Druk op Salahs schouders

"Valse Dageraad"

De reis naar Anfield dit weekend wordt beschouwd als een belangrijk keerpunt voor trainer Arne Slot en zijn team. De "Rode Brigade" belandt in de ernstigste crisis in jaren, vooral nu ze het risico lopen vijf opeenvolgende wedstrijden in de Premier League te verliezen – iets wat nog nooit eerder in de clubgeschiedenis is voorgekomen.

Áp lực trên vai Salah - Ảnh 1. — Mohamed Salah droeg de zware verantwoordelijkheid om doelpunten te maken voor Liverpool (Foto: AP)

Een klinkende 5-0 overwinning op Eintracht Frankfurt in de Champions League leek een nieuw begin in te luiden, maar het bleek een valse start. Liverpool verloor vervolgens opeenvolgende competitiewedstrijden van Brentford en League Cup-wedstrijden van Crystal Palace, wat een sombere sfeer over Merseyside wierp. De regerend kampioen staat nu 7e, met 7 punten achterstand op koploper Arsenal, en verliest het vertrouwen van zijn fans.

Integendeel, Aston Villa onder coach Unai Emery verkeert in uitstekende vorm. Na een moeizame start hebben "The Villans" alle vijf de recente speelrondes gewonnen, waaronder een 1-0 overwinning op Manchester City. Onder Emery speelt Aston Villa coherent, gedisciplineerd en volhardend, in schril contrast met de neergang van Liverpool. Villa heeft echter ook een grote "vloek": ze hebben alle elf recente uitwedstrijden tegen teams die de Premier League-beker in handen hebben verloren en hebben al meer dan tien jaar niet meer gewonnen op Anfield.

Het herontdekken van het killerinstinct

Alle ogen zijn nog steeds gericht op Mohamed Salah, Liverpools grootste icoon van het moderne tijdperk, maar hij maakt een zeldzame periode van achteruitgang door. De Egyptische ster heeft zes opeenvolgende wedstrijden niet gescoord, de langste periode zonder doelpunten sinds zijn komst bij "The Kop". Salah mist niet alleen doelpunten, maar is ook bekritiseerd om zijn wilskracht, gebrek aan dynamiek en vooral omdat hij zijn vermogen om doorbraken te creëren, wat vroeger zijn handelsmerk was, kwijtraakte.

Coach Slot is van mening dat het probleem niet alleen bij Salah ligt, maar bij het hele aanvalsspel dat gebrek aan samenhang vertoont. De publieke opinie in Engeland begint zich echter af te vragen of de 33-jarige ster nog wel voldoende ambitie en fitheid heeft om de aanval van Liverpool te blijven dragen.

Salah heeft inmiddels 275 doelpunten en assists voor de club op zijn naam staan. Dat is nog maar één doelpunt verwijderd van Wayne Rooney's Premier League-record, maar dat lijkt buiten bereik nu hij nog steeds geen doelpunten maakt.

Liverpool verwelkomt waarschijnlijk Ryan Gravenberch terug, terwijl Alisson, Frimpong en Leoni afwezig blijven. Aan de andere kant van de frontlinie moet Aston Villa het stellen zonder Emiliano Buendia en Tielemans vanwege blessures, maar de consistente vorm van Watkins, McGinn en Matty Cash maakt hen nog steeds een grote bedreiging.

Tegen een opkomende tegenstander moet Liverpool zijn aanvallende identiteit hervinden als ze de crisis niet willen laten escaleren. Een gelijkspel zou voldoende kunnen zijn om hun verliesreeks thuis te stoppen; ze willen drie punten. Waar de fans het meest op wachten, is dat Salah zijn killerinstinct hervindt – een kwaliteit die het seizoen van de ploeg uit Merseyside kan redden. Voorspelling: Liverpool 2-2 Aston Villa.

Als Chelsea Tottenham in de eerste wedstrijd verslaat, zal Liverpool voor het eerst achter alle vijf de leden van de "Big Six"-groep komen te staan, ondanks dat ze de regerend kampioen zijn!

Reactie (0)