'Tijdbom' vormt een bedreiging voor het milieu.

Alle soorten plastic, of het nu gaat om plastic voor eenmalig gebruik of plastic voor de lange termijn, dragen bij aan de toename van microplastics en nanoplastics, waardoor een "tijdbom" ontstaat voor toekomstige generaties. Deze vervuilingsbom zal ontploffen als de wereld nu niet krachtig genoeg ingrijpt.

Zeven jaar na de 21e Conferentie van Partijen bij het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering (COP21) is Parijs opnieuw het centrum van de wereldwijde milieudiplomatie geworden.

Van 29 mei tot en met 2 juni kwamen meer dan 1000 afgevaardigden uit 175 landen en 3000 vertegenwoordigers van ngo's, het bedrijfsleven en de wetenschap bijeen op het hoofdkantoor van UNESCO voor een ambitieuze maar uitdagende missie: het onderhandelen over een juridisch bindende multilaterale overeenkomst om "een einde te maken aan plasticvervuiling" tegen eind 2024. Dit wordt beschouwd als de belangrijkste mondiale overeenkomst sinds het Klimaatakkoord van Parijs uit 2015.

Na vijf moeizame dagen namen de onderhandelaars tijdens de plenaire zitting, die laat op 2 juni werd afgesloten, eindelijk een resolutie aan waarin stond dat "het Internationaal Onderhandelingscomité (INC) de voorzitter van het comité heeft verzocht om, met de hulp van het secretariaat, onmiddellijk na deze conferentie een eerste versie van een juridisch bindend internationaal verdrag op te stellen".

In Lahore, Pakistan, ligt overal plastic afval. (Foto: AFP/VNA)

Volgens de resolutie zal de ontwerptekst worden behandeld tijdens de derde bijeenkomst van de INC, die in november volgend jaar in Kenia zal plaatsvinden. Daarna volgen verdere onderhandelingsrondes in Canada in april 2024, die naar verwachting eind 2024 in Zuid-Korea zullen worden afgesloten met een formeel akkoord.

Het is daarom moeilijk te zeggen dat de tweede onderhandelingsronde over het beëindigen van de wereldwijde plasticvervuiling in Parijs een succes was. Terugkijkend op de conferentie konden de onderhandelaars pas tot de kern van de zaak komen nadat de eerste twee dagen vastliepen in procedurele kwesties rond de goedkeuring van het ontwerp van de toekomstige overeenkomst. Tot het allerlaatste moment hadden 175 landen nog steeds geen overeenstemming bereikt over de invoering van een tweederde meerderheidssysteem wanneer er geen consensus kon worden bereikt.

Er werd echter bemoedigende vooruitgang geboekt. Hoewel er geen belangrijk document werd bereikt, heeft de conferentie in ieder geval geholpen om de verschillen in kaart te brengen en de standpunten te verduidelijken die elke deelnemende partij mogelijk bereid is te accepteren. Ook werd de basis gelegd voor het opstellen van een document, wat naar verwachting de komende zes maanden zal plaatsvinden, voorafgaand aan de derde onderhandelingsronde in Kenia.

Opvallend genoeg werd de "zeer ambitieuze alliantie" ditmaal verder versterkt met de deelname van 58 landen onder leiding van Noorwegen en Rwanda, waaronder leden van de Europese Unie (EU), Canada, Mexico, Australië en Japan. Daarentegen ontstond in Parijs ook een blok landen dat de voortgang van de onderhandelingen vertraagde. Dit was het blok van olie- en gasproducenten en plasticfabrikanten, bestaande uit Saoedi-Arabië en de Golfstaten, de Verenigde Staten, China, India, Rusland en Brazilië.

Twee blokken met verschillende, zelfs tegengestelde visies op mondiale oplossingen voor plasticvervuiling vormen twee tegengestelde kampen: de ene groep landen wil een systeem beschermen dat gebonden is aan een tweederde meerderheid, terwijl de andere groep landen consensusregels wil opleggen, zoals het Klimaatakkoord van Parijs. Of, de andere groep landen is "bereid" om de wereld de productie te zien verminderen volgens een nieuw model, terwijl de andere groep landen "terughoudend" is om simpelweg te recyclen om plasticvervuiling te verminderen.

