Hete hangijzers werpen een schaduw over de Shangri-La Dialogue 2026.

Tegen de achtergrond van een gepolariseerde wereld en aanhoudende brandhaarden zal de Shangri-La Dialogue van dit jaar de impact van de concurrentie tussen grootmachten op de maritieme veiligheid en de regionale samenwerking bespreken.

Het Shangri-La Dialogue 2026, het belangrijkste veiligheidsforum van Azië, werd op 29 mei in Singapore geopend, te midden van een wereld die wordt geteisterd door strategische concurrentie tussen grote mogendheden, escalerende conflicten in het Midden-Oosten en Europa, en vragen over de langetermijnverbintenis van de VS met de Indo-Pacifische regio.

De conferentie van dit jaar brengt ministers van Defensie, militaire leiders en veiligheidsdeskundigen uit 44 landen samen, waaronder 54 afgevaardigden op ministerieel niveau en meer dan 42 stafchefs en hoge defensiefunctionarissen uit Azië en Europa.

Algemeen secretaris en voorzitter To Lam hield de openingsrede tijdens de sessie op de avond van 29 mei.

Vanmorgen (30 mei) spreekt de Amerikaanse minister van Oorlog, Pete Hegseth, tijdens de plenaire sessie getiteld "De Amerikaanse strategie voor vrede in de Indo-Pacifische regio". Dit wordt beschouwd als het meest in het oog springende evenement van het forum.

De rol van de VS in Azië te midden van de crisis met Iran.

Een van de belangrijkste aandachtspunten van de conferentie zal de Indo-Pacifische strategie van Washington zijn, nu de regering van de Amerikaanse president Donald Trump tegelijkertijd worstelt met crises in het Midden-Oosten en aanhoudende spanningen in Europa.

Regionale bondgenoten wachten naar verluidt op duidelijke toezeggingen van Washington om hen gerust te stellen dat de VS een prioriteit blijven voor hun aanwezigheid in Azië, in plaats van dat hun middelen worden afgeleid naar mondiale brandhaarden.

De Amerikaanse minister van Oorlog, Pete Hegseth, luistert naar de toespraak van secretaris-generaal en president To Lam tijdens de Shangri-La Dialogue 2026. Foto: Reuters.

Waarnemers zijn van mening dat het conflict in Iran nieuwe schokken heeft veroorzaakt in de wereldeconomie, waardoor de olieprijzen zijn gestegen en de inflatiedruk in veel Aziatische economieën die afhankelijk zijn van energie-import is toegenomen.

Veiligheidsdeskundigen zijn van mening dat de grote vraag tijdens de Shangri-La Dialogue van dit jaar niet alleen gaat over de militaire inzet van de VS, maar ook direct verband houdt met energiezekerheid, handelsstromen en de economische groeivooruitzichten van de regio.

De relatie tussen de VS en China blijft een schaduw werpen over het forum.

De strategische concurrentie tussen de VS en China zal naar verwachting, net als bij eerdere Shangri-La-dialogen, een terugkerend thema zijn tijdens de conferentie.

Vorig jaar waarschuwde Pete Hegseth voor een "dreigende bedreiging" vanuit China, wat een sterke reactie uit Peking uitlokte. De sfeer is dit jaar echter anders na het recente bezoek van president Donald Trump aan China, waarbij beide partijen voorzichtige maar positievere signalen afgeven over de bilaterale betrekkingen.

De aanhoudende afwezigheid van de Chinese minister van Defensie Dong Jun voor het tweede opeenvolgende jaar heeft echter de vooruitzichten voor een militair overleg op hoog niveau tussen de VS en China in het Shangri-La-hotel beperkt. Peking heeft in plaats daarvan een delegatie van de Nationale Defensieuniversiteit van het Volksbevrijdingsleger gestuurd.

Generaal-majoor Meng Xiangqing van de Nationale Defensieuniversiteit van het Chinese Volksbevrijdingsleger en de Chinese delegatie nemen op 29 mei deel aan een bijeenkomst in de marge van de IISS Shangri-la Dialogue-veiligheidstop in Singapore. Foto: Reuters.

De discussies zullen naar verwachting zich blijven richten op de manier waarop kleine en middelgrote landen reageren op de concurrentie tussen de VS en China, evenals op maritieme brandhaarden zoals de Zuid-Chinese Zee en de Straat van Malakka.

Japan verlegt de focus van zijn defensiebeleid.

De ingrijpende verandering in het Japanse veiligheidsbeleid was ook een onderwerp van intense discussie tijdens de conferentie van dit jaar.

Onder leiding van de Japanse premier Sanae Takaichi zet Tokio zich in voor militaire modernisering en versterking van de defensiesamenwerking met regionale partners, ondanks de heersende zorgen.

Afgelopen april kondigde Japan de grootste herziening in decennia aan van zijn regelgeving voor de export van defensiemateriaal. Veel beperkingen op de verkoop van wapens aan het buitenland werden opgeheven, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor de export van oorlogsschepen, raketten en andere militaire uitrusting.

Japan is van plan zijn grootste wapenarsenaal sinds de Tweede Wereldoorlog opnieuw in gebruik te nemen. Foto: Kyodo News .

Deze stap werd verwelkomd door de Filipijnen, maar stuitte op een felle reactie vanuit Peking. China waarschuwde dat het "op scherp" zou staan ​​voor elk teken dat Japan de militarisering weer zou opvoeren.

De spanningen tussen de twee grootste economieën van Azië lopen ook op rond de kwestie Taiwan. Nu Tokio zich voorbereidt op de aankondiging van een nieuwe veiligheidsstrategie en plannen heeft om de defensie-uitgaven verder te verhogen, zullen waarnemers nauwlettend in de gaten houden hoe Japan zijn groeiende veiligheidsrol in evenwicht brengt met zijn complexe relatie met China.

De maritieme veiligheid en de vrijheid van scheepvaart staan ​​weer volop in de belangstelling.

Maritieme veiligheid blijft een prominent thema op Shangri-La 2026 en strekt zich uit over de strategische scheepvaartroutes wereldwijd.

De bezorgdheid neemt toe nu de scheepvaart door de Straat van Hormuz – een vitale wereldwijde energieader – door de aanhoudende conflicten in het Midden-Oosten aan grote onzekerheid onderhevig blijft.

De kwestie van de vrijheid van scheepvaart zal naar verwachting ook een prominente rol spelen in de besprekingen, aangezien veel landen hun verzet tegen elke poging om de status quo in strategische wateren met geweld te veranderen, herbevestigen.

Singapore benadrukte tevens dat de vrijheid van navigatie op internationale scheepvaartroutes een "inherent recht" is, geen "privilege", te midden van groeiende zorgen over het risico op verstoringen van knelpunten in de wereldwijde scheepvaart.

Daarnaast zou de Straat van Malakka ook een punt van zorg kunnen worden, na eerdere uitspraken van een Indonesische minister over de mogelijkheid om heffingen op te leggen aan schepen die erdoorheen varen. Jakarta heeft later echter bevestigd dat het geen plannen heeft om een ​​dergelijk beleid in te voeren.

Bron: https://znews.vn/cac-van-de-nong-phu-bong-doi-thoai-shangri-la-2026-post1655388.html