Europa zet de plannen door om eigen astronauten de ruimte in te sturen.

De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) zet haar plannen voort om eigen bemande ruimtevaartcapaciteiten te ontwikkelen en zo haar afhankelijkheid van de VS en Rusland voor het sturen van Europese astronauten naar de ruimte te verminderen, te midden van een steeds instabieler wordende internationale geopolitieke situatie.

Volgens de VNA-correspondent in Parijs betoogde ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher in een recent artikel in de Franse pers dat Europa zijn eigen soevereine ruimtevaartcapaciteiten moet opbouwen in plaats van te blijven vertrouwen op externe partners om astronauten in een baan om de aarde te brengen.

De ESA, opgericht in 1975, beschikt nog steeds niet over eigen ruimtevaartuigen voor bemande vluchten. Decennialang waren Europese astronauten voornamelijk afhankelijk van programma's uit de Verenigde Staten en Rusland.

Volgens de ESA hebben de VS sinds 1983 28 Europese astronauten de ruimte in gestuurd, waaronder 22 met de spaceshuttle. Rusland heeft tussen 1982 en 2019 ook 19 Europese astronauten vervoerd met de Sojoez.

Het conflict in Oekraïne sinds 2022 heeft de samenwerking tussen ESA en het Russische ruimtevaartagentschap Roscosmos echter vrijwel tot stilstand gebracht. Bovendien heeft de terugkeer van de Amerikaanse president Donald Trump naar het Witte Huis begin 2025 de zorgen over de toekomst van de trans-Atlantische samenwerking in de ruimtevaart vergroot.

In deze context beschouwt ESA het opbouwen van onafhankelijke ruimtevaartcapaciteiten als een nieuwe strategische prioriteit. Al in 2022 richtte de heer Aschbacher een expertgroep op om de haalbaarheid van een eigen Europees bemand ruimtevaartprogramma te onderzoeken.

In een rapport uit 2023 werd de ESA opgeroepen om de capaciteit voor het sturen van mensen naar de ruimte, inclusief missies naar de maan, volledig te ontwikkelen.

Volgens de strategie van ESA, die eind 2023 werd aangekondigd, zal Europa zich in eerste instantie richten op de ontwikkeling van vrachtschepen voor het Internationale Ruimtestation (ISS) of toekomstige opvolgerstations.

Deze ruimtevaartuigen brengen niet alleen apparatuur in een baan om de aarde, maar kunnen ook vracht terugbrengen naar de aarde. ESA verwacht dat Europa, na de beheersing van de vrachttransporttechnologie, verder kan ontwikkelen aan de ontwikkeling van varianten van deze ruimtevaartuigen die mensen kunnen vervoeren.

In mei 2024 selecteerde ESA twee bedrijven voor de ontwikkeling van de eerste projecten: Thales Alenia Space en The Exploration Company. Thales Alenia Space is een belangrijk ruimtevaartbedrijf uit Frankrijk en Italië dat heeft meegewerkt aan de bouw van vele ISS-modules.

Ondertussen is The Exploration Company een Frans-Duitse startup die het Nyx-ruimtevaartuig ontwikkelt met de ambitie om binnen de komende 10 jaar een bemande versie te bouwen. Beide bedrijven ontvingen €25 miljoen ($28,3 miljoen) aan financiering van de ESA voor voorbereidend onderzoek, met als doel hun eerste vlucht in 2028 te realiseren.

Tegelijkertijd heeft de ESA bedrijven opgeroepen om reddingstorensystemen voor bemande ruimtevaartuigen te ontwikkelen. Dit is een veiligheidssysteem waarmee de bemanningscapsule van de raket kan worden losgekoppeld in geval van een lanceerongeval.

Volgens technische documenten van de ESA zou het toekomstige Europese ruimtevaartuig de Ariane 6-raket kunnen gebruiken en qua grootte vergelijkbaar zijn met NASA's Orion-ruimtevaartuig; de kosten van dit programma worden echter als zeer hoog geschat.

Een studie uit 2021, uitgevoerd door het Franse bedrijf ArianeGroup en het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum (DLR), schatte dat het upgraden van de Ariane 6-raket voor bemande vluchten ongeveer 4,1 miljard euro (4,63 miljard dollar) zou kosten.

Daarentegen kunnen de kosten van elke lancering oplopen tot ongeveer 415 miljoen euro (468 miljoen dollar), wat neerkomt op maximaal 40% van het jaarlijkse budget van ESA voor robotische en bemande ruimtevaartprogramma 's.

(VNA/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/chau-au-thuc-day-ke-hoach-tu-dua-phi-hanh-gia-vao-khong-gian-post1111265.vnp