NASA bereidt missies naar Mars voor om op zoek te gaan naar leven

(Dan Tri) - Als er een plek in het zonnestelsel is die ons kan helpen het antwoord te vinden op de vraag "Zijn we alleen?", dan is Mars misschien wel de meest veelbelovende kandidaat.

Mars is de bestemming in de zoektocht naar leven

Illustratie van astronauten die Mars verkennen (Foto: NASA).

Op 9 december citeerde de krant Space een recent gepubliceerd wetenschappelijk rapport van de Amerikaanse National Academies of Sciences, Engineering and Medicine, waaruit blijkt dat de hoogste prioriteit van de missie om mensen naar Mars te sturen, het zoeken naar tekenen van leven is, zowel in het verleden als in het heden.

Dit wordt gezien als een hoofddoelstelling in NASA's strategie voor de verkenning van de Rode Planeet, die naar verwachting medio 2030 moet zijn geïmplementeerd.

Volgens het 240 pagina's tellende rapport getiteld "Wetenschappelijke strategie voor menselijke verkenning van Mars" is de ontdekking van leven op Mars altijd een belangrijke vraag geweest die de aandacht van de wetenschappelijke gemeenschap heeft getrokken.

De eerste astronauten die voet op aarde zetten, krijgen de taak om potentiële omgevingen te onderzoeken die ooit leven hebben geherbergd, met name gebieden met waterijs, ijskappen of andere "tijdelijk leefbare" omstandigheden in de recente geologische geschiedenis.

11 belangrijke wetenschappelijke doelen

De zoektocht naar biologische sporen staat bovenaan een lijst van 11 wetenschappelijke prioriteiten voor bemande missies. De expertgroep stelde 10 aanvullende doelen voor, waaronder:

- Onderzoek naar water- en CO₂-cycli op Mars;

- Gedetailleerde geologische kartering;

- Beoordeling van de invloed van het milieu op de gezondheid van astronauten;

- Onderzoek naar het mechanisme van stofstormen;

- Onderzoek de mogelijkheden om lokale hulpbronnen te exploiteren;

- Het beoordelen van de invloed van het milieu op DNA en vruchtbaarheid;

- Leer over de risico's van bacteriën;

- Analyseer de impact van stof op apparatuur;

- Onderzoek naar het aanpassingsvermogen van kunstmatige ecosystemen;

- Beoordeel het stralingsniveau op het aardoppervlak.

4 voorgestelde missies

NASA gaat vier bemande missies voor de verkenning van Mars lanceren (Illustratie: Getty).

Het rapport beschrijft vier bemande expeditiecampagnes, elk bestaande uit drie missies. Het scenario met de hoogste prioriteit wordt geacht in staat te zijn alle 11 wetenschappelijke doelstellingen te behalen. Elke geplande campagne omvat:

- Een bemande missie duurt 30 sols (1 sol is gelijk aan 24 uur en 40 minuten).

- Een onbemande vrachtbezorgmissie.

- Een langdurige bemande missie die tot 300 uur duurt.

De voorgestelde locaties bevinden zich voornamelijk op lage tot middelhoge breedtegraden, waar ondergronds ijs en een diverse geologie voorkomen. Een ander scenario richt zich op het boren van 2 tot 5 kilometer diep om waterreservoirs onder de rode grond te bereiken, wat ook wordt beschouwd als de meest gunstige omgeving voor het in stand houden van leven.

Het rapport beveelt ook aan dat NASA een wetenschappelijk laboratorium op het Marsoppervlak bouwt om na elke missie monsters te verzamelen. Daarnaast wordt aanbevolen om drie factoren te combineren: mensen, robots en kunstmatige intelligentie, om de effectiviteit van de onderzoekscoördinatie te vergroten.

Is er een risico op bacteriële infectie op de Rode Planeet?

Ondanks de hooggespannen verwachtingen wordt de zoektocht naar leven op Mars nog steeds beperkt door planetaire beschermingsvoorschriften, die erop gericht zijn het risico te voorkomen dat aardse bacteriën naar andere werelden worden gebracht of dat buitenaards leven op aarde wordt geïntroduceerd.

Deskundigen zijn van mening dat NASA voortdurende internationale samenwerking nodig heeft om deze regels aan te passen. Zo zorgen we ervoor dat ze veilig zijn en geen belemmering vormen voor onderzoek in gebieden met een hoog biologisch potentieel.

Het rapport concludeert dat een bemande missie naar Mars een nieuw hoofdstuk in de planetaire wetenschap zou inluiden. En als er een plek in het zonnestelsel is die ons kan helpen de vraag "Zijn we alleen?" te beantwoorden, dan is Mars de meest waarschijnlijke kandidaat.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nasa-dang-chuan-bi-cho-cac-su-menh-toi-sao-hoa-de-san-tim-su-song-20251210050800011.htm