Verover de ruimte

De Indiase overheid steunt actief particuliere ruimtevaartbedrijven en is van plan meer dan 100 miljoen dollar in de sector te investeren.

Shakuntala, de eerste Pathfinder-satelliet van startup Pixxel, werd gelanceerd in april 2022 en keerde na zijn eerste ruimtevlucht in 2024 terug naar de aarde. (Afbeelding van Pixxel)

Afgelopen februari heeft het Indiase National Space Acquisition and Promotion Centre (IN-SPACe) een fonds van 57 miljoen dollar opgericht ter ondersteuning van ruimtevaarttechnologie in een vroeg stadium. Het fonds dekt tot 60% van de projectkosten voor startups en 40% voor grotere organisaties.

In oktober 2024 keurde de Indiase overheid een durfkapitaalfonds van 119 miljoen dollar goed om ruimtevaartstartups de komende vijf jaar te ondersteunen. Dit is onderdeel van een strategie om de ruimtevaartindustrie te privatiseren, die voorheen een monopolie was van de Indian Space Research Organisation (ISRO).

Indiase startups bewijzen gestaag hun potentieel. Pixxel, een startup uit Bengaluru, lanceerde drie hyperspectrale beeldvormingssatellieten met behulp van SpaceX-raketten en haalde 95 miljoen dollar op bij Google en Fireflies. Het bedrijf is van plan om nog meer Honeybees-satellieten en een beeldvormingssatelliet voor de Indiase luchtmacht te lanceren. Ondertussen lanceerde Digantara, een ontwikkelaar van het Space Debris Monitoring System (SCOT), zijn eerste commerciële bewakingssatelliet.

Volgens het dataplatform Tracxn hebben Indiase ruimtevaartstartups de afgelopen vijf jaar meer dan 350 miljoen dollar aan investeringen opgehaald. Opvallend is dat de overheid sinds februari 2024 100% buitenlandse investeringen in de satellietsector zonder formele goedkeuring toestaat en tevens de beperkingen op lanceerraketten heeft versoepeld.

Momenteel duiken er talloze startups op in de Indiase ruimtevaartindustrie, variërend van de productie van satellieten (Pixxel, Digantara) en satellietvoortstuwingssystemen (Bellatrix Aerospace) tot de ontwikkeling van raketten (Agnikul Cosmos). Volgens het investeringsbevorderingsagentschap van de overheid zal deze sector naar verwachting in 2025 een waarde van meer dan 13 miljard dollar bereiken en daarmee een van de belangrijkste economische pijlers van India worden.