Eerste foto van ultralichte exoplaneet

De nieuwe technische prestatie van James Webb

Bức ảnh đầu tiên về ngoại hành tinh siêu nhẹ - 1 — Afbeelding van de centrale ster CE Antliae en de exoplaneet TWA-7b (Afbeelding: onderzoeksteam).

De James Webb Space Telescope (JWST) heeft zojuist een belangrijke mijlpaal bereikt in zijn reis om het heelal te veroveren, toen het voor het eerst TWA-7b ontdekte en direct fotografeerde.

Dit is een exoplaneet en tevens de lichtste exoplaneet die ooit rechtstreeks door mensen is vastgelegd.

TWA-7b is een koude gasplaneet met een geschatte massa van ongeveer 0,3 keer die van Jupiter, oftewel ongeveer 100 keer die van de aarde. De planeet draait om een jonge ster genaamd TWA-7, die zich op ongeveer 111 lichtjaar van de aarde bevindt in het sterrenbeeld Antlia.

Het bijzondere is dat TWA-7b een baan heeft die erg ver van zijn moederster ligt, op een afstand die meer dan 52 keer zo groot is als de afstand van de aarde tot de zon. Dat komt overeen met de buitenste regionen van de Kuipergordel en is zelfs veel verder dan de baan van Pluto in het zonnestelsel.

De ster TWA-7 is nog erg jong, slechts zo'n 6,4 miljoen jaar oud. Hij is omgeven door een schijf van stof en gas, overgebleven van zijn stervormingsperiode, waarin mogelijk planeten worden gevormd.

De structuur van de schijf bestaat uit drie afzonderlijke ringen. In elke ring zitten karakteristieke openingen die wijzen op de aanwezigheid van een jonge planeet die het omringende materiaal opruimt.

Via een van die openingen detecteerde de James Webb-ruimtetelescoop een zwak infraroodsignaal van TWA-7b met behulp van de MIRI-infraroodgolflengtemeter, gecombineerd met een speciaal systeem dat het licht van de moederster blokkeert.

Deze ontdekking bevestigt niet alleen direct het bestaan van een jonge planeet met een massa kleiner dan Jupiter, maar test ook al lang bestaande hypothesen over de manier waarop planeten tijdens hun vorming interacteren met hun schijf.

Lichtste planeet ooit ontdekt op beelden

Bức ảnh đầu tiên về ngoại hành tinh siêu nhẹ - 2 — De James Webb-telescoop bij een onderzoeksfaciliteit, voordat deze de ruimte in wordt gelanceerd (Foto: NASA).

Volgens een onderzoeksteam onder leiding van astronoom Anne-Marie Lagrange van het Observatorium van Parijs (Frankrijk) is TWA-7b de eerste exoplaneet die voldoende licht uitzendt om rechtstreeks in beeld te worden gebracht. Bovendien is het een teken dat de James Webb-telescoop in de nabije toekomst planeten zal kunnen detecteren met massa's die slechts 25 tot 30 keer zo groot zijn als die van de aarde.

Vroeger werden de meeste exoplaneten op indirecte wijze ontdekt, via veranderingen in het licht van de ster als de planeet erlangs beweegt, of door kleine schommelingen als gevolg van zwaartekracht.

Directe beeldvorming is een doorbraak omdat het gedetailleerdere studies van de fysieke eigenschappen van planeten, atmosferische structuren en omgevingen mogelijk maakt. Deze gegevens zijn moeilijk te verkrijgen met traditionele methoden.

Opvallend is dat de geschatte oppervlaktetemperatuur van TWA-7b ongeveer 320 Kelvin (47 graden Celsius) bedraagt, veel lager dan die van hete planeten dicht bij hun sterren. Bovendien wordt TWA-7b door zijn verre baan nauwelijks beïnvloed door de straling van zijn ster.

Deze omstandigheden zijn ideaal voor toekomstige spectroscopische studies om de structuur en chemische samenstelling van de atmosfeer te analyseren. Dit zijn belangrijke gegevens in de zoektocht naar leefbare werelden.

Tot op heden hebben mensen het bestaan van bijna 6.000 exoplaneten in de Melkweg bevestigd, maar slechts 80 daarvan zijn ooit rechtstreeks in beeld gebracht.

Met zijn superieure infraroodobservatiemogelijkheden opent James Webb een nieuw tijdperk voor de directe ontdekking en studie van vroege planeten. Hiermee helpt hij om oude mysteries over het ontstaan en de evolutie van planetenstelsels te ontrafelen.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/buc-anh-dau-tien-ve-ngoai-hanh-tinh-sieu-nhe-20250626094911705.htm