De Zuid-Koreaanse defensie-industrie groeit snel, deels door de toenemende vraag naar verbeterde militaire capaciteiten als reactie op regionale veiligheidsproblemen, maar ook vanuit Europese landen.
De wapenverkopen van Zuid-Korea bedroegen in 2022 meer dan 17 miljard dollar, aanzienlijk meer dan de 7,25 miljard dollar in 2021, zo meldde Reuters op basis van gegevens van het ministerie van Defensie . Deze sterke stijging van de inkomsten komt doordat westerse landen wapens zoeken om hun veiligheid te versterken na de hulp aan Oekraïne en door de oplopende spanningen in andere brandhaarden zoals de Oostzee en het Koreaanse schiereiland.
De K-9 zelfrijdende artillerie van Zuid-Korea
Stichtingscontract
Vorig jaar sloot Zuid-Korea de grootste wapenverkoop in zijn geschiedenis. Het contract met Polen, ter waarde van 13,7 miljard dollar, omvatte honderden Chunmoo-raketwerpers, K2-tanks, K9-zelfrijdende artillerie en FA-50-gevechtsvliegtuigen.
Volgens het contract zullen joint ventures van Zuid-Koreaanse en Poolse bedrijven worden opgericht voor de productie van wapens, het onderhoud van vliegtuigen en de opzet van een raamwerk voor de toekomstige levering van wapens aan andere Europese landen, aldus Lukasz Komorek, directeur van het exportprojectbureau van de Poolse wapengroep PGZ. Een deel van de Zuid-Koreaanse wapens zal in Polen worden geproduceerd onder de licentieovereenkomst. Naar verwachting zullen 500 van de in totaal 820 tanks en 300 van de 672 houwitsers vanaf 2026 in Poolse fabrieken worden geproduceerd.
Zuid-Koreaanse en Poolse overheidsfunctionarissen en defensiebedrijven zijn van mening dat het contract de basis legt voor hun verovering van de Europese wapenmarkt, zelfs na het einde van het conflict in Oekraïne. Zuid-Korea zal daardoor sneller hoogwaardige wapens leveren dan andere leveranciers, terwijl Polen zowel productiecapaciteit als een afzetkanaal naar de Europese markt zal bieden.
De K-239 Chunmoo raketwerper in de fabriek van Hanwha Aerospace in Changwon, Zuid-Korea.
Leiders van Zuid-Koreaanse wapenfabrikanten zeggen dat hun vermogen om snel te leveren een voordeel is ten opzichte van andere wapenleveranciers. "Zij assembleren de onderdelen in weken of maanden, terwijl het ons jaren kost", aldus een Europese defensiefunctionaris, geciteerd door Reuters.
Zuid-Koreaanse functionarissen beweren dat de nauwe band tussen het leger en de wapenindustrie hen in staat stelt binnenlandse orders te herschikken om export voorrang te geven.
Poolse functionarissen gaven aan dat de belangrijkste factor bij hun overweging om het contract te ondertekenen, het aanbod van Zuid-Korea was om de wapens sneller te leveren dan de meeste andere partijen. In december 2022 arriveerden de eerste 10 K2-tanks en 24 K9-houwitsers in Polen, slechts enkele maanden na de ondertekening van het contract, en daarna werden er nog minstens vijf tanks en twaalf houwitsers geleverd.
K-2 tanks tijdens een militaire oefening in Polen in maart.
Daarentegen heeft Duitsland, ondanks dat het een belangrijke Europese wapenproducent is, geen Leopard-tanks aan Hongarije geleverd, hoewel Boedapest in 2018 een bestelling plaatste, aldus analist Oskar Pietrewicz van het Pools Instituut voor Internationale Betrekkingen. "De interesse van verschillende landen in het Zuid-Koreaanse aanbod zal alleen maar toenemen vanwege de beperkte productiecapaciteit van de Duitse defensie-industrie, die een belangrijke wapenleverancier in de regio is", aldus Pietrewicz.
In de K9-artilleriefabriek van Hanwha Aerospace in het zuiden van Zuid-Korea nemen robots ongeveer 70% van het laswerk voor hun rekening en spelen ze een cruciale rol in het verhogen van de productiviteit. De productiedirecteur van het bedrijf, Cha Yong-su, vertelde dat de robots gemiddeld acht uur per dag werken, maar indien nodig non-stop kunnen doorwerken. "In principe kunnen we elke gewenste orderhoeveelheid leveren", aldus Cha.
Oh Kyea-hwan, een andere manager bij Hanwha Aerospace, zei dat het bedrijf technologie-uitwisselingsovereenkomsten heeft met India, Egypte en Turkije, waardoor er geen reden is tot bezorgdheid over de productiviteit. "Dankzij die overeenkomsten denk ik niet dat er reden is tot grote bezorgdheid," zei hij.
Hoge compatibiliteit
Een ander voordeel voor Zuid-Korea is dat de wapens ervan zeer goed compatibel zijn met die van de Verenigde Staten en Europa.
De K9 zelf propelled houwitser gebruikt NAVO-standaard 155 mm munitie, heeft een computergestuurd vuurleidingssysteem, is ontworpen voor eenvoudige integratie in commandonetwerken en heeft capaciteiten die vergelijkbaar zijn met die van duurdere westerse houwitsers. India en Australië gebruiken deze houwitser momenteel.
Ingenieurs werken aan een K-9 zelfrijdende houwitser in de fabriek van Hanwha Aerospace in Changwon, Zuid-Korea.
"Tsjechië, Roemenië, Slowakije, Finland, Estland, Letland, Litouwen en andere landen overwogen voorheen alleen defensiemateriaal uit Europa te kopen, maar nu weten ze dat ze producten tegen lage prijzen kunnen kopen en snel geleverd kunnen krijgen van Zuid-Koreaanse bedrijven," aldus Oh.
Volgens het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI, Zweden) is Zuid-Korea momenteel de derde grootste wapenleverancier aan de NAVO en haar lidstaten, goed voor 4,9% van hun aankopen. Dit percentage ligt echter nog steeds aanzienlijk lager dan dat van de Verenigde Staten (65%) en Frankrijk (8,6%).
Volgens onderzoek van NH Research & Securities heeft Hanwha Aerospace 55% van het wereldwijde marktaandeel voor houwitsers in handen en zal dit naar schatting stijgen tot 68% dankzij het contract met Polen.
Volgens SIPRI was de Aziatische markt tussen 2018 en 2022 goed voor 63% van de Zuid-Koreaanse wapenexport. Deze orders werden geplaatst te midden van een toenemende wapenopbouw in de regio als gevolg van veiligheidszorgen en de concurrentie tussen de VS en China. Bovendien hebben de aanhoudende spanningen met Noord-Korea de Zuid-Koreaanse productielijnen en wapensystemen onder constante druk gezet, aldus Cho Woo-rae, vicepresident wereldwijde zaken en strategie bij defensiebedrijf Korea Aerospace Industries.
Zuid-Korea ontwikkelt momenteel samen met Indonesië het KFX-gevechtsvliegtuig, en ook Poolse leiders hebben interesse getoond. Maleisië kocht dit jaar voor bijna 1 miljard dollar aan FA-50-gevechtsvliegtuigen, en Zuid-Korea streeft ook naar een contract van 12 miljard dollar voor de verkoop van de volgende generatie infanteriegevechtsvoertuigen aan Australië. "Aziatische landen zien ons als een zeer aantrekkelijke partner voor defensieovereenkomsten, omdat we allemaal de oplopende spanningen willen verminderen", aldus een diplomaat in Seoul.
Bronlink
Reactie (0)