Mevrouw Hoang Thi Yen (dorp Ha, gemeente Duong Hoa, stad Huong Thuy) plukt "Tuoc Thiet"-thee in haar tuin.

Een nationaal erfgoed, een familiestuk en de befaamde "Tước thiệt" thee.

Tijdens de Nguyen-dynastie ontwikkelde theedrinken zich tot een verfijnd genot, zelfs beschouwd als het hoogtepunt van de culinaire kunst. Nguyen-keizers gaven vaak opdracht tot het ontwerpen en vervaardigen van porseleinen theepotten en kopjes in het buitenland. Tijdens het bewind van Minh Mang gaf de keizer de Copeland & Garrett-pottenbakkerij in Liverpool (Engeland) de opdracht om theeserviezen van faienceporselein te maken, met zijn favoriete patronen en een inscriptie in Chinese karakters: "Minh Mang… jaar toegevoegd aan de schildering" (toegevoegd in het jaar Minh Mang…). Tijdens het bewind van Thieu Tri gaf hij de Sèvres-fabriek in Parijs (Frankrijk) de opdracht om porseleinen theeserviezen te maken, versierd met botanische patronen… Deze voorwerpen worden nog steeds bewaard in het Keizerlijk Museum voor Oudheden in Hue.

Rond 2007, na decennialang zijn verzameling geheim te hebben gehouden, besloot meneer Le Van Kinh onverwacht zijn collectie antieke theepotten en andere artefacten te onthullen die waren nagelaten door zijn grootvader van moederskant, Nguyen Van Giao, een hooggeplaatst ambtenaar bij het Ministerie van Riten. Onder de stukken bevond zich een theepot van het merk Manh Than, meer dan 500 jaar oud, een van de meest waardevolle antieke theepotten, die wordt genoemd in Nguyen Tuans werk "Echoes of a Bygone Era". Meneer Kinh zei dat hij boos was toen hij iemand hoorde zeggen: " Hue kent geen theeceremonie": "Hue heeft zowel nationale schatten voor het theedrinken aan het koninklijk hof als familie-erfstukken om thuis van thee te genieten, zoals in mijn huis. Hoe kun je zeggen dat Hue geen theeceremonie kent?"

Meneer Le Van Kinh heeft gelijk. Hue is een plek waar iedereen, van jong tot oud, het gedicht kent: "Bij zonsopgang kent iedereen de theeceremonie / ...De dokter komt niet aan huis", dus het is onmogelijk te zeggen dat er in Hue geen theeceremonie is. Bovendien was het drinken van thee op de Hue-manier vroeger zo beroemd dat er een gezegde bestond: "Een man die weet hoe hij kaartspelletjes moet spelen / Drinkt thee op de Hue-manier en reciteert Thuy Kieu in de volkstaal." In Hue bestaan ​​ook mondelinge tradities over beroemde theeserviezen, de zogenaamde Mai Hac, waarop een kraanvogel naast een oude pruimenboom staat afgebeeld, vergezeld van twee regels volksgedicht van Nguyen Du: "Dwalend en genietend van het vredige landschap / De pruimenboom is een oude vriend, de kraanvogel een kennis..."

Hue had vroeger ook zijn eigen "grote beroemde thee", een theesoort genaamd "Tước thiệt" (mussentong), die al sinds de 14e eeuw bekend stond. Deze thee heeft jonge scheuten en zelfs na de verwerking behouden de knoppen de vorm van een mussentong. In "Ô Châu Cận Lục" schreef de heer Dương Văn An: "Thee uit het district Kim Trà, nu het district Hương Trà in Hue, genaamd 'mussentong' (tước thiệt), geteeld op de heuvels van An Cựu; het verlicht ongemak, geneest diarree en is de beste van honderden kruiden, met wonderbaarlijke eigenschappen..."

Kim Tra, ooit een uitgestrekt gebied dat de westelijke heuvels van Hue omvatte, is gemakkelijk te begrijpen gezien het feit dat de theesoort "Tuoc Thiet" ooit welig tierde in de heuvelachtige gebieden aan de bovenloop van de Parfumrivier. Volgens de legende verdween "Tuoc Thiet"-thee volledig na de 19e eeuw; onlangs legde fotograaf Nguyen Phuc Bao Minh echter tijdens een bezoek aan de gemeente Duong Hoa oudere vrouwen vast die "Tuoc Thiet"-thee oogstten, alsof de bladzijden van Duong Van An's boek daar nog open lagen.

Lentethee

Theetijd in Hue-stijl

In het oude China schreef Lu Yu over de kunst van het theedrinken, bekend als de "negen manieren van theedrinken", die later in veel delen van de wereld werden overgenomen. In Hue is het theedrinken ook gebaseerd op deze regels, maar met enkele toevoegingen om "aan te passen aan de lokale gebruiken", wat resulteert in een meer uitgesproken "Hue"-smaak. In Hue werd theedrinken traditioneel "theetijd" genoemd. De term zelf laat de uniekheid van Hue ten opzichte van andere plaatsen zien, en de manier waarop theetijd wordt beoefend is ook erg flexibel, niet zo rigide als de theeceremonies in andere regio's.

