De nieuwe technische prestatie van James Webb
Afbeelding van de ster CE Antliae, gelegen tussen de exoplaneet TWA-7b (Foto: Onderzoeksteam).
De James Webb-ruimtetelescoop (JWST) heeft een belangrijke mijlpaal bereikt in zijn missie om de ruimte te verkennen: hij heeft TWA-7b voor het eerst ontdekt en rechtstreeks gefotografeerd.
Dit is een exoplaneet, en tevens de lichtste buitenaardse wereld die ooit rechtstreeks door mensen is gefotografeerd.
TWA-7b is een koude gasplaneet met een geschatte massa van ongeveer 0,3 keer die van Jupiter, ofwel ongeveer 100 keer de massa van de aarde. Deze planeet draait om een jonge ster genaamd TWA-7, die zich op ongeveer 111 lichtjaar van de aarde bevindt in het sterrenbeeld Antlia.
Het opmerkelijke is dat TWA-7b op zeer grote afstand van zijn moederster draait, op een afstand die meer dan 52 keer groter is dan de afstand van de aarde tot de zon, vergelijkbaar met de buitenste regionen van de Kuiperbelt, en zelfs groter dan de baan van Pluto binnen het zonnestelsel.
De ster TWA-7 is nog erg jong, slechts ongeveer 6,4 miljoen jaar oud. Ze is omgeven door een schijf van stof en gas, overblijfselen uit haar stervormingsfase, waar mogelijk geleidelijk planeten ontstaan.
De structuur van deze schijf is verdeeld in drie afzonderlijke ringen, die karakteristieke holtes bevatten die de mogelijkheid suggereren dat een jonge planeet de omringende materie heeft opgeruimd.
Dankzij een van die openingen kon de James Webb-telescoop een zwak infraroodsignaal van TWA-7b detecteren met behulp van zijn MIRI-infraroodgolflengtemeter, in combinatie met een speciaal systeem dat het licht van de moederster blokkeert.
Deze ontdekking bevestigt niet alleen direct het bestaan van een jonge planeet met een massa kleiner dan die van Jupiter, maar valideert ook lang bestaande theorieën over hoe planeten tijdens hun vorming interactie hebben met de schijf van materie.
De lichtste planeet die ooit door middel van fotografie is ontdekt.
De James Webb-telescoop in een onderzoeksfaciliteit, vóór de lancering de ruimte in (Foto: NASA).
Volgens een onderzoeksteam onder leiding van astronoom Anne-Marie Lagrange van het Observatorium van Parijs (Frankrijk) is TWA-7b de eerste exoplaneet die licht genoeg is om direct te worden gefotografeerd. Het is tevens een indicatie dat de James Webb-telescoop in de nabije toekomst mogelijk planeten kan detecteren met een massa van slechts 25 tot 30 keer die van de aarde.
Voorheen werden de meeste exoplaneten indirect ontdekt, door veranderingen in het licht van de ster wanneer de planeet erlangs bewoog, of door kleine zwaartekrachtschommelingen.
Directe beeldvorming is een baanbrekende vooruitgang omdat het een gedetailleerder onderzoek mogelijk maakt naar de fysische eigenschappen, de atmosferische structuur en de omgeving van planeten. Deze gegevens zijn met traditionele methoden zeer moeilijk te verkrijgen.
Opvallend is dat de geschatte oppervlaktetemperatuur van TWA-7b rond de 320 Kelvin (ongeveer 47 graden Celsius) ligt, veel lager dan die van andere hete planeten in de buurt van sterren, en dat de planeet door zijn verre baan niet significant wordt beïnvloed door de straling van zijn moederster.
Dit zijn ideale omstandigheden voor het uitvoeren van toekomstige spectroscopische studies om de atmosferische structuur en chemische samenstelling te analyseren. Deze informatie is cruciaal in de zoektocht naar bewoonbare planeten.
Tot op heden hebben mensen bijna 6000 exoplaneten in de Melkweg bevestigd, maar slechts ongeveer 80 daarvan zijn ooit rechtstreeks gefotografeerd.
Met zijn uitzonderlijke observatievermogen in het infraroodspectrum luidt James Webb een nieuw tijdperk in voor de directe ontdekking en bestudering van protoplaneten, en helpt hij licht te werpen op lang bestaande mysteries over de vorming en evolutie van planetaire systemen.
Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/buc-anh-dau-tien-ve-ngoai-hanh-tinh-sieu-nhe-20250626094911705.htm
Reactie (0)