Con Co Island - een groene parel midden in de oceaan.

Het eiland Con Co, op bijna 30 km van het vasteland van Quang Tri, ontwikkelt zich geleidelijk tot een voorbeeldig burgereiland waar Vietnamese mensen dag en nacht vastberaden een nieuw leven opbouwen op deze "frontliniepost" van het vaderland in de Oostzee.

Báo Sài Gòn Giải phóng•28/05/2026

Toeristen die het eiland Con Co bezoeken

Afgeleid van de term "stalen eiland"...

De speciale zone Con Co, met een oppervlakte van ongeveer 4 vierkante ^kilometer en de vorm van een gigantische, omgekeerde kom op het zeeoppervlak, wordt beschouwd als een van de zeldzame en mooiste eilanden in Centraal-Vietnam.

De reis van het vasteland van Quang Tri naar het eiland duurt met een speedboot ongeveer 50 minuten, vergeleken met de 2 uur durende tocht met een vissersboot. Vergeleken met meer dan 10 jaar geleden zijn bezoekers van het eiland overweldigd door de veranderingen. Het weelderige groene oerwoud, de ongerepte stranden en de volledig ontwikkelde infrastructuur hebben Con Co Island de uitstraling van een luxe resort gegeven.

Toeristen van het vasteland bezoeken Con Co-eiland per speedboot. Foto: TRAN TUYEN

Temidden van dit vredige landschap zou niemand vermoeden dat deze plek ooit een fel bevochten slagveld was. Na de Akkoorden van Genève van 1954 werd Con Co Island een bijzonder strategische locatie, die de zee langs de 17e breedtegraad bewaakte. Op 8 augustus 1959 zetten soldaten van het 270e Regiment voet aan wal op het eiland, plantten de rode vlag met een gele ster en bevestigden daarmee officieel hun soevereiniteit in de Zuid-Chinese Zee.

Vanaf dat moment raakte het eiland verwikkeld in jarenlange hevige oorlogvoering.

Ongeveer 70% van het oppervlak van Con Co Island is bedekt met natuurlijk bos. Foto: TRAN TUYEN

Het is geen toeval dat Con Co Island het "stalen eiland" wordt genoemd. Die bijnaam is ontstaan uit wilskracht, bloedvergieten en een onwrikbaar geloof: het eiland verdedigen betekent het land verdedigen. Als je vandaag de dag over de smalle paadjes rond het eiland loopt, vind je oorlogsherinneringen niet alleen in boeken; ze zijn letterlijk voor je ogen zichtbaar: loopgraven, artilleriestellingen en voormalige slagvelden, verscholen in het weelderige groen van het tropische regenwoud. Geen uitleg nodig; de plek zelf vertelt zijn verhaal.

Meneer Tran Van Tha, voormalig commandant van Con Co Island, vertelt nog steeds met een kalme stem oude verhalen wanneer hij terugkeert naar het eiland: verhalen over het delen van elke druppel zoet water, nachten slapen in bunkers, leven te midden van de golven en de wind aan alle kanten. De herinneringen zijn niet uitbundig, maar wel blijvend, net als het eiland zelf.

Aantrekkelijke bestemming

Tijdens een rondleiding over het eiland vertelde de heer Tran Xuan Anh, secretaris van het partijcomité en voorzitter van het volkscomité van de speciale economische zone Con Co, dat ongeveer 70% van het eiland bestaat uit natuurlijk bos. Hoewel het ooit verwoest was door bommen en kogels, heeft het bos zich bijna volledig hersteld. Het is niet zo uitgestrekt als een woud in een andere regio, maar het bos hier is dicht en vol leven.

Het eiland Con Co is meer dan 40.000 jaar geleden ontstaan door vulkanische activiteit. Langs de kust bevinden zich trapsgewijs aflopende basaltrotsformaties, waarvan sommige door de golven zijn geërodeerd tot bizarre vormen. Nghe Beach is een strand met ongerepte vulkanische rotsen; Huong Giang Beach heeft zacht koraalzand; terwijl Da Den Beach in het noordwesten opvalt door zijn ronde, gladde stenen die glinsteren in de zon.

Hoewel het mariene milieu op het land divers is, bestaat er onder water een "andere wereld ". Volgens de heer Tran Xuan Canh, adjunct-directeur van het beheerscomité van het mariene reservaat Con Co Island, beslaat het reservaat ongeveer 4300 hectare en herbergt het 954 soorten zeeleven, waaronder meer dan 260 vissoorten en 137 koraalsoorten. Daaronder bevinden zich koraalriffen die tot de best ontwikkelde van Vietnam worden gerekend. Daarnaast dragen aquatische hulpbronnen zoals kreeften, zeekomkommers, inktvissen, tandbaarzen, snappers, vlindervissen, koningsoesters, enzovoort, bij aan een levendig marien ecosysteem.

