Heldhaftige moeders worden standbeelden in de harten van de mensen.

Moeder zat op het bed, in het schemerige licht dat door het rieten dak naar binnen viel. Naast het bed stond een tafeltje met een bamboe dienblad en een wierookbrander waaruit dikke rook opsteeg, samen met negen kommen en negen paar eetstokjes. Ze was gebogen, haar ogen dof en leeg, alsof ze in de oneindigheid staarde… Dit is een foto van Moeder Nguyen Thi Thu – de heldhaftige moeder die onmetelijk veel pijn heeft geleden door het offer van haar negen zonen, één schoonzoon en twee kleinzonen.

Ik stond lange tijd sprakeloos voor die foto, op een tentoonstelling over het thema moederschap van kolonel Tran Hong – een zoon van de provincie Nghe An, een gerenommeerd fotograaf die bekend staat om zijn werken met Vietnamese heldhaftige moeders en generaal Vo Nguyen Giap. De tentoonstelling vond plaats in 2020. Naast mij stond de Amerikaanse journalist Jason Miller.

De lange, ietwat nors ogende man staarde met zijn rooddoorlopen ogen naar elke realistische foto in de tentoonstelling, las aandachtig elk onderschrift en luisterde naar de gids die de omstandigheden waaronder de werken tot stand waren gekomen uitlegde. Later schreef Jason een reeks artikelen over de kracht van Vietnam, die in Amerikaanse kranten werden gepubliceerd en waarin hij op levendige wijze de verhalen van heldhaftige Vietnamese moeders beschreef.

De heldhaftige Vietnamese moeder Nguyen Thi Thu zit naast een dienblad met 9 kommen rijst en 9 paar eetstokjes voor haar 9 zonen die hun leven hebben opgeofferd (Foto genomen door kolonel en journalist Tran Hong).

“Vietnam is een vreemd land. Je lijkt er overal helden te vinden. Helden dragen geen schitterende kleren; het zijn gewoon mannen en vrouwen, jong of oud, de meesten zien er nogal sober uit, maar als het land hen nodig heeft, zijn ze bereid alles op te offeren. Huizen, velden, bezittingen… – alles, weet je, inclusief zichzelf en hun familieleden. Ik vroeg een heldhaftige moeder in een landelijk gebied in Centraal-Vietnam: Mevrouw, waarom heeft u uw kinderen aangemoedigd om naar de oorlog te gaan, ook al wist u dat ze de dood tegemoet konden gaan? De oude vrouw antwoordde: Ik hou van mijn kinderen zoals elke andere moeder ter wereld van haar kinderen houdt. Maar ‘Niets is kostbaarder dan onafhankelijkheid en vrijheid’, als het land in gevaar is, zijn we bereid te vechten en ons bloed te offeren…” – een passage uit een artikel dat Jason schreef.

Later vertelde Jason me via e-mail dat hij moest huilen toen hij de interviewopname transcribeerde. "Zo authentiek en ontroerend!" schreef Jason. Het lijkt erop dat geen woorden de opoffering en het diepe patriottisme van deze heldhaftige Vietnamese moeders adequaat kunnen beschrijven. Zij, de meest kwetsbare vrouwen van de rijstverbouwende beschaving, waren ook degenen met de grootste veerkracht, die de meest solide achterhoede vormden en bijdroegen aan de glorieuze overwinningen in de langdurige verzetsstrijd.

Ik heb veel heldhaftige moeders ontmoet in de centrale regio van Vietnam. De meesten zijn op hoge leeftijd, hun herinneringen begraven onder lagen van tijd en de pijn van hun overlijden. Toch hebben ze allemaal één ding gemeen: als ze over hun kinderen praten, straalt er nog steeds een diep verlangen uit hun doffe ogen. Oh, mijn zonen en dochters! Gisteren nog renden ze vrolijk door het steegje, vingen ze slakken en krabben en fluisterden ze avond na avond verhalen over het dorp. Mijn verlegen zoon, stiekem verliefd op het meisje aan het begin van het dorp, te bang om te spreken. Mijn naïeve dochter, die eindeloos bloosde nadat ze een kam als teken van genegenheid van een jongeman had gekregen. Mijn kinderen, een van achttien, een van twintig, een net de tienerleeftijd gepasseerd… op een dag kwamen ze thuis en zeiden tegen me: 'Mam, ik ga me aanmelden bij het leger!' Ik knikte, mijn ogen vol tranen. De zonen van de moeder trokken hun groene uniformen aan en gingen op in de menigte soldaten die naar het slagveld marcheerden. De moeder, in haar bruine jurk, stond doelloos op de dijk en zwaaide terwijl de silhouetten van haar zonen in de verte vervaagden en toen helemaal verdwenen… Wat een grotere zorg, wat een grotere pijn kan er zijn? Maar ga, mijn zonen, want het vaderland heeft jullie nodig! Ga, mijn zonen, voor vrede in ons land! “Moeder, ik beloof terug te komen op de dag van de overwinning!” – de zonen draaiden hun hoofd om, zwaaiden, hun gezichten stralend van de hoop op de uiteindelijke overwinning, en riepen de meest oprechte belofte van hun leven. Moeder, we beloven terug te komen op de dag van de overwinning… Maar op die dag zul jij er nog steeds zijn, maar waar zal ik dan zijn?

Ik heb veel foto's gemaakt van heldhaftige Vietnamese moeders. Moeders die in de schaduw zitten. Moeders die op de stille veranda van hun huis zitten. Moeders die aan het einde van het pad op hun wandelstok leunen. Moeders die onder de banyanboom aan de rand van het dorp zitten. Moeders die liggen en hun hoofd op de shirts van hun kinderen laten rusten... Deze heldhaftige moeders nemen vele vormen aan, maar in elke vorm lijken ze zowel klein als immens groots, met zoveel mededogen, onbaatzuchtigheid, veerkracht en onverzettelijkheid. Denkend aan deze geweldige moeders van ons land, word ik herinnerd aan de aangrijpende verzen van de dichter en kolonel Le Anh Dung: "Laten we ze in het uitgestrekte woud graveren / Laten we ze in de blauwe lucht en de witte wolken graveren / Laten we ze graveren in de heilige, stille plek / Heldhaftige moeders worden standbeelden in de harten van de mensen" (Transformatie).

Bron: https://baonghean.vn/cac-me-anh-hung-hoa-tuong-giua-long-dan-post273785.html