De ‘stille’ oorlog tussen de VS en China

China en de Verenigde Staten zijn verwikkeld in een gevaarlijke, stille confrontatie: een oorlog om strategische mineralen en technologie, met miljarden dollars aan verliezen en het risico dat de koers van de wereldontwikkeling wordt teruggedraaid.

In de 'stille oorlog' heeft de VS het voordeel op het gebied van chips, maar China heeft de materialen om chips te produceren - Foto: REUTERS

Terwijl de VS over de geavanceerde halfgeleiderchips beschikt die voor elk technologisch apparaat nodig zijn, beheert China vrijwel alle essentiële mineralen die nodig zijn voor de productie van deze chips.

China domineert de mineralensector

De stille oorlog tussen de twee machten begon in 2019, toen president Donald Trump exportbeperkingen oplegde aan Huawei, China's toonaangevende technologiebedrijf. Dit leidde niet alleen tot een reeks "oog-om-oog"-maatregelen tussen Washington en Peking, maar legde ook de sterke afhankelijkheid van de Amerikaanse industrie van de aanvoer van mineralen uit China bloot.

In tegenstelling tot de kortetermijnreactie van de VS bereidt China zich echter al lange tijd voor op dit scenario. Al decennia lang bouwt Peking niet alleen in stilte een systeem om de wereldwijde toeleveringsketen van strategische mineralen te controleren, maar versterkt het ook zijn productiecapaciteit om de markt te domineren.

China ontgint momenteel 70% van 's werelds zeldzame aardmetalen, verwerkt 87% van het gewonnen erts en raffineert 91% van de verwerkte zeldzame aardmetalen tot eindproducten. Deze cijfers tonen niet alleen China's superioriteit aan, maar weerspiegelen ook de wereldwijde afhankelijkheid van het land in de technologiesector.

China heeft buiten zijn grenzen geïnvesteerd in mineraalrijke landen zoals Indonesië, Mali, Bolivia en Zimbabwe. Deze landen, hoewel soms politiek instabiel, geven China controle over de levering van zeldzame aardmetalen, kobalt, nikkel en lithium, wat Peking helpt een 'mineraalimperium' met wereldwijde invloed te creëren.

Ondertussen lopen de VS en het Westen achter in deze race. Strenge milieuregels en de terughoudendheid van banken om risicovolle projecten te financieren, hebben de exploratie van mineralen in de VS vrijwel lamgelegd. Een typisch voorbeeld is de productie van antimoon – een belangrijk mineraal – in de VS, die sinds 1999 volledig is stopgezet.

Beijing is klaar, Washington is traag

Onder president Joe Biden zijn de spanningen tussen de VS en China niet afgenomen, maar zelfs alleen maar toegenomen.

In oktober 2022 legde Washington een exportverbod op voor geavanceerde halfgeleiderchips om te voorkomen dat Peking kunstmatige intelligentie zou ontwikkelen. Dit was een drastische stap om de technologische voorsprong van Amerika te beschermen, maar tegelijkertijd dreef het de spanningen naar een nieuw niveau.

Als reactie hierop kondigde Peking in juli 2023 beperkingen aan op de export van gallium en germanium, twee belangrijke mineralen die worden gebruikt bij de productie van chips. Binnen enkele maanden stortte de handel in zeldzame aardmetalen tussen de twee landen in en viel vrijwel volledig stil.

En daar bleef het niet bij: in september 2024 bleef China beperkingen opleggen aan de export van antimoon. Deze maatregel zorgde er niet alleen voor dat de antimoonhandel met 97% daalde, maar ook dat de prijs van dit mineraal met 200% steeg. Het hoogtepunt was op 3 december 2024, toen Peking een volledig verbod op de export van antimoon, gallium en germanium naar de VS aankondigde.

Dit is de eerste keer dat China zich publiekelijk op de VS richt met een specifieke actie. Dit markeert een nieuw keerpunt in de strategische confrontatie.

Volgens waarnemers zijn deze stappen niet alleen een vergelding, maar ook gericht op het versterken van de positie van Peking in het wereldwijde geopolitieke spel.

Volgens het Centrum voor Strategische en Internationale Studies (CSIS) bevindt China zich in een "oorlogspositie" wat betreft de controle over de aanvoer van germanium en gallium – belangrijke elementen voor de defensie-industrie. Dit zijn twee mineralen die dankzij hun superieure eigenschappen een rol spelen bij het vervangen van silicium in moderne wapensystemen.

De VS daarentegen handhaven nog steeds een ontspannen houding in vredestijd. De Amerikaanse defensie-industrie mist momenteel het vermogen om de productie te versnellen om aan de dringende behoeften op het slagveld te voldoen.

De steeds strengere beperkingen van Peking zullen deze strategische kloof alleen maar groter maken, waardoor de VS aan meer risico's wordt blootgesteld.

De uitdagingen waar Washington voor staat, zijn niet alleen tekorten aan aanbod, maar ook een gebrek aan langetermijnbeleid om deze crisis aan te pakken. Terwijl China zijn invloed blijft uitbreiden via internationale mijnbouwprojecten, heeft de VS moeite met het smeden van strategische allianties om hiermee om te gaan.

Wie zal de toekomst leiden?

De mineralenoorlog is niet alleen een verhaal tussen de VS en China, maar weerspiegelt ook een belangrijke realiteit: controle over natuurlijke hulpbronnen wordt in de 21e eeuw een strategisch wapen.

Dat Peking een sterk mijnbouwsysteem en een sterke toeleveringsketen wil opbouwen, is niet alleen een economische keuze, maar ook een al lang geplande geopolitieke strategie.

Een toekomst waarin China de mineralenmarkt domineert als een "één-lid OPEC" is een scenario dat de VS en het Westen zich niet kunnen veroorloven. Dit is niet alleen een economisch verhaal, maar ook een kwestie van overleven voor het wereldwijde strategische evenwicht.

Nu de wereld het tijdperk van groene technologie en kunstmatige intelligentie ingaat, is de mineralenoorlog tussen de VS en China niet alleen een confrontatie over grondstoffen, maar ook een race om te bepalen wie de toekomst zal leiden.

Bron: https://tuoitre.vn/cuoc-chien-tham-lang-giua-my-va-trung-quoc-20250106064149708.htm