door de camerahoek en Ans verhalen kunnen kijkers zich voorstellen dat ze midden in het dorp in de Centrale Hooglanden staan waar ze woont. An geeft toe dat ze een "zwak persoon" is - iemand die zich niet kan aanpassen aan het glamoureuze Saigon. Als studente deed ze, net als haar vrienden, allerlei handwerk om haar ouders te helpen de eindjes aan elkaar te knopen. Afwassen, toiletten schoonmaken... An aarzelde niet om iets te doen. Na haar afstuderen aan de universiteit werkte An in het toerisme, de makelaardij, kantoorwerk... en zelfs als kledingarbeidster om in de stad te kunnen blijven. Omdat ze niet genoeg inkomen had om comfortabel te leven, droomde ze 's nachts nog steeds van een verre maar vertrouwde plek. An verliet Saigon om terug te keren naar haar geboorteplaats om bij haar moeder te wonen. "Het is niet dat ik de trend volg om de stad te verlaten en terug te keren naar het platteland. Ik voelde me niet geschikt voor de stad, dus ik kwam gewoon terug en accepteerde een leven zonder een vijf- of tienjarenplan..." Gelukkig hield mevrouw Bay, de moeder van An, haar niet tegen. Ze zei: als je te moe bent, ga dan naar huis! Het jongste kind gaat ver van huis naar school. Soms, als papa boos is op mama, gaat hij weg om te spelen. An komt terug bij mama wonen, dat komt goed uit. Moeder en zoon eten wat ze hebben. Er zijn varkens, koeien, honden, katten en bomen in huis. An filmt toevallig een paar filmpjes en plaatst ze online. Vrienden vinden het leuk en het krijgt een paar honderd likes. An wist niet dat hij met die hobby geld kon verdienen. "Mijn vrienden weten dat ik mijn inkomen haal uit een paar doerians, een paar trossen bananen en een paar partijen banh tet. Mijn vriend stelde voor dat ik YouTube zou gebruiken om geld te verdienen. Ik heb het ook geprobeerd en mevrouw Bay meegenomen." Mevrouw Bay droeg een mand en waadde door bergen en beken om met haar dochter te filmen, waarbij ze de camera induwde om haar te helpen. Ongeacht wie niet begreep wat An allemaal voor geks deed, mevrouw Bay begreep het nog steeds. Elke avond lag ze glimlachend video's van het platteland te kijken. Buitenlandse kranten wisten van An, vrienden vonden haar succesvol en feliciteerden haar. Maar wie wist dat ze na drie jaar YouTuben geen geld had? Haar inkomen bedroeg slechts meer dan 1 miljoen dollar per maand, genoeg om de benzine te betalen. "Ik doe het nog steeds omdat ik het leuk vind." Iedereen lachte en zei: "Mevrouw Bay verwent haar dochter echt."

Toen kwam het keerpunt in Ans carrière als contentproducent, nadat ze per ongeluk een video op TikTok had bekeken. "Hij hield zijn telefoon vast en bewoog over een paar doerianbomen, maar de video werd miljoenen keren bekeken. Ik begon na te denken over het wisselen van platform en hoe ik content kon maken." Haar eerste video op het nieuwe platform raakte de toptrends. Na slechts een paar dagen trok hij miljoenen views. Vanaf dat moment ontwikkelde An geleidelijk haar TikTok-kanaal, nog steeds met dezelfde content, maar met een nieuwe aanpak. Momenteel heeft An bijna 2 miljoen volgers en meer dan 38 miljoen likes – een droomaantal voor elke contentmaker. Met dat aantal begon An slim advertentieopdrachten in video's aan te nemen om inkomsten te genereren. "Ik neem alleen kleine klusjes aan, doe alleen wat passend is. Vergeleken met andere TikTokkers met hetzelfde aantal volgers is mijn inkomen laag. Maar daar ben ik tevreden mee. Nu kan ik comfortabel leven met mijn behoeften. Als ik naar de markt ga om vissaus, zout of eten te kopen, hoef ik niet meer te aarzelen, ik loop gewoon naar binnen en koop het. Dat is genoeg voor mij."

Omdat ze een vast inkomen had met haar content, overwoog An om haar eigen geld te gebruiken om voor de kinderen te koken. De kinderen rond An komen meestal uit arme gezinnen, kinderen van de etnische groepen Ede en Mong. Hun dagelijkse maaltijden bestaan af en toe uit gestoofd vlees of gestoofde vis. An geeft elke keer 3 miljoen of 5 miljoen uit om enkele tientallen maaltijden te koken. De maaltijden worden door haar zorgvuldig bereid en geroerbakt, niet zo onbekend voor stadskinderen, maar een hemel vol enthousiasme voor de kinderen hier. Elke keer dat ze een dorp kiest om voor de kinderen te koken, is ze er vanaf 11.00 uur. Om 16.00 uur is de maaltijd klaar. Maar vanaf 12.00 uur staan de kinderen te wachten. "Alle gerechten die ik kook zijn vreemd voor hen, vooral voor de Mong-bevolking. De kinderen zijn niet kieskeurig. Als ze iets vreemds en geurigs vinden, eten ze het allemaal op, net als een maaltijd voor een volwassene in de stad. Toen ze na het eten vroegen of het lekker was, knikten ze en zeiden 'heerlijk'. De slimmere kinderen zeiden 'dank u wel, juf'." "Vroeger had mijn familie ook een gebrek aan rijst, leende ook geld en werd door de bank uitgescholden. Ik was ook een arm kind, dus ik begrijp wat ze lekker vinden en waar ze naar verlangen... Inktvis en garnalen, die hebben ze nog nooit gegeten... Soms, als ik kook, zie ik de kinderen lunchen met zout water en er nog steeds met smaak van eten. Dus ik weet hoe lekker mijn rijst zal zijn als ze hem later opeten."

