Op een ochtend in het droge seizoen, terwijl de smalle wegen van Ca Mau nog steeds in mist gehuld waren, vervolgden de voertuigen van het K90-team hun reis naar de gemeenten Hung My en Phu My. Deze meest zuidelijke regio is nu vredig, met garnalenkwekerijen, rijstvelden en rustige kanalen. Weinigen kunnen zich voorstellen dat deze plek ooit een hevig slagveld was, geteisterd door bommen en kogels gedurende de jaren van de verzetsstrijd. De persoon die het team zocht, was veteraan Pham Van Thuan, een van de weinige getuigen die zich de tijdelijke begraafplaatsen uit de oorlog nog levendig herinnerde.

Team K90 ( Politieke Afdeling van Militaire Regio 9) bestudeert documenten om de locatie te bepalen waar gezocht moet worden naar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten. Foto: CONG KHANH

In zijn laatste levensjaren laat zijn geheugen hem in de steek. Soms moet meneer Thuan lang wachten voordat hij zich een plaatsnaam of een oude veldslag herinnert. Maar wanneer hij over gesneuvelde kameraden spreekt, wordt de stem van de oude soldaat zachter. Op een door de tijd vervaagde kaart wijst meneer Thuan naar de plaatsen die met vage lijnen zijn omcirkeld: Thi Tuong, Rau Dua, Giap Nuoc – dit waren ooit de begraafplaatsen van tientallen, zelfs honderden martelaren tijdens de hevigste periode van de oorlog. "De bombardementen waren verschrikkelijk! Soms hadden we, nadat we onze kameraden hadden begraven, nog niet eens tijd gehad om de grafheuvels te bouwen voordat de vijand aanviel. Sommige mensen gingen hun kameraden begraven en kwamen toen zelf om het leven...", vertelde meneer Thuan, met rode ogen.

Ondanks de begeleiding is het zoeken naar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten in de Mekongdelta volgens de officieren van Team K90 moeilijk vanwege het voortdurend veranderende terrein en de waterwegen. Na meer dan 50 jaar zijn veel rivieroevers geërodeerd, mangrovebossen zijn omgebouwd tot woongebieden en kanalen hebben een andere loop gekregen. Daardoor zijn sporen van de oorlog in de loop der tijd geleidelijk verdwenen. De zoektocht naar de stoffelijke resten wordt door de officieren dan ook omschreven als een race tegen de klok.

Overdag zwerven ze door de velden en 's nachts blijft het werkgebied van het K90-team helder verlicht. Op de bureaus liggen oude militaire kaarten, dossiers van gesneuvelde soldaten, gevechtsdiagrammen en getuigenverslagen, nauwgezet met elkaar vergeleken tot in het kleinste detail. Sommige informatie begint met een enkele verklaring van een oudere dorpsbewoner. Soms is het slechts een herinnering aan "een aarden heuvel waar ooit veel graven lagen". Maar voor de soldaten die betrokken zijn bij het verzamelen en zoeken naar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten, wordt geen enkel detail over het hoofd gezien. Majoor Kim Vang Tha, een medewerker van het K90-team, zei dat het moeilijkste niet het graven door mangrovebossen of overstroomde moerassen is, maar het nauwkeurig bepalen van de locatie na decennia van terreinveranderingen. "Veel getuigen herinneren zich slechts vage dingen. De locatie van toen en nu is totaal anders. Sommige plaatsen waren vroeger rivieroevers, nu zijn het openbare wegen. Er zijn gebieden waar het tientallen jaren heeft geduurd om de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten te vinden," aldus Tha.

Veel expedities eindigen in stilte wanneer alle sporen doodlopen. Maar de volgende ochtend zetten de officieren en soldaten van Team K90 hun reis voort. Want achter elk ongevonden stoffelijk overschot van een gesneuvelde soldaat schuilt de langverwachte hoop van hun familieleden, die al tientallen jaren voortduurt. Om meer informatie te verzamelen, worden er lokaal workshops gehouden, zonder uitgebreide podia, gewoon veteranen, militaire officieren en lokale bewoners die samen zitten en zorgvuldig fragmenten van oorlogsherinneringen samenvoegen om het verleden te reconstrueren. Sommigen vertellen over een groot offensief in 1969, anderen herinneren zich de hoofdeenheid die in het Thi Tuong-gebied vocht... Uit deze gefragmenteerde herinneringen worden geleidelijk gegevens verbonden, waardoor Team K90 meer hoop krijgt op hun zoektocht naar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten, dankzij volharding en verantwoordelijkheid. Luitenant-kolonel La Phu Huy, teamleider van Team K90, zei: "Er zijn families die al tientallen jaren naar hun dierbaren zoeken. Sommige bejaarde moeders zijn overleden zonder te weten waar hun kinderen begraven liggen. Daarom zijn we vastbesloten om hen te vinden en thuis te brengen, hoe moeilijk het ook is."

De stoffelijke resten van elke gesneuvelde soldaat betekenen niet alleen de terugkeer van een zoon naar zijn vaderland, maar ook het einde van een lang wachten voor een familie en de dankbaarheid van de huidige generatie aan hen die hun jeugd op het slagveld hebben opgeofferd zodat het land vrede en eenheid kon bereiken.

Tijdens het droge seizoen van 2025-2026 (tot 14 mei 2026) heeft Team K90 gezocht naar en 142 stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten verzameld, waarvan er 1 geïdentificeerd is (121 werden in eigen land verzameld en 21 in Cambodja).

    Bron: https://www.qdnd.vn/xa-hoi/chinh-sach/chay-dua-voi-ky-uc-de-dua-liet-si-tro-ve-dat-me-1041098