Sommige 'theekenners van Hue', of ze nu in een grote of kleine tuin zaten, richtten een 'theekamer' in met daarin verschillende theetafels: een voor individueel theedrinken (alleen genieten van thee); een voor twee personen (ook wel 'thee drinken met z'n tweeën' genoemd); of een voor drie personen, de standaard 'thee voor drie, wijn voor vier'. Bij andere theeceremonies wordt vier of meer personen beschouwd als 'groepsdrinken', maar voor deze 'theekenners van Hue' is het niet zo eenvoudig; ze zijn nog 'flexibeler' op een zeer 'onconventionele' manier: een theetafel met drie personen wordt 'drie overvloed' genoemd, vier personen 'vier schatten', enzovoort, met namen als 'vijf zegeningen', 'zes rijkdommen', 'zeven wijzen', 'acht onsterfelijken', 'negen draken', en pas tien of meer personen worden beschouwd als 'groepsdrinken'. Werkelijk, alleen de 'dames van Hue' konden zo 'onconventioneel' zijn!

Volgens meneer Le Van Kinh had de traditionele manier van theedrinken in Hue ook zijn eigen unieke kenmerken. Zodra de gasten plaatsnamen, spoelde de gastheer persoonlijk de kopjes af en zette de thee klaar. Op de theetafel stonden, naast een schaal met betelnoten en een tabaksdoos, ook een koperen spuugbak, een koperen kom en een rood tafelkleed. In die tijd bestond een kop thee uit drie delen. Het eerste deel was een lichte slok om de warmte en het aroma van de thee te waarderen. Het tweede deel was een grotere slok, en vanaf het derde deel werd de rest van de thee geproefd. Tijdens de eerste ronde schonk de gastheer persoonlijk de thee in het kopje en bood het respectvol met beide handen aan de gast aan. Na de tweede ronde delegeerde de gastheer het theezetten aan een andere theedrinker die rechts van hem zat, meestal een goede vriend of familielid.

De gesprekken aan de theetafel komen meestal pas echt op gang na de tweede kop thee. De Ouden maakten de theepot nooit helemaal leeg, maar lieten altijd een beetje achter, een gewoonte die "iets voor het nageslacht achterlaten" werd genoemd en die een herinnering was om een ​​bepaalde deugd voor toekomstige generaties te bewaren. Dit laat zien dat theedrinken voor de Ouden niet zomaar een alledaagse gewoonte was.

Het delicate lentetheekopje

Wat betreft het nauwgezette proces van theezetten, stelde de dichter Pham Van Sau, afkomstig uit Hue, zelfs een verzameling van 4889 verzen samen, getiteld "Theegedichten van zes tot acht verzen", om verschillende manieren van theedrinken te beschrijven. Daarin wordt het water dat voor het zetten van thee wordt gebruikt, beschreven als iets dat buitengewone zorg vereist: "Het beste bronwater uit de bron / Opgevangen regenwater van rieten daken en gewone pannendaken / Een put gemaakt van laterietsteen, niet eenvoudig / Diep genoeg graven voor een goede ader vereist meer dan een stok / Regenwater opgevangen van betelnootbomen / Met behulp van de nerven van palmbladeren die aan de voet van de boom zijn vastgebonden"...

In Hue bestaat een legende over het verzamelen van dauw van lotusbladeren om thee van te maken, en over het wikkelen van de thee zelf in lotusbloemen om de natuurlijke geur te versterken. Naast het infuseren van thee met lotus- en wolfbesgeuren, kennen de inwoners van Hue ook een gewoonte die "vers geurende thee" wordt genoemd. Ondanks de chique naam is de methode eenvoudig: laat vers geplukte geurige bloemen zoals lotus, jasmijn, chrysant, osmanthus en wolfbes direct in een theepot vallen, giet er kokend water over en geniet van een heerlijke thee-ervaring in de tuin.

Geïnspireerd door de verfijnde smaak van de ouden, heeft een theehuis in Hue de theecultuur verbonden met de Parfumrivier. Het water voor de thee wordt door de "theedames" stroomopwaarts uit de rivier gehaald, waardoor de theepot, naast het aroma van de thee zelf, ook de geur van het zuivere water van de Parfumrivier draagt, subtiel vermengd met de geuren van talloze wilde bloemen uit het uitgestrekte bos. Elke volle maan voeren de "theedames" van het theehuis ook het ritueel uit waarbij ze thee aanbieden en bloemen strooien in de Parfumrivier, biddend voor een vredige en serene sfeer tijdens de theeceremonie in Hue.

Het is interessant om te zien dat er in de theetraditie van Hue altijd hapjes bij geserveerd worden, meestal verschillende soorten rijstkoekjes gemaakt van lotuszaad, mungbonen of kleefrijstmeel, verpakt in kleurrijk papier. Tijdens Tet (het Chinese Nieuwjaar) wordt de thee uit Hue nog lekkerder met gekonfijte gember. Een warme kop thee drinken en een plakje pittige, warme gekonfijte gember uit Kim Long proeven, doet je beseffen dat de lente is aangebroken, zowel in het land als in je hart.

Ho Dang Thanh Ngoc - Foto: Bao Minh