De strijd om de LCD-fabriek van Sharp.

Begin juni kondigde het Japanse telecombedrijf KDDI aan dat het samen met Sharp zijn fabriek voor de productie van lcd-panelen in Sakai zou ombouwen tot een datacenter voor kunstmatige intelligentie (AI). Vier dagen later maakte SoftBank – het telecombedrijf van Masayoshi Son's SoftBank Group – bekend dat het "exclusieve onderhandelingen" had gesloten om een ​​meerderheidsbelang in de fabriek van Sharp over te nemen.

SoftBank en KDDI zijn slechts twee van de bedrijven die strijden om de fabriek van Sharp om te vormen tot een enorm AI-datacenter. Volgens Nikkei is er onlangs ook met een derde bedrijf overleg gevoerd over deze kwestie.

De Sakai-fabriek is gevestigd in een industriecomplex van circa 700.000 vierkante meter, gebouwd op ingepolderd land in de baai van Osaka. Het is Sharps belangrijkste producent van televisies met een groot scherm. Het bedrijf zal de productie echter in september stopzetten vanwege de concurrentiedruk van Chinese rivalen.

Deze beslissing leidde tot een hectische zoektocht naar een nieuwe bestemming voor de fabriek.

De LCD-fabriek van Sharp is een doelwit geworden voor grote Japanse bedrijven die er allemaal een datacenter voor AI-diensten willen bouwen. Foto: Kyodo

SoftBank heeft aangekondigd dat het in gesprek is over de overname van maximaal 60% van de Sakai-fabriek, inclusief de belangrijkste productielocatie voor tv-panelen en de gas- en energiecentrales. SoftBank gaf aan dat het de fabriek zal ombouwen tot een datacenter om zijn AI-activiteiten te versterken.

In mei meldde Nikkei dat SoftBank Group van plan was 10 biljoen yen (63 miljard dollar) te investeren om een ​​belangrijke speler in de AI-sector te worden. Tijdens een eerdere bijeenkomst deelde Junichi Miyakawa, voorzitter en CEO van SoftBank, de ambitie om "marktleider in generatieve AI" te worden en verklaarde dat nieuwe technologieën "een hoeksteen van de langetermijnvisie van het bedrijf" zouden vormen, waarmee de focus in de toekomst op AI zou komen te liggen.

SoftBank ontwikkelt ook een eigen grootschalig AI-taalmodel dat specifiek is afgestemd op de Japanse taal.

KDDI liet in een persbericht weten in onderhandeling te zijn met Sharp en andere bedrijven, waaronder de Amerikaanse serverfabrikant Super Micro Computer, om "een van de grootste AI-datacenters in Azië" te bouwen, met behulp van 1.000 geavanceerde Nvidia AI-systeemunits. Dit wordt echter lastiger nu SoftBank zich ermee bemoeit. KDDI zou kunnen onderhandelen over de aankoop van het resterende deel van de Sakai-faciliteit dat SoftBank niet heeft overgenomen.

Volgens een woordvoerder van KDDI blijft het bedrijf trouw aan zijn oorspronkelijke doelstellingen, en is rekenkracht het belangrijkste, niet de grootte van het terrein waarop het datacenter gebouwd zal worden.

Bronnen van Nikkei onthulden echter dat de onderhandelingen zeer gespannen verliepen. Een directeur van een ander Japans bedrijf dat onlangs met Sharp onderhandelde, zei dat de gesprekken vastliepen omdat Sharp halverwege zijn bod wijzigde en voorstelde om andere lcd-fabrieken te gebruiken in plaats van de fabriek in Sakai voor de huisvesting van datacenters. Hij had vernomen dat SoftBank aanvankelijk alle beschikbare ruimte in de fabriek in Sakai wilde overnemen.

De biedingsoorlog om de LCD-fabriek van Sharp om te bouwen tot een AI-datacenter benadrukt de dringende behoefte van Japan aan AI-rekenkracht, aangezien het opzetten van datacenters vanaf nul jaren kan duren. Bovendien kampt de datacentermarkt momenteel met een tekort aan aanbod en zal dit naar verwachting op korte termijn niet verbeteren vanwege de grote vraag en de beperkte elektriciteitsvoorziening. Het stroomverbruik per vierkante meter van deze faciliteiten is minstens tien keer hoger dan dat van een doorsnee kantoor, waardoor het moeilijk is om ideale locaties te vinden.

SoftBank streeft ernaar om in 2025 in Sakai van start te gaan. Wat de locatie in Sakai bijzonder geschikt maakt voor de ombouw tot een AI-datacenter, is de beschikbaarheid van elektriciteit en water, die beide gebruikt kunnen worden voor koeling.

De Sakai-fabriek, die in 2009 werd geopend, werd beschouwd als Sharps kroonjuweel. Sakai voldeed echter niet aan de verwachtingen toen Zuid-Koreaanse en Chinese concurrenten de markt betraden en nieuwe technologieën zoals OLED opdoken. Hoewel de productie bijna ten einde loopt, is de fabriek nog steeds in staat om te voldoen aan de hoge energiebehoefte van LCD-productie.

Een woordvoerder van SoftBank zei dat Sakai ook veelbelovend is vanwege de locatie. Met veel datacenters in de buurt van Tokio zou het nuttig zijn om de rekenkracht te spreiden om verstoringen in geval van een ramp te voorkomen. Daarom is het bedrijf ook van plan een AI-datacenter in Hokkaido te bouwen.

(Volgens Nikkei)

Bron: https://vietnamnet.vn/cuoc-chien-gianh-giat-nha-may-lcd-cua-sharp-2294527.html