'Tijdbom' bedreigt het milieu

Alle soorten plastic, of ze nu voor eenmalig gebruik zijn of voor langdurig gebruik, dragen bij aan de groeiende hoeveelheid micro- en nanoplastics en vormen zo een "tijdbom" voor toekomstige generaties. Deze vervuilingsbom zal vanzelf ontploffen als de wereld nu niet in actie komt.

Zeven jaar na de 21e Conferentie van Partijen bij het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering (COP21) staat Parijs opnieuw in het middelpunt van de wereldwijde milieudiplomatie .

Meer dan 1.000 afgevaardigden uit 175 landen en 3.000 vertegenwoordigers van niet-gouvernementele organisaties, de industrie en de wetenschap kwamen van 29 mei tot 2 juni bijeen op het hoofdkantoor van UNESCO om een ambitieuze maar uitdagende missie te ondernemen: het onderhandelen over een juridisch bindende multilaterale overeenkomst om "een einde te maken aan plasticvervuiling" tegen eind 2024. Dit wordt beschouwd als de belangrijkste wereldwijde overeenkomst sinds het Klimaatakkoord van Parijs uit 2015.

Na vijf ‘zware’ dagen namen de onderhandelaars tijdens de plenaire vergadering, die laat op 2 juni eindigde, uiteindelijk een resolutie aan, waarin stond dat ‘het Internationaal Onderhandelingscomité (INC) de voorzitter van het comité verzocht om, met de hulp van het secretariaat, een eerste ontwerp van een juridisch bindend internationaal verdrag op te stellen’, onmiddellijk na deze conferentie.

Overstromingen met plastic afval in Lahore, Pakistan. Foto: AFP/TTXVN

Volgens de resolutie zal de ontwerptekst worden besproken tijdens de derde vergadering van het INC in november in Kenia. De volgende onderhandelingsronde zal vervolgens in april 2024 in Canada plaatsvinden en eind 2024 worden afgerond met een formele overeenkomst in Zuid-Korea.

Het is dus moeilijk te zeggen dat de tweede ronde van gesprekken over het beëindigen van de wereldwijde plasticvervuiling in Parijs een succes was. Terugkijkend op de conferentie konden de onderhandelaars pas tot de kern van de zaak komen nadat de eerste twee dagen waren vastgelopen in procedurele kwesties over het ontwerp van een toekomstige overeenkomst. Uiteindelijk hadden 175 landen nog steeds geen gemeenschappelijke stem gevonden over de vraag of een tweederdemeerderheid moest worden toegepast wanneer er geen consensus werd bereikt.

Desalniettemin is er bemoedigende vooruitgang geboekt. Hoewel het misschien niet tot een substantiële tekst leidt, heeft de conferentie in ieder geval geholpen om meningsverschillen glad te strijken en standpunten te verduidelijken die beide deelnemers bereid zijn te accepteren. Het heeft ook de basis gelegd voor een concepttekst die naar verwachting zes maanden in beslag zal nemen, voordat de derde ronde van gesprekken in Kenia plaatsvindt.

Het is opmerkelijk dat de "zeer ambitieuze coalitie" deze keer is versterkt met de deelname van 58 landen, onder voorzitterschap van Noorwegen en Rwanda, waaronder leden van de Europese Unie (EU), Canada, Mexico, Australië en Japan... Integendeel, Parijs toonde ook de vorming van een landenblok dat de voortgang van de besprekingen vertraagde. Het gaat om het olie-, gas- en plasticproductieblok, waaronder Saoedi-Arabië en de Golfstaten, de VS, China, India, Rusland en Brazilië.

De twee blokken hebben verschillende, zelfs tegengestelde, visies op wereldwijde oplossingen voor plasticvervuiling en vormen twee kampen die twee stromingen volgen: zij die een systeem willen beschermen dat een tweederdemeerderheid vereist, en zij die zich daartegen verzetten en consensusregels willen opleggen zoals het Klimaatakkoord van Parijs. Of zij die "bereid" zijn om de wereldproductie te zien verminderen volgens het nieuwe model, en zij die "weigeren" om alleen te recyclen om plasticvervuiling te verminderen.