Gezien de recente ontwikkelingen lijkt het onderhandelingsproces zich nog in een vroeg stadium te bevinden, terwijl de meest controversiële kwesties met betrekking tot productiecontrole, consumptie, gebruik, recycling en financiële verplichtingen nog in de resterende drie rondes besproken moeten worden. Het zal een ware strijd van standpunten worden tussen landen, ngo's, wetenschappers en lobbyisten.

De Franse minister voor Ecologische Transitie, Christophe Béchu, stelde dat de uitdagingen voor de komende onderhandelingen enorm zijn en dat het belangrijkste is om tot een bindend verdrag te komen, voorzien van adequate handhavingsmechanismen en de oprichting van een gespecialiseerd orgaan voor kunststoffen, vergelijkbaar met het Intergouvernementele Panel voor Klimaatverandering (IPCC). Bovendien moeten alle landen en industrieën verplicht worden de plasticproductie te verminderen voordat oplossingen voor het verhogen van de recycling worden overwogen.

In werkelijkheid is het niet eenvoudig om het blok van olie-, gas- en plasticproducerende landen ervan te overtuigen hun wens voor een "matig ambitieus verdrag" op te geven. Dorothée Moisan, een Franse journaliste gespecialiseerd in milieukwesties, merkt op dat de plasticindustrie nauw verbonden is met de olie-, gas- en kolenindustrie. Met een geschatte jaarlijkse omzet van ongeveer een biljoen dollar vormen plastics de "levensader" van de petrochemische industrie.

Een vat olie levert tegenwoordig doorgaans zo'n 10% plastic op, maar in werkelijkheid bestaan er technologieën die een winning van 40% of zelfs 80% mogelijk maken. De winstgevendheid van plastic heeft ertoe geleid dat de meeste fabrikanten de huidige trend willen voortzetten: een gestage jaarlijkse productieverhoging, een verdubbeling tussen 2000 en 2019 en mogelijk een verdrievoudiging in 2060, ongeacht de hoeveelheid plastic afval die dit op de planeet zal veroorzaken.

Als de plasticproductie moet worden teruggeschroefd, zullen olie-exporterende landen zoals Saoedi-Arabië en de Golfstaten, of grote plasticproducenten zoals China, een aanzienlijke inkomstenbron verliezen. Afgelopen maart kondigde Saudi Aramco een investering van 3,6 miljard dollar aan voor de ontwikkeling van een enorm petrochemisch complex in China. Eind 2022 tekende het bedrijf ook een overeenkomst van 11 miljard dollar met het Franse TotalEnergies voor de ontwikkeling van een soortgelijk project in Saoedi-Arabië, dat twee fabrieken omvat voor de productie van polyethyleen, 's werelds meest gebruikte plastic.

Volgens Christophe Béchu gebruikt de gemiddelde persoon op aarde momenteel 60 kg plastic per jaar, en is er de afgelopen 50 jaar wereldwijd meer dan 7 miljard ton plastic weggegooid. Alleen al in 2019 werd er 353 miljoen ton plastic afval geproduceerd, wat overeenkomt met 35.000 Eiffeltorens, en 81% van de plastic producten werd binnen een jaar weggegooid. De jaarlijkse plasticproductie is de afgelopen 20 jaar meer dan verdubbeld tot 460 miljoen ton, en in dit tempo zal het volume plastic in 2060 verdrievoudigen.

Kunststoffen veroorzaken vervuiling gedurende hun hele levenscyclus, omdat ze naarmate ze "verouderen" afbreken tot microplastics en nanoplastics. Kunststoffen gedragen zich heel anders dan alle andere materialen die mensen gebruiken, omdat ze niet kunnen terugkeren naar biogeochemische cycli die het ecosysteem van de aarde helpen stabiliseren. Alle soorten plastic, of het nu gaat om plastic voor eenmalig gebruik of plastic voor de lange termijn, dragen bij aan de toename van microplastics en nanoplastics, waardoor een tikkende tijdbom ontstaat voor toekomstige generaties. Deze vervuilingsbom zal ontploffen als de wereld nu niet krachtig genoeg ingrijpt.

Volgens VNA/Nieuwsagentschap

Bronlink