Koffie met zout in de citadel.

Het café heeft geen chique naam; het heet gewoon "Zoutkoffie", en dat is voldoende. Het is geen recente "rage" of "trend", maar zoutkoffie bestaat al zo'n tien jaar in Hue en voegt een uniek element toe aan het culinaire landschap van de oude hoofdstad.

Van buitenaf moet je via een smal paadje naar binnen om het café te bereiken. Wat zich voor je opent, is een charmante, koele en weelderige kleine tuin. Bijna elke keer dat ik er kom, zit het er vol met klanten. Dit was oorspronkelijk een woonhuis, dat de eigenaar als café gebruikte. Daardoor heeft het een authentieke tuinsfeer (huiselijke sfeer), en is het geen poging om de uitstraling van een typisch tuincafé na te bootsen.

Ik zit graag in de L-vormige hoek van het café; het is er luchtig en licht, en door het glazen raam kan ik de heldere hemel zien, die door de bomen wordt beschaduwd. Ik kan ook de levendige menigte gadeslaan die komt en gaat, en de vertrouwde klanken van het Hue- dialect in mijn oren horen.

Als je hier bent, moet je absoluut de gezouten koffie proberen. Een onvergetelijk kopje kost slechts 15.000 VND. Naar verluidt heb je er een beetje gecondenseerde melk, gefermenteerde melk en zout voor nodig. Het zoutschuim heeft precies de juiste hoeveelheid lichte, luchtige textuur – niet te zout, en ook niet te dik en zwaar. Gecombineerd met koffie en goed geroerd, krijg je een aantrekkelijk drankje, een perfecte mix van romige, nootachtige, licht bittere, zoete en zoute smaken, met een onvergetelijke nasmaak.

De unieke karakteristieke smaak van de gezouten koffie wordt mede bepaald door de koffiefilters die aan de klanten worden geserveerd. Deze aluminium filters zijn niet gloednieuw en glanzend, sommige hebben zelfs lichte deukjes, maar ze bieden een heerlijke ervaring: rustig wachten tot de rijke, donkere koffie er langzaam doorheen druppelt. Te midden van de drukte van het leven is een moment van ontspannen bezinning met een kop koffie een ware vorm van 'genezing'.

Kom naar Hue en ervaar zelf de zoutkoffie.

(Inzending voor de wedstrijd "Impressies op Vietnamese koffie en thee", onderdeel van het programma "Viering van Vietnamese koffie en thee", 2e editie, 2024, georganiseerd door de krant Nguoi Lao Dong).