Gezien wat er is gebeurd, lijkt het onderhandelingsproces zich nog in een vroeg stadium te bevinden, terwijl de meest netelige kwesties met betrekking tot productiecontrole, consumptie, gebruik, recycling en financiële verplichtingen… nog wachten op de resterende drie ronden. Het wordt een ware meningsstrijd tussen landen, ngo's, wetenschappers en lobbyisten.

De Franse minister voor Ecologische Transitie, Christophe Béchu, zei dat de uitdagingen voor de komende onderhandelingen enorm zijn en dat het belangrijkste is om een bindend verdrag te bereiken, volledig uitgerust met handhavingsmiddelen, en een gespecialiseerd agentschap voor plastic op te richten, zoals het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Alle landen en industriëlen moeten de verplichting hebben om de plasticproductie te verminderen voordat ze nadenken over oplossingen om recycling te verhogen.

Het zal inderdaad moeilijk zijn om de olie-, gas- en plasticproducerende landen ervan te overtuigen af te zien van het idee van "een verdragstekst met gematigde ambitie". Dorothée Moisan, een Franse journaliste gespecialiseerd in milieuvraagstukken, zei dat de plasticindustrie nauw verbonden is met de olie-, gas- en kolenindustrie. Met een geschatte omzet van ongeveer 1 biljoen dollar per jaar zijn plastics de "redder in nood" van de petrochemische industrie.

Normaal gesproken kan een vat olie tegenwoordig uit ongeveer 10% van het plastic worden gewonnen, maar er zijn technologieën die het mogelijk maken om 40% of zelfs 80% te winnen. De winsten uit plastic zorgen ervoor dat de meeste fabrikanten de huidige trend willen voortzetten: de productie elk jaar gestaag verhogen, met een verdubbeling tussen 2000 en 2019 en mogelijk een verdrievoudiging tegen 2060, ongeacht de hoeveelheid plastic afval die de planeet verdrinkt.

Als de plasticproductie zou krimpen, zouden olieproducerende landen zoals Saoedi-Arabië en de Golfstaten, of grote plasticproducenten zoals China, een enorme inkomstenbron verliezen. In maart kondigde Saudi Aramco een investering van $ 3,6 miljard aan voor de ontwikkeling van een gigantisch petrochemisch complex in China. Eind 2022 sloot het bedrijf ook een overeenkomst van $ 11 miljard met het Franse TotalEnergies voor de ontwikkeling van een soortgelijk project in Saoedi-Arabië, met twee fabrieken voor de productie van polyethyleen, 's werelds meest voorkomende plastic materiaal.

Volgens de heer Christophe Béchu gebruikt de gemiddelde wereldbewoner vandaag de dag 60 kg plastic per jaar en heeft de wereld in de afgelopen 50 jaar meer dan 7 miljard ton plastic weggegooid. Alleen al in 2019 gooide de wereld 353 miljoen ton plastic afval weg, wat overeenkomt met 35.000 Eiffeltorens, en 81% van de plastic producten werd in minder dan een jaar tijd afgedankt. In de afgelopen 20 jaar is de jaarlijkse plasticproductie meer dan verdubbeld tot 460 miljoen ton en in dit tempo zal de hoeveelheid plastic in 2060 verdrievoudigen.

Plastic vervuilt gedurende zijn hele levenscyclus, omdat het naarmate het ouder wordt, afbreekt tot micro- en nanoplastics. Plastic gedraagt zich heel anders dan alle andere materialen die de mens gebruikt, omdat het niet opnieuw kan worden opgenomen in de biogeochemische cycli die de ecosystemen van de aarde stabiliseren. Alle plastics, of ze nu voor eenmalig gebruik zijn of voor langere tijd, dragen bij aan de opbouw van micro- en nanoplastics en vormen zo een tijdbom voor toekomstige generaties. Deze vervuilingsbom zal vanzelf ontploffen als de wereld nu niet krachtig ingrijpt.

Volgens de krant VNA/Tin Tuc

Bronlink