De spectaculaire doorbraak van McTominay

Nu is hij Serie A-kampioen, de beste speler van de competitie en een top 30-kandidaat voor de Ballon d'Or. Een opmerkelijke transformatie, veroorzaakt door een positiewisseling, een drang om uit zijn comfortzone te breken en een hartstochtelijke liefde voor Napels.

Het keerpunt van Conte's telefoongesprek

Op 30 augustus 2024 verliet McTominay Manchester United na 255 wedstrijden, 29 doelpunten en het vertrouwde imago van een hardwerkende verdedigende middenvelder. Napoli spendeerde 25,7 miljoen pond om hem terug te halen – een bedrag dat niet veel opviel vergeleken met de gemiddelde Europese transferprijs. Maar hier kwam het keerpunt.

Antonio Conte, bekend om zijn vermogen om spelers te 'recyclen', zag McTominay niet als een 'sweeper' voor de verdediging, maar als een 'raider' – een middenvelder die de zestien in rent en scoort als een tweede spits. Het idee was niet nieuw, want bij het Schotse team had coach Steve Clarke al met hem geëxperimenteerd in een vergelijkbare rol. Maar Conte maakte er een systeem van.

Het resultaat was 12 doelpunten in 34 Serie A-wedstrijden - een prestatie die gelijkstaat aan het scoreverloop van Conte's leerlingen bij Juventus, zoals Claudio Marchisio (9 doelpunten in het seizoen 2011/12) of Arturo Vidal (10 doelpunten in het seizoen 2012/13). McTominay werd de meest scorende middenvelder in de competitie en deelde deze positie met een paar andere aanvallers in de tweede lijn.

Vergelijk dat eens met de verandering: in de Premier League scoorde hij slechts 19 doelpunten in 178 wedstrijden voor Manchester United. Bij Napoli scoorde McTominay in slechts één seizoen meer dan de helft daarvan.

Als één moment het seizoen samenvatte, was het wel zijn schaarbeweging tegen Cagliari op de laatste speeldag, waarmee hij Napoli's vierde Serie A-titel veiligstelde. Een filmisch doelpunt, maar ook tactisch van belang – het bewijs dat McTominay op het juiste moment op de juiste plaats was.

Aan het einde van het seizoen ontving hij de titel van "Beste Speler" van de Serie A. Met 12 doelpunten, tientallen succesvolle tackles en een toppositie in de statistieken van middenvelders die de bal in het strafschopgebied raakten, werd McTominay een onmisbare figuur in de "Conte-revolutie".

Kom uit je comfortzone

McTominay werd geboren in Lancaster en sloot zich op vijfjarige leeftijd aan bij de jeugdopleiding van Manchester United. Een carrière in het rood leek hem te kalmeren. Maar de middenvelder koos het tegenovergestelde: hij verliet zijn geboortestad en verhuisde 2400 kilometer van zijn familie om zichzelf op de proef te stellen.

"Het feit dat ik niet meer thuis ben, heeft me sterker gemaakt. Ik wil niet in mijn comfortzone blijven. Als ik ergens anders heen kan, mezelf kan bewijzen en goed kan spelen, waarom niet?" vertelde McTominay aan BBC Radio 5 Live.

Gelukkig voor hem arriveerde zijn vriend en Schotse teamgenoot Billy Gilmour op dezelfde dag vanuit Brighton in Napels. De twee mannen gaven elkaar morele steun en stimuleerden elkaar om te verbeteren, van het leren van Italiaans tot het aanpassen aan een compleet nieuwe cultuur en eetpatroon.

Napoli houdt niet alleen van goede spelers, ze aanbidden ook degenen die toegewijd zijn aan het team. Van Maradona tot recentere iconen, deze stad heeft haar liefde voor voetbal tot een religie gemaakt.

McTominay voelde zich snel thuis: hij kuste het logo van Napoli na een doelpunt, communiceerde met fans en kreeg allerlei hilarische bijnamen - van McFratm (McBro), McTerminator, MacGyver tot "Apribottiglie" (flesopener).

Zijn afbeelding is op een muur in het stadscentrum geschilderd en verscheen op een Schotse vlag in een restaurant in Edinburgh met de tekst: "Napoli. McTominay. Pizza. In die volgorde." Sommige fans hebben hem zelfs op hun lichaam laten tatoeëren.

Ciro Sartore, eigenaar van restaurant San Ciro, legde uit: "Napolitanen houden van hun spelers voor hun stad. Dat hij het logo van Napoli kuste, laat zien hoe belangrijk dat gevoel is. En natuurlijk helpt het scoren van doelpunten ook enorm."

Volgens journalist Vincenzo Credendino is McTominay "het symbool van de mentaliteit van Napoli: intensiteit, opoffering en vastberadenheid in elke wedstrijd".

Het is moeilijk te geloven dat McTominay, slechts 347 dagen voordat hij genomineerd werd voor de Ballon d'Or, op de bank zat bij Manchester United in de nederlaag tegen Brighton. Maar het was een combinatie van tactische veranderingen, een verlangen om uit zijn comfortzone te ontsnappen en de emotionele voetbalsfeer van Napels die hem tot een van de 30 beste spelers ter wereld maakte.

Als dit verhaal een film was, zou het vervolg zeker nog geschreven zijn – want op 28-jarige leeftijd is McTominay net de meest volwassen fase van zijn carrière ingegaan. En Napels, met zijn felle liefde, zal het toneel zijn waar de "waterdrager" van het jaar zich verder kan ontwikkelen tot Europa's topscorer.

Bron: https://znews.vn/cu-but-pha-ngoan-muc-cua-mctominay-post1575182.html