Ben Nom kent twee seizoenen: een regenachtig en een droog seizoen.

Ik heb Ben Nom in de gemeente Thong Nhat twee keer bezocht. Opvallend genoeg bezocht ik het op twee verschillende dagen en op twee contrasterende tijdstippen: een zonnige middag tijdens het droge seizoen en een ochtend tijdens het regenseizoen, toen het waterpeil hoog stond. Ik was onwillekeurig verbaasd en verheugd, alsof ik een oude vriend in twee verschillende gedaanten was tegengekomen, de ene levendig en de andere beschouwend.

Ben Nom tijdens het droge seizoen. Foto: Inzender.

Mijn eerste keer als geïmproviseerde gids was in mei, toen mijn vriend, een fotograaf uit Vung Tau, op bezoek kwam en erop stond om naar Ben Nom te gaan om foto's te maken en zo zijn droom te verwezenlijken. Vanuit Dau Giay reden we zo'n 18 kilometer over de nationale snelweg 20 richting Da Lat en dwaalden we in de schemering naar Ben Nom.

Ik stond een paar seconden stil, alsof de tijd in een oogwenk had stilgestaan. Voor me ontvouwde zich een adembenemend mooi natuurlandschap. De middagzon ging onder, streelde zachtjes de aarde en wierp een dromerige gouden gloed over het landschap. Een uitgestrekte groene weide strekte zich uit aan de voet van de berg Cúi, waar kuddes buffels en runderen vredig graasden. Hoog in de lucht zweefden vliegers door de heldere hemel, hun fluitende geluiden als gefluister van de wind, waardoor zelfs de wolken poëtisch leken. Onbezorgde herderskinderen, met hun modderige voeten in het gras en hun hoofden badend in het zonlicht, renden speels achter elkaar aan, hun gelach weergalmend. In de verte lagen vissersboten stil, alsof ze sliepen na een dag reizen op het meer. Hun netten lagen blootgesteld in de karmozijnrode gloed van de ondergaande zon.

Wat Ben Nom Lake dit seizoen zo uniek maakt, is de laag groene algen die er in stilte welig tiert. Het voelt alsof het wateroppervlak gehuld is in een zachte, levendige groene mantel, geschonken door de natuur. De luchtfoto, gemaakt door de drone van mijn vriend, gaf me het gevoel alsof ik droomde. Ik was sprakeloos door de schijnbaar tegenstrijdige schoonheid: land en water, sereen en uitgestrekt, maar toch harmonieus in elkaar overvloeiend, alsof het door goddelijke voorziening was bepaald.

In de vervagende schemering oogt het diepbruin van de kronkelende landmassa's die het blauwe meer omarmen sereen, terwijl het water als bloedvaten in de vruchtbare alluviale grond sijpelt en het land voedt. De ondergedompelde eilanden, ooit stil verscholen onder het uitgestrekte meer, verschijnen nu als meesterlijke penseelstreken en voegen een vleugje kunstzinnigheid toe aan dit serene en betoverende landschap.

De tweede keer dat ik hier kwam, was het geen rustige meimiddag, waarop het zonlicht zachtjes neerdaalde als een zucht van de tijd. Het was een wazige ochtend, mist gehuld in het uitgestrekte meer. De sfeer was etherisch; de gezichten van de mensen waren niet te onderscheiden, alleen het gemurmel en geklets van de vissers was te horen. Generaties lang hadden ze op de golven gedreven. Hun leven was verweven met de woelige zee, op hun schommelende boten door talloze seizoenen van regen en zonneschijn. Hun eenvoudige maar veerkrachtige leven werd samengevat in twee woorden: "het leven van de vis"...

Het was nog vroeg in de ochtend, de dauw kleefde nog aan de grassprieten, maar de geluiden van mensen die naar elkaar riepen, roeispanen die in het water plonsden en vissen die in de boten spartelden, vulden de hele kade. We slenterden over de markt. Voor me kronkelden enorme meervallen in de handen van de vissers. Het was een dag met een overvloed aan vis, met een school dikke, stevige meervallen met glanzende zwarte schubben. We verdrongen ons eromheen en 'eisten' om er een paar te kopen. De vissers waren hier erg gemoedelijk; ze glimlachten in het ochtendlicht en lieten me vrij de vis vangen die ik wilde. Daarna wogen ze de vissen en berekenden de prijs, en gaven me zelfs een extraatje: een portie kleine garnalen om te bakken en te eten met rijstwafels. Het blijkt dat mensen hun vrijgevigheid niet verliezen als ze in armoede leven; integendeel, die vrijgevigheid is altijd aanwezig bij hen die in harmonie met de natuur leven.

We verlieten de vismarkt toen de zon hoog aan de hemel stond. In de auto zat mijn hart nog vol onuitgesproken gedachten. Het is vreemd, hè? Mensen die midden in de rivier wonen, het hele jaar door druk en hardwerkend, en toch altijd met een zachte glimlach als de ochtendzon. Soms is één bezoek genoeg om verliefd te worden en het voor altijd te onthouden. Ik realiseerde me plotseling dat ik verliefd was geworden op Ben Nom.

Nguyen Tham

Bron: https://baodongnai.com.vn/dong-nai-cuoi-tuan/202510/ben-nom-2-mua-mua-nang-4e8024b/