Bij de Tay, Nung en Dao bevindt de haard zich meestal in een vast gedeelte van de paalwoning. Het haardframe is gemaakt van sterk, duurzaam hout, vaak ijzerhout, teak, palissander of mahonie – houtsoorten die tot de fijnste houtsoorten worden gerekend. Het hout wordt zorgvuldig met pen-en-gatverbindingen samengevoegd tot een vierkant haardframe. De binnenkant van de haard is gevuld met klei, met een minimale hoeveelheid grind, stenen of zand. Deze klei hardt geleidelijk uit en houdt de warmte zeer goed vast wanneer hij verhit wordt.

Het vuur wordt aangestoken volgens het principe van een driepoot. Er liggen altijd drie grote stukken brandhout in de kachel, meestal stevige, zorgvuldig geselecteerde blokken. Deze blokken worden zelden in kleinere stukken gehakt; ze worden alleen op een formaat gezaagd waardoor ze stevig in de kachel blijven staan. Dankzij hun solide, langzaam brandende eigenschappen zorgen deze drie grote stukken hout ervoor dat het vuur lang blijft branden. Daarnaast worden er kleinere stukken hout, vaak 'juniorhout' genoemd, toegevoegd wanneer een groter vuur nodig is.

De manier waarop de mensen in de hooglanden hun vuur brandend houden, is ook uniek. Wanneer ze gaan slapen of de kachel niet gebruiken, wordt het vuur niet gedoofd, maar blijven de gloeiende kolen smeulen. Dankzij dit blijft de kachel branden. 's Morgens, met een zachte stoot en een paar extra stukken brandhout, laait de vlam weer op. Vroeger geloofden de mensen in de hooglanden dat een gezin dat zo'n constant brandend vuur kon onderhouden, als zorgvuldig en goed onderhouden werd beschouwd, omdat de kachel de levensstijl en het huishouden van elk gezin weerspiegelde.

Boven het fornuis bevindt zich meestal een zolder van bamboe, op ooghoogte, waar veel bekende spullen worden bewaard: zaden, gedroogde bamboescheuten, landbouwgereedschap en reepjes gerookt vlees. De aanhoudende rook van het fornuis, die het hele jaar door blijft hangen, geeft een unieke smaak aan de producten uit de hooglanden en draagt ​​tevens bij aan de conservering van voedsel onder traditionele leefomstandigheden.

Illustratie: THAI AN

De haard is niet alleen nauw verbonden met het dagelijks leven, maar ook met het spirituele leven. Voor het Tay-volk wordt de haard beschouwd als de woonplaats van de Vuurgod. Bij de bouw van een nieuw huis is het eerste wat men doet het vuur in huis brengen. De huiseigenaar nodigt een oudere, gerespecteerde persoon uit om het eerste vuur aan te steken en te bidden voor een voorspoedig leven en een overvloedige oogst. Naast de hoofdhaard wordt meestal een kleine bamboebuis geplaatst om de Vuurgod te aanbidden. Op de 15e en 1e van de maanmaand, of tijdens Tet (Maans Nieuwjaar), steken mensen wierook aan en bidden ze, in de hoop dat het vuur nooit zal doven.

In het Hmong-geloofssysteem is de haard de woonplaats van de drie vuurgoden. De haard mag niet zomaar verplaatst worden. Aan het einde van het jaar houden ze een dankceremonie voor de goden, waarbij ze wijn en vlees offeren en bidden voor vrede in het nieuwe jaar. De Dao daarentegen hebben de gewoonte om het vuur drie dagen lang brandend te houden tijdens Tet (het maanjaar), zodat de haard niet afkoelt. Ze geloven dat het vuur aan het begin van het jaar geluk zal brengen gedurende het hele jaar.

De haard is ook een plek voor werk en samenzijn. In het met rook gevulde huis zitten de mannen manden te vlechten en wanbakken te maken; de vrouwen borduren jurken en drogen hun garen. Kinderen verzamelen zich rond de haard en luisteren naar de verhalen van de ouderen over de velden en het dorp. Elke middag, na een dag op het land, verzamelt het hele gezin zich rond de haard, waar de rijst in de pan pruttelt en de geur van geroosterde maïs het houten huis vult.

Tegenwoordig hebben veel gezinnen in de hooglanden gas- of elektrische fornuizen. Maar de traditionele houtkachel is nog steeds een onmisbaar onderdeel van het huis. Het hooglandvuur blijft zo stil en onophoudelijk branden, mensen verwarmen en de gebruiken en tradities in stand houden die al generaties lang verweven zijn met het leven van de mensen.

    Bron: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/bep-lua-do-am-suot-bon-mua-1026149