Vanuit zakelijk oogpunt is de heer Pham Hoang Phuong, vicevoorzitter van de Quang Tri Tourism Association en directeur van Ken Travel Company, van mening dat de ongerepte, niet-gecommercialiseerde schoonheid van Con Co Island de unieke aantrekkingskracht ervan creëert. Naast ontspanning komen bezoekers hier om "zich met hun wortels te verbinden" via het systeem van tunnels, ondergrondse gangen en de vlaggenmast die de soevereiniteit symboliseert. Con Co Island kan worden beschouwd als een zeldzaam "natuurmuseum", waar het oerwoud en het mariene ecosysteem vrijwel intact naast elkaar bestaan. In tegenstelling tot de drukte van Da Nang of Nha Trang, biedt dit eiland een gevoel van afzondering en rust – perfect geschikt voor de trend van ervaringsgericht en ontspannend toerisme.

Toeristen die het eiland Con Co bezoeken. Foto: TRAN TUYEN

Volgens de heer Dang Quoc Khanh, een toerist uit Hanoi, vat zijn korte maar levendige beschrijving van het eiland Con Co zijn indruk perfect samen: "Het zeewater is heel helder; als je bukt, zie je vissen rondzwemmen tussen de koraalriffen, als in een 'natuurlijk aquarium'."

De heer Pham Hai Quynh, directeur van het Asian Tourism Development Institute, merkte op dat sommige plaatsen ontwikkeling nodig hebben om toeristen aan te trekken, maar dat er ook plaatsen zijn waar het behoud van hun natuurlijke staat juist waardevol is. Con Co Island behoort waarschijnlijk tot de tweede categorie. Mensen komen hier niet alleen om de zee te bewonderen, maar ook om het verhaal te horen van een eiland dat oorlog heeft meegemaakt en nu aan een nieuwe reis van ontwikkeling begint.

Van het "stalen eiland" van weleer verandert Con Co geleidelijk in een "groen eiland" van vrede. Een "parel" midden in de oceaan - niet plotseling ontstaan, maar ontwakend op zijn eigen unieke manier, langzaam maar zeker.

Volgens Tran Xuan Anh, secretaris van het partijcomité en voorzitter van de speciale economische zone Con Co, beschouwt de zone toerisme en dienstverlening in de nieuwe ontwikkelingsfase als haar belangrijkste economische sector, naast visserij en ondersteunende industrieën. Hierbij wordt ervoor gezorgd dat economische ontwikkeling gekoppeld is aan nationale defensie en veiligheid. De zone stimuleert actief investeringen in essentiële infrastructuur en trekt deze aan. Tegelijkertijd onderzoekt zij de ontwikkeling van nieuwe toeristische producten, gebaseerd op het overkoepelende principe dat ontwikkeling verbonden moet zijn met natuurbehoud.

Tijdens de workshop "Speciale Economische Zone Con Co - Kansen en potentieel voor toeristische ontwikkeling gekoppeld aan mariene natuurbescherming, duurzaam levensonderhoud en kustbescherming" werd door velen geopperd dat voor duurzame toeristische ontwikkeling op het eiland Con Co het noodzakelijk is om duurzame bestaansmodellen te creëren, zoals gemeenschapsgericht ecotoerisme; beschermde gebieden af te bakenen voor paai- en broedplaatsen van waterdieren; en rationele exploitatie te combineren met het behoud van biodiversiteit.

Het eiland Con Co zou zijn OCOP-programma (One Commune One Product) niet versnipperd moeten ontwikkelen, maar zich juist moeten richten op een aantal hoogwaardige producten met een duidelijke verhaallijn. Naast de toeristische route Cua Viet-Cua Tung-Con Co, zou er overwogen moeten worden om binnenkort ook de toeristische route Nhat Le-Con Co te openen. Zo ontstaat een keten van unieke eiland- en zeetoeristische producten, wat de aantrekkelijkheid van de bestemming vergroot. Deze toeristische route zou het strategisch belangrijke eiland Con Co gemakkelijk verbinden met het Werelderfgoed Phong Nha-Ke Bang.

Bron: https://www.sggp.org.vn/con-co-vien-ngoc-xanh-giua-trung-khoi-post854440.html