Hoe konden de eerste grote nederzettingen ter wereld op mysterieuze wijze instorten?

TPO - Of het nu opzettelijk was of niet, de manier waarop 6.000 jaar geleden in Zuidoost-Europa grote nederzettingen werden gebouwd, heeft mogelijk de verspreiding van ziekten beperkt.

Hoe de eerste grote nederzettingen ter wereld op mysterieuze wijze instortten? Foto 1

Opgravingen in Çatalhöyük laten zien hoe dicht de mensen bij elkaar leefden voordat de nederzetting instortte. (Foto: Mark Nesbitt/Wikimedia Commons)

In nieuw onderzoek naar de vroegste boeren in Europa vroegen onderzoekers zich vaak af of er een vreemd patroon in de loop der tijd bestond: boeren woonden in grote, dichtbevolkte dorpen, verspreidden zich vervolgens eeuwenlang, stichtten vervolgens steden, om die vervolgens ook weer te verlaten. Waarom?

Archeologen verklaren wat wij 'verstedelijking' noemen doorgaans in termen van klimaatverandering, overbevolking, sociale druk of een combinatie van deze factoren. Maar wetenschappers hebben er een nieuwe hypothese aan toegevoegd: ziekte. Wonen in de nabijheid van dieren leidt ertoe dat zoönotische ziekten van dieren op mensen worden overgedragen. Uitbraken kunnen ertoe leiden dat dichtbevolkte nederzettingen verlaten worden, tenminste totdat latere generaties erachter komen hoe ze hun nederzettingen beter bestand kunnen maken tegen ziekten.

De eerste steden: met veel mensen en dieren

Çatalhöyük, in het huidige Turkije, is 's werelds oudste continu bewoonde boerendorp , dat al meer dan 9000 jaar bestaat. Duizenden mensen wonen in lemen huizen die zo dicht op elkaar staan dat ze via een ladder door een luik in het dak naar binnen moeten. Ze begraven zelfs een aantal voorouders onder de vloer. Ondanks de overvloed aan ruimte op het Anatolische Plateau wonen de mensen er nog steeds dicht op elkaar.

Eeuwenlang hoedden de inwoners van Çatalhöyük schapen en vee, verbouwden ze gerst en maakten ze kaas. Indrukwekkende schilderijen van stieren, dansende figuren en een vulkaanuitbarsting herinneren aan hun volkstradities. Ze hielden hun huizen netjes en schoon, veegden de vloeren en hielden de voorraadbakken bij de kachel, die zich onder luiken bevonden om de rook te laten ontsnappen, schoon. Om schoon te blijven, pleisterden ze zelfs de binnenmuren meerdere keren per jaar opnieuw.

Deze tradities eindigden rond 6000 v.Chr., toen Çatalhöyük op mysterieuze wijze werd verlaten. De bevolking verspreidde zich naar kleinere nederzettingen in de omliggende uiterwaarden en daarbuiten. Andere grote boerenbevolkingen in het gebied verspreidden zich ook, en nomadische veeteelt kwam steeds vaker voor. Voor de overgebleven bevolkingsgroepen waren de lemen huizen nu geïsoleerd, in tegenstelling tot de gecentraliseerde woningen van Çatalhöyük.

Speelde ziekte een rol bij het verlaten van dichtbevolkte nederzettingen rond 6000 v.Chr.?

In Çatalhöyük hebben archeologen menselijke botten gevonden, vermengd met runderbotten in graven en afvalhopen. De overbevolkte leefomstandigheden van mens en dier kunnen zoönotische ziekten in Çatalhöyük hebben veroorzaakt. Oud DNA identificeerde tuberculose (tbc) al in 8500 v.Chr. bij runderen in het gebied en kort daarna bij baby's.

DNA in oude menselijke resten identificeert salmonella die teruggaat tot 4500 v.Chr. Ervan uitgaande dat de besmettelijkheid en virulentie van neolithische ziekten in de loop der tijd toenam, hebben dichtbevolkte nederzettingen zoals Çatalhöyük mogelijk een omslagpunt bereikt waarbij de impact van de ziekte groter werd dan de voordelen van dicht bij elkaar wonen.

Rond 4000 v.Chr. verschenen er opnieuw grote stedelijke bevolkingen in de grote nederzettingen van de oude Trypilliacultuur, ten westen van de Zwarte Zee. Duizenden mensen woonden in grote Trypillia-nederzettingen zoals Nebelivka en Maidanetske in het huidige Oekraïne.

Als ziektes duizenden jaren geleden een rol speelden bij de verspreiding, hoe konden deze grote nederzettingen dan overleven?

Simulatie van buurten met sociale afstand

Om de verspreiding van ziekten in Nebelivka te modelleren, moesten de onderzoekers een aantal aannames doen. Ten eerste gingen ze ervan uit dat ziekten zich aanvankelijk verspreidden via voedsel, zoals melk of vlees. Ten tweede gingen ze ervan uit dat mensen vaker andere huizen in hun buurt bezochten dan buitenshuis.

Is deze clustering voldoende om een uitbraak te voorkomen? Om de impact van verschillende mogelijke interactiepercentages te testen, voerden de onderzoekers miljoenen simulaties uit, eerst op een raster om woonclusters te representeren. Vervolgens voerden ze de simulaties opnieuw uit, dit keer op een virtuele lay-out, gemodelleerd naar echte plattegronden, waarbij de huizen in elke buurt een grotere kans hadden om met elkaar in contact te komen.

Op basis van deze simulaties ontdekten de onderzoekers dat als mensen andere buurten minder vaak bezochten dan andere huizen in hun eigen buurt, de geclusterde woningindeling in Nebelivka de eerste uitbraken van voedselgerelateerde ziekten aanzienlijk zou hebben verminderd. Dit is logisch, aangezien elke buurt zijn eigen geclusterde woningindeling had. Over het algemeen suggereren de resultaten dat de Trypillian-indeling vroege boeren mogelijk heeft geholpen om samen te leven in stedelijke gemeenschappen met een lage bevolkingsdichtheid, in een tijd waarin zoönotische ziekten toenamen.

De inwoners van Nebilevka hoefden hun buurtindeling niet bewust te plannen om hun bevolking te helpen overleven. Maar mogelijk hebben ze dat wel gedaan, omdat het menselijk instinct is om tekenen van besmettelijke ziekten te vermijden. Net als in Çatalhöyük hielden de bewoners hun huizen schoon. En ongeveer twee derde van de huizen in Nebelivka werd op verschillende momenten opzettelijk in brand gestoken. Deze periodieke, opzettelijke branden waren mogelijk een tactiek om ongedierte te bestrijden.

Sommige vroege ziekten ontwikkelden zich uiteindelijk zo dat ze zich via andere wegen dan slecht voedsel verspreidden. Tuberculose bijvoorbeeld, verspreidde zich uiteindelijk via de lucht. Toen de pestbacteriën zich eenmaal hadden aangepast aan vlooien, konden ze zich verspreiden via ratten, die zich niets aantrokken van buurtgrenzen.

De eerste steden ter wereld , samen met die in China, Afrika en Amerika, vormden de basis van de beschaving. Hun vorm en functie werden, om zo te zeggen, gevormd door millennia van ziekten en de menselijke reacties daarop, die teruggaan tot de eerste boerendorpen ter wereld.

TPO - Of het nu opzettelijk was of niet, de manier waarop 6.000 jaar geleden in Zuidoost-Europa grote nederzettingen werden gebouwd, heeft mogelijk de verspreiding van ziekten beperkt.

Reactie (0)