Gegrilde haring, een heerlijk en rustiek gerecht.

De periode van februari tot maart van de maankalender is elk jaar het seizoen waarin vissers in de kustgebieden de zee op gaan om haring te vangen. En in de herinnering van de mensen in deze kuststreek is gegrilde haring, hoewel eenvoudig, onweerstaanbaar lekker; een vertrouwd en geliefd gerecht dat ze zich herinneren, waar ze ook gaan.

Mevrouw Nguyen Thi Man (links) grilt haring om aan klanten te verkopen - Foto: TRAN TUYEN

Vissers in de gemeente Trung Giang, district Gio Linh, gooien vaak hun netten uit om haring te vangen in de nabijgelegen wateren, een paar zeemijlen uit de kust. Op dagen met gunstig weer en een goede vangst kan elke boot 2-3 keer per dag vissen, waarbij ze honderden kilo's haring binnenhalen en enkele miljoenen dong verdienen. Hoewel haring zeer voedzaam en eiwitrijk is, bevat het veel graten, waardoor de verkoopprijs op het strand varieert van 10.000 tot 15.000 dong per kilogram.

Voor onze generatie is gegrilde haring een delicatesse die verbonden is met de ontberingen van onze kindertijd. Als kinderen zaten we elke avond samen op het strand te wachten tot de boot van onze familie terugkeerde. Zodra de boot aanmeerde, werkten de volwassenen samen om de vis uit de netten te halen. Ondertussen verzamelden de kinderen snel de grotere vissen en spoelden ze het zand van zich af aan de waterkant.

Kies vervolgens takken van de casuarinaboom van de juiste grootte en rijg de vis eraan. De haring aan de spies wordt vervolgens gegrild boven een voorgebrand houtskoolvuur. Het casuarinahout brandt fel en de houtskool gloeit rood. Na ongeveer 10-15 minuten, wanneer de blauw-witte schubben van de haring goudbruin kleuren, is de vis perfect gaar.

Het pellen van de vis met je handen zorgt voor een onweerstaanbaar aroma. De gegrilde haring is heerlijk zoet, met precies de juiste balans tussen stevigheid en malsheid. Hij is perfect om te dippen in een mengsel van grof zout, gemalen verse chilipepers en groene peperkorrels. Veel mensen die dit rustieke gerecht voor het eerst proeven, roepen uit: "Het is onweerstaanbaar lekker!"

Vele jaren geleden, toen haring werd gevangen en aan land gebracht, staken vrouwen houtskool aan en maakten ze grills om de vis te bereiden, waarna ze die naar de markt brachten om te verkopen. Mevrouw Nguyen Thi Man uit het dorp Ha Loi Trung in de gemeente Trung Giang deed hetzelfde. De afgelopen vijf jaar koopt ze echter haring van booteigenaren in het dorp en zet ze haar apparatuur langs de kustweg neer. Ze grilt de vis en verkoopt die aan voorbijgangers. Na vele jaren heeft mevrouw Man een lijst met vaste klanten opgebouwd.

Iedereen die gegrilde haring komt kopen en eten bij mevrouw Mans "kraam" (een kraam, om chique te klinken, maar eigenlijk gewoon een geïmproviseerde tent bedekt met een paar dunne zeilen) moet hurken of op een klein plastic stoeltje zitten. Ze blazen op de vis terwijl ze eten en genieten van de geur. Maar het is erg aangenaam! Naast hen waait mevrouw Man zichzelf regelmatig koel met een bamboewaaier, terwijl ze met haar andere hand de vis op de grill omdraait met eetstokjes en de klanten bedient. Ze heeft ook een talent voor verhalen vertellen. Of de klanten nu vreemden of bekenden zijn, ze vertelt hen verhalen over vissen, de handel in vis en het leven van de lokale vissers...

Nog niet zo lang geleden stopten enkele buitenlandse toeristen die door het dorp Ha Loi Trung aan de kustweg reden om te genieten van de gegrilde haring van mevrouw Man. Ondanks de taalbarrière begrepen zowel de gastvrouw als de gasten elkaar door middel van lichaamstaal en genoten ze volop van de aangename sfeer.

Laatst ging ik voor het weekend terug naar mijn geboortestad. De zon was nog niet boven de dennenbomen uitgekomen, maar mevrouw Man zat al in haar gebruikelijke hoekje vis te grillen. Ik liep een paar tientallen meters naar mevrouw Mans kraampje, bestelde een schotel gegrilde haring en genoot op mijn gemak van elk stukje vis dat in mijn mond smolt. Ik proefde nog steeds de zoete, geurige en malse smaak van de vis, de zilte smaak van het grove zeezout en de pittige kick van verse chilipepers en groene peperkorrels.

Toen haar naar haar verkoopcijfers werd gevraagd, antwoordde mevrouw Man eerlijk: "Een paar jaar geleden was ik de eerste die hier langs de weg vis verkocht, dus veel klanten stopten om te kopen. Nu verkopen veel mensen langs deze weg net als ik, dus het aantal klanten is afgenomen. Maar mijn vaste klanten komen nog steeds. Sommige vaste klanten wonen zelfs tientallen kilometers verderop en kopen nog steeds vis bij me als ze hier komen zwemmen. Door elke dag in een gestaag tempo te verkopen, verdien ik wat extra om rond te komen."

Inderdaad! De vrouwen in dit kustgebied verkopen hun vis de laatste jaren niet meer op de regionale markten of andere markten binnen en buiten de gemeente, maar langs de kustweg tussen Cua Tung en Cua Viet. Honderden voertuigen passeren dagelijks, waardoor ze hun waar constant kunnen verkopen. Dit levert hen extra inkomsten op en bespaart hen de moeite en kosten van het vervoeren van hun vis over lange afstanden. De vis die hier verkocht wordt, is altijd vers en heerlijk, wat het vertrouwen en de gunst van de klanten wint. Een andere, even belangrijke factor die klanten aantrekt, is de oprechte en eenvoudige aard van deze vrouwen.

Tran Tuyen

Bron