Na Ans liefdevolle maaltijden voor de kinderen begonnen donateurs van over de hele wereld hun wens te uiten om mee te doen. Van Vietnamees-Amerikanen, moeders met baby's tot kinderen die 25.000 VND hadden gespaard voor ontbijt... An waardeert iedereen. Maar An heeft haar eigen principes voor liefdadigheid. Ze heeft niet veel geld op haar rekening staan. Ze ontvangt slechts genoeg geld om een paar maanden te koken en neemt niet meer aan. Bij elke maaltijd die ze kookt, vermeldt An duidelijk van welke donateur het geld wordt gebruikt. "Als ik veel geld ontvang, worden mensen ongeduldig en vragen ze zich af wanneer An hun geld kookt... en dan wordt An moe. Veel donateurs willen anoniem blijven, maar An legt het ook uit zodat ze het begrijpen. Ze kunnen haar vertrouwen, maar als An alleen maar de donateur in het algemeen noemt, zal iedereen achterdochtig zijn." An registreert continu elk bedrag dat wordt ingezonden. An koopt voor elke maaltijd bakolie en vissaus en registreert dit volledig. Omdat ze de complexiteit van het uitgeven van liefdadigheidsgeld begrijpt. Maar dat maakt haar niet bang en laat haar er niet mee stoppen. "Als ik niets duisters doe, hoef ik nergens bang voor te zijn." Zo nu en dan, als ze te maken krijgt met armoede, ziekte of een ongeluk, roept An om hulp. Maar ze vraagt alleen om voldoende hulp. "Als ik meer dan 100 miljoen krijg, vraag ik donateurs ermee te stoppen. Want te veel geld kan soms problemen veroorzaken voor de familie van de patiënt." En als An geld geeft, legt ze het altijd zorgvuldig vast op foto's. Zo behoudt ze haar gemoedsrust bij het doen van liefdadigheidswerk.

An zei dat ze vroeger, toen ze nog in Saigon was, ook tanktops en hoge hakken droeg en net als iedereen kort haar had. Maar sinds ze terug is in haar geboortestad, ontdekt ze dat ze graag linnen, losse kleding en een bloot gezicht zonder make-up draagt. "Veel vrienden zeiden: 'Waarom kleed je je niet netjes aan?'. Sommige mensen die het wel leuk vonden, zeiden: 'Zorg er gewoon voor dat je je zo voelt.' Eigenlijk kleed ik me op mijn eigen manier aan. Elke keer dat ik voor de camera sta, kam ik mijn haar, strijk ik mijn kleren en neem ik een douche. Maar misschien komt het doordat mijn huid... donker is, waardoor ik er vies uitzie of zoiets," zei An humoristisch. Iemand reageerde zelfs onder Ans video: "Ik weet dat je van het platteland komt, maar je moet je netjes kleden. Probeer je niet zo te gedragen." "Nee. Ik vorm mijn imago niet opzettelijk zo, maar ik denk dat het het mooiste, meest comfortabele en meest mijn ding is. Dat is alles."

"Ik werd ooit 'gedwongen' om make-up te dragen op een bruiloft. Iedereen was klaar en ging de straat op, stralend. Wat mij betreft, ik schaamde me zo dat ik dood wilde." Alsof ze haar "vreemdheid" wilde verzachten, voegde An er snel aan toe: "Maar ik hou nog steeds van lippenstift, ik draag nog steeds af en toe lippenstift, alleen is het dragen van prachtige make-up niet mijn ding." Maar op een dag, toen An lippenstift opdeed om voor de camera te verschijnen, sprong er plotseling een man tussenbeide en zei: "Lelijk zijn is ook een misdaad." "Ik heb medelijden met zo iemand," zei An. De 32-jarige, ongehuwde An wordt vaak aangespoord om te trouwen, "omdat ze anders een vrouw wordt die haar beste tijd gehad heeft." An zei dat ze zelf heel graag een eigen gezin wil, een compleet geluk zoals andere vrouwen. Maar ze heeft zichzelf hier nooit druk over opgelegd. "Trouwen met iemand die van me houdt, is voor mij het juiste moment. Ik denk dat gewoon gelukkig leven genoeg is. Ik geef mezelf een 7 voor geluk. Voor mij is een 7 best goed." Ik droom ervan te trouwen met iemand die me een kom pho kan brengen als ik laat thuiskom van mijn werk op een regenachtige dag. Meer is er niet nodig. We wonen samen in een klein huisje aan het meer, verkopen elke dag samen landbouwproducten en verdienen de kost…