Eenden houden tijdens het noordenwindseizoen.

Ontberingen op de velden

Vroeg in de ochtend ruiste de wind door de eenvoudige huizen en zaten mensen dicht bij elkaar op hun veranda's te praten over de oogsttijd. Langs verschillende kanalen waren veel mensen druk bezig hun bootjes voort te duwen om eenden naar de rijstvelden te drijven die klaar waren om geoogst te worden. Hoe dieper je het Long Xuyen-gebied in trekt, hoe beter je het leven van de lokale bevolking leert kennen. Uitgestrekte velden strekken zich uit, huizen staan hier en daar verspreid, aan de ene kant een uitgestrekt wit wateroppervlak, aan de andere kant een rijstveld dat klaar is om geoogst te worden. Eendenhoeders waden door de velden en kijken toe hoe hun kuddes pikken naar de verspreide rijstkorrels.

Eenden op de dijk in de vierkante rijstvelden van Long Xuyen. Foto: THANH CHINH

Twee maanden lang bouwde de 54-jarige Vo Van Thanh, woonachtig in de gemeente Vinh Gia, zijn 'ideale hut' op de dijk. Hij leefde en sliep met zijn eendenkudde als een rondtrekkende minstreel. Inmiddels beoefent meneer Thanh dit zware werk al meer dan 30 jaar. Momenteel houdt hij 4000 legeenden, legt hij duizenden eieren en verdient hij dagelijks miljoenen dong. Tijdens zijn tijd met zijn eenden reist meneer Thanh veel. Wanneer hij van andere eendenhouders hoort dat een rijstveld geoogst wordt, vervoert hij zijn kudde per vrachtwagen naar de betreffende locatie. Meneer Thanh legt uit dat hij, om zijn eenden een plek te bieden om te grazen op de rijst, de geoogste rijst van boeren huurt voor 60.000 dong per hectare. "Elk seizoen huur ik 200 hectare geoogste rijstvelden voor de eenden, zodat ze de rijst, slakken, wormen en insecten kunnen opeten. Dankzij dit leggen de eenden veel eieren en verdient mijn gezin een behoorlijk inkomen," vertelde meneer Thanh.

De vrachtwagen met eenden was net over de dijk gereden en had stofwolken opgewaaid die het pad onzichtbaar maakten. We gingen dieper de zure rijstvelden in en ontmoetten meneer Nguyen Van Na (Tu Na), een 62-jarige man uit de gemeente Chau Phong, die gebogen over zijn eendenboerderij zat. Zelfs op zijn leeftijd is hij nog steeds gepassioneerd over het houden van scharreleenden. Terwijl hij de eenden langs de waterkant hoorde rondscharrelen als een uiteenvallende kudde, keek Tu Na uit over zijn kudde van meer dan 3000 legende eenden.

Toen we naar zijn eendenhouderij vroegen, vertelde meneer Tư enthousiast dat het weliswaar hard werken is, maar ook heel leuk, vooral als je de eenden elke ochtend eieren ziet leggen op de boerderij. Als de prijzen voor eendeneieren stijgen, verdient hij 5 tot 6 miljoen dong per nacht. Dankzij dit succes houdt meneer Tư zich al tientallen jaren bezig met het houden van scharreleenden. "Ik ben dol op mijn eenden, want ze brengen me geld. Als ik een zieke eend zie, koop ik meteen medicijnen en geef ik haar een injectie. Naast het voeren van de overgebleven rijst van het land, koop ik ook bijvoer om ze te helpen grotere eieren te leggen. Elke keer als ik ze roep, komt de hele kudde terugrennen en kruipt tegen mijn voeten aan. Omdat ik al zoveel jaren eenden houd, ben ik dol op het werk en wil ik er niet mee stoppen," legde meneer Tư Na uit.

Droom ervan je leven te veranderen

Terugdenkend aan de gouden eeuw van de vrije-uitloop eendenhouderij, vertelde de 65-jarige Phan Van Buon, woonachtig in de gemeente Phu Lam, dat hij twintig jaar geleden 6.000 legkippen en een kudde van tien buffels hield. Tijdens de oogst dreef hij de eenden zelf naar de velden om ze te laten drogen, in tegenstelling tot nu, waar hij mensen moet inhuren. Wanneer zijn eigen velden geoogst waren, vervoerde meneer Buon de eenden per boot naar de grensvelden bij Cambodja, waar ze maandenlang verbleven. "Het was ongelooflijk hard werken! Eenden houden werd een gewoonte. Als ik eraan terugdenk, doet het me denken aan de vrije-uitloop eendenhouderij. Elke avond verzamelde ik meer dan 3.000 eendeneieren en op veel gelukkige dagen verdiende ik gemakkelijk miljoenen dong. Soms, als de prijs van eendeneieren hoog was, had ik zomaar 100 miljoen dong in handen," herinnerde meneer Buon zich.

Mensen drijven eenden naar de pas geoogste rijstvelden. Foto: THANH CHINH

Volgens hem kent de eendenhouderij ook veel ontberingen. Om een hoge eierproductie te garanderen, moeten boeren de techniek beheersen om de eenden drie keer per jaar te laten ruien, waarbij elke ruiperiode 20 dagen duurt. Dit betekent dat de eenden ongeveer 10 maanden per jaar eieren leggen, wat de boeren een behoorlijk inkomen oplevert. Na drie jaar verkopen de boeren de hele kudde aan handelaren voor het vlees, omdat de eenden oud zijn en niet meer veel eieren leggen. Daarna kopen ze eendjes en fokken die ongeveer zes maanden voordat ze eieren gaan oogsten. Het mooiste van de vrije-uitloop eendenhouderij is wanneer de eierprijzen hoog zijn. Als de eierprijzen in een bepaald jaar kelderen, zijn de boeren er kapot van.

Vroeger kende iedereen in het dorp meneer Buôn als een meester in het houden van scharreleenden. In zijn jeugd zwierf meneer Buôn van plaats tot plaats en gebruikte de dijk als onderdak. 's Nachts staarde hij naar de maan en de sterren, luisterde naar het gekwaak van kikkers en voelde een diep verlangen naar huis. Jaren gingen voorbij en hij volgde onvermoeibaar zijn kudde eenden, die overal rondzwierf. Soms ging hij naar de grens en na de oogst, wanneer het waterpeil steeg, bracht hij zijn eenden terug naar Bac Lieu en Ca Mau om ze te voeren met overgebleven rijst. De tijd vloog voorbij en nu, op zijn oude dag, heeft meneer Buôn met tegenzin de scharreleendenhouderij opgegeven. "Ik ben oud nu, ik kan me niet eeuwig aan dit vak vastklampen, jongeman! Mijn kinderen hebben vaste banen in Ho Chi Minh- stad, dus ik heb dit vak nu opgegeven," zei hij met een zucht.

Het houden van eenden in rijstvelden levert zelden rijkdom op. Na verloop van tijd trekken ze rustig over de velden in de hoop op een stabieler leven en een betere toekomst voor hun nakomelingen.

THANH CHINH

Bron: https://baoangiang.com.vn/chay-vit-mua-gio-bac-a467581.html