Zijn de BRICS-landen groot genoeg om Saoedi-Arabië en Iran te laten samenwerken?

Iran en Saoedi-Arabië – twee rivaliserende machten in de Golf – hebben ook een uitnodiging ontvangen om toe te treden tot de BRICS-groep van opkomende economieën onder leiding van China en Rusland.

Hoewel het platform wordt gezien als een geschikte plek voor het ontluikende bilaterale normalisatieproces tussen beide partijen, zijn de reacties van Teheran en Riyad op de uitnodiging om zich bij de BRICS aan te sluiten, opvallend verschillend.

Twee platforms, één doel

Een van de opmerkelijke aspecten van het ‘historische besluit’ van de BRICS (Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika) dat vorige maand op de top in Johannesburg, Zuid-Afrika, werd aangekondigd, was de uitnodiging om zich bij de groep aan te sluiten die werd gedaan aan Iran en Saoedi-Arabië – twee rivaliserende machten in de Golf.

Maar de BRICS-landen zijn niet het enige multilaterale platform voor samenwerking en dialoog tussen Riyad en Teheran. Iran werd in 2022 volwaardig lid van de Shanghai Cooperation Organization (SCO), terwijl Saoedi-Arabië een "dialoogpartner" werd en op het punt staat volwaardig lid te worden van het door China geleide Euraziatische veiligheidsforum.

De gelijktijdige toetreding van de BRICS-landen en, in de toekomst, de toetreding van Saoedi-Arabië tot de SCO zou het bilaterale normalisatieproces tussen Teheran en Riyad verder kunnen versterken.

Leiders die de 15e BRICS-top in Zuid-Afrika bijwonen, poseren voor een herdenkingsfoto in augustus 2023. Tijdens de top namen de BRICS een historische beslissing om nog eens zes landen uit te nodigen om zich bij de groep aan te sluiten, waaronder Iran en Saoedi-Arabië. Foto: Tehran Times

Voor Iran en Saoedi-Arabië is een traject, een langetermijnperspectief op normalisatie, belangrijker dan onmiddellijke resultaten en onrealistische toezeggingen en verwachtingen. Met andere woorden, een forum zoals de BRICS, waar beide landen op gelijke voet kunnen samenwerken en alle beslissingen bij consensus worden genomen, zou een geschikt forum kunnen zijn om geleidelijk wederzijds vertrouwen op te bouwen.

De reacties van Teheran en Riyad op de uitnodiging om zich bij de BRICS aan te sluiten, waren echter aanzienlijk verschillend. Hoewel Iraanse functionarissen het vooruitzicht verwelkomden, was Saoedi-Arabië – een traditionele bondgenoot van de VS in het Midden-Oosten – veel voorzichtiger. Riyad heeft aangegeven dat de vereisten voor het BRICS-lidmaatschap nader bestudeerd moeten worden alvorens deelname te bevestigen.

Deze reacties komen voort uit de verschillende behoeften van de twee reuzen uit het Midden-Oosten. Voor Iran wordt de toetreding tot de SCO meer "onderzocht" dan de toetreding tot de BRIC-landen. In de ogen van het Westen is de BRIC-landen niet zoals de SCO, maar mondialer omdat er democratieën onder vallen. Het verkrijgen van "groen licht" voor toetreding tot dit blok is een diplomatiek succes voor Iran.

Volgens analisten zal Saoedi-Arabië eerst de reactie van de VS onderzoeken voordat er een besluit wordt genomen.

Meer ups en downs

De toch al sterke alliantie van het koninkrijk met de VS is op sommige fronten verzwakt; aansluiting bij de BRICS-landen zal deze trend alleen maar versnellen, maar Saoedi-Arabië is nog lang niet van plan zijn banden met de leidende wereldmacht te verbreken.

"Saoedi-Arabië zal eerst de reactie van Washington beoordelen en eventuele aanbiedingen van de delegaties die de Amerikaanse president Joe Biden naar Riyad zal sturen, overwegen voordat het verder overweegt de uitnodiging te accepteren", vertelde Sami Hamdi, directeur van International Interest, een politiek risicobedrijf dat zich richt op het Midden-Oosten, aan Al Jazeera.

Maar Saoedi-Arabië is al een regionale leider, en kroonprins Mohammed bin Salman (MBS) heeft geen geheim gemaakt van zijn ambitie om van zijn koninkrijk een wereldmacht te maken. Het diversifiëren van de buitenlandse betrekkingen, met name het opbouwen van een nauwere relatie met China, is net zo belangrijk, aldus Michelle Grise, senior beleidsmedewerker bij de RAND Corporation.

Het is daarom zeer waarschijnlijk dat Riyad, na de nodige diplomatieke pauze, de uitnodiging om zich bij de BRICS aan te sluiten, zal accepteren.

Een inwoner van Teheran houdt een lokale krant vast, gedateerd 11 maart 2023, waarin verslag wordt gedaan van een door China bemiddelde deal tussen Iran en Saoedi-Arabië om de betrekkingen tussen de twee voormalige vijanden in het Midden-Oosten te herstellen. Foto: Getty Images

Het is belangrijk om op te merken dat platforms zoals de BRICS en de SCO de routekaart voor bilaterale normalisatie tussen Saoedi-Arabië en Iran slechts kunnen ondersteunen, niet vervangen. Hoewel de dialoog tussen Teheran en Riyad heeft plaatsgevonden met ontmoetingen op hoog niveau tussen ministers van Buitenlandse Zaken en topfunctionarissen van Defensie, bevindt deze zich nog in een vroeg stadium. Ondanks het optimistische tijdschema is het werk van de diplomatieke instanties in beide landen nog niet volledig hersteld.

Het is waarschijnlijk dat de Saoedisch-Iraanse betrekkingen verdere ups en downs zullen kennen, vooral als de betrekkingen tussen Saoedi-Arabië en Israël worden genormaliseerd. De Iraanse president Ebrahim Raisi heeft gewaarschuwd dat normalisering van de betrekkingen tussen Saoedi-Arabië en Israël niet alleen een verraad aan de Palestijnse zaak zou zijn, maar ook een katalysator voor instabiliteit in de regio.

Als Saoedi-Arabië en Iran opnieuw een confronterende aanpak zouden hanteren, zou dit een negatieve impact kunnen hebben op de cohesie binnen de BRIC-landen, aangezien beide partijen alle mogelijke invloeden zouden kunnen aanwenden om de ander te benadelen. In dat geval zouden de huidige BRIC-landen spijt kunnen krijgen van hun besluit om geopolitieke rivalen uit de Golfregio in hun groep op te nemen.

Het belangrijkste is echter dat zowel Teheran als Riyad langetermijnbelangen zien in het de-escaleren en normaliseren van de betrekkingen. In ieder geval voor de nabije toekomst lijkt deze koers waarschijnlijk te worden aangehouden, ondanks de valkuilen onderweg. Gedeeld lidmaatschap van de BRICS – en in de toekomst mogelijk ook van de SCO – biedt extra mogelijkheden voor het proces van vertrouwensopbouw .

Minh Duc (volgens Modern Diplomacy, Al Jazeera)

Bron: https://www.nguoiduatin.vn/brics-co-du-lon-de-a-rap-xe-ut-va-iran-bat-tay-nhau-a628360.html