Koninklijk zegel en selfie

Het gouden zegel "Keizersschat" – dat keizer Bảo Đại op 30 augustus 1945 aan de revolutionaire regering overhandigde bij de Ngọ Môn-poort – is een van de meest bijzondere nationale schatten. Die historische troonsafstandsceremonie staat mijn familie nog helder voor de geest. De lijfwacht die het zegel en het zwaard in ontvangst nam – de heer Hoàng Xuân Bình – was een familielid van moederskant, afkomstig uit de geleerde familie Hoàng Xuân in Yên Hồ, Hanoi. Toen keizer Bảo Đại naar Hanoi reisde om president Hồ Chí Minh te ontmoeten, vertrouwde hij de jonge intellectueel Hoàng Xuân Bình de rol van lijfwacht en verbindingsfunctionaris toe.

De heer Pham Khac Hoe, hoofd van het keizerlijk bureau tijdens het bewind van keizer Bao Dai, die betrokken was bij de organisatie van de ceremonie voor de overhandiging van het koninklijke zegel en zwaard en later toezicht hield op de inventarisatie van de koninklijke bezittingen die aan de nieuwe regering werden overgedragen, was de kleinzoon van gouverneur Hoang Xuan Phong. Toen mijn grootouders van vaderskant nog leefden, heb ik hem een paar keer ontmoet toen hij bij ons thuis op bezoek kwam. De dichter Cu Huy Can – een goede vriend van mijn grootvader – en de schrijver Bui Hien behoorden tot de drie regeringsvertegenwoordigers die het zegel en zwaard in ontvangst namen. Van jongs af aan heb ik de krachtige verklaring in het abdicatie-edict van de laatste keizer van de Nguyen-dynastie uit mijn hoofd geleerd: "Ik zou liever burger zijn van een vrij land dan koning van een slavenland."

Die historische banden maakten de reis naar het gouden zegel niet zomaar een sightseeingtrip, maar een reis vol herinneringen. Ik wilde mijn kinderen op die manier inspireren. Maar het heilige moment werd al snel verstoord.

Die dag stroomde een groep van bijna vijftig toeristen de tentoonstellingshal binnen. Ze lachten en kletsten, sommigen filmden , anderen maakten foto's. Iemand riep uit: "Wauw, zoveel goud!", een ander merkte op: "Het moet hier vol bewakingscamera's hangen." Niemand schonk aandacht aan het verhaal over het gouden zegel. De stem van de verteller vervaagde en viel uiteindelijk stil. De hele zaal veranderde in een rumoerig podium, waar de schat slechts een decorstuk was voor foto's die online geplaatst zouden worden.

Ik overwoog om mijn stem te laten horen, in de hoop de gepaste sfeer in de tentoonstellingsruimte te bewaren, maar aarzelde. Omdat ik al vaker afkeurende blikken had gekregen toen ik mensen in het openbaar ergens op wees, voelde ik me terughoudend. Ik heb alleen privé met de gids over een paar onnauwkeurigheden gesproken. "Ik herhaal alleen wat ik in het handboek heb gelezen," zei de gids, waarschijnlijk een kantoorbediende die de baan parttime deed, terwijl hij zich op zijn hoofd krabde.

Ik verliet het museum met gemengde gevoelens van vreugde en verdriet. Vreugde omdat, na vele jaren zoek te zijn geweest, het grootste keizerlijke zegel van de Nguyen-dynastie eindelijk was teruggekeerd. Het is een kostbaar artefact van een dynastie die ooit haar grenzen uitbreidde, soevereiniteit vestigde over de eilanden Hoang Sa en Truong Sa, en het S-vormige land vormgaf dat we vandaag de dag zien. Maar helaas, zoals ik zelf heb ervaren, werd het door een deel van het publiek oppervlakkig, onverschillig en zelfs enigszins respectloos ontvangen.

Naast mijn rol als bezoeker heb ik ook het dilemma ervaren hoe ik de nalatenschap van mijn familie het beste kan bewaren. Mijn grootvader, met zijn nauwgezette archivering, liet meer dan 70 dagboeken na, samen met tientallen brieven die hij uitwisselde met Nguyen Tuan, Nguyen Hong, Nguyen Cong Hoan en anderen. Mijn familie aarzelde toen het Nationaal Archief contact met ons opnam om te vragen of ze deze documenten mochten accepteren. Zouden deze kwetsbare documenten wel op de juiste manier worden gekoesterd en bewaard?

Die bezorgdheid verdween pas echt na een recente bijeenkomst die door het Centrum was georganiseerd. We waren getuige van het moderne archiveringssysteem, dat in staat is documenten voor de lange termijn te bewaren. Maar wat ons nog meer geruststelde, was de professionaliteit en toewijding van het archiefpersoneel. Met name de erkenning van de collectie van componist Hoang Van als Werelddocumentair Erfgoed door UNESCO heeft veel families van kunstenaars en schrijvers sterk geïnspireerd. Het is duidelijk dat de herinneringen van een natie internationaal erkend zullen worden als ze op de juiste manier bewaard worden.

Van verhalen over nationale schatten tot familiedagboeken die in lades verborgen liggen, ik heb één ding geleerd: geen erfgoed kan voortbestaan zonder drie essentiële elementen – eigenaren die de waarde ervan begrijpen, verantwoordelijke beheerders en gemeenschappen die het waarderen. Wanneer een erfgoedlocatie slechts een decor wordt voor selfies, wanneer een koninklijke troon wordt vernield, is dat niet alleen de schuld van het museum; het is het gevolg van een oppervlakkig onderwijssysteem .

Om de verwaarlozing van erfgoed en artefacten aan te pakken, zijn disciplinaire maatregelen tegen beheerders, zoals het ontslag van een bewaker bij het Conservatiecentrum van de Keizerlijke Citadel van Hue , wellicht slechts oppervlakkige oplossingen. Erfgoed kan niet simpelweg in vitrines blijven staan, "beschermd" door een paar camera's en rode fluwelen linten. Erfgoed moet voortleven in bewustzijn, in educatie, in familieverhalen en bovenal in de harten van mensen.

Wanneer geschiedenis beperkt blijft tot starre leerboeken, wanneer verklaringen slechts formulematige teksten zijn, zullen zelfs de meest waardevolle artefacten uiteindelijk verstenen en vervreemd raken van de mensen zelf. Een samenleving die niet in staat is zich te verbinden met de waarden die van vorige generaties zijn overgeleverd, zal het moeilijk vinden om de consensus, veerkracht en culturele diepgang te ontwikkelen die nodig zijn voor vooruitgang. Zonder de steun van een cultureel fundament raken sociaaleconomische doelen al snel ver weg, geïsoleerd en levenloos.

Om dat te bereiken, moet elk erfgoedobject – of het nu een tweehonderd jaar oud gouden zegel, een handgeschreven muziekpartituur of een bladzijde uit een familiedagboek is – worden erkend voor zijn ware waarde, en beschreven met de volledige objectiviteit van een gemeenschap die weet wie ze is, waar ze vandaan komt en waar ze naartoe wil.