De 'stille' oorlog tussen de VS en China

China en de VS raken steeds verder verwikkeld in een gevaarlijke, geweldloze confrontatie: een oorlog om strategische mineralen en technologie, die potentieel miljarden dollars aan verliezen kan veroorzaken en de koers van de wereldwijde ontwikkeling kan omkeren.

In deze "stille" oorlog heeft de VS een voordeel in de chipproductie, maar China beheerst de materialen die nodig zijn voor de fabricage van chips. - Foto: REUTERS

Hoewel de VS beschikken over de geavanceerde halfgeleiderchips die nodig zijn voor alle technologische apparaten, beheerst China vrijwel alle essentiële minerale grondstoffen die nodig zijn om deze chips te produceren.

China domineert de mineralensector.

De stille oorlog tussen de twee supermachten begon in 2019, toen president Donald Trump exportbeperkingen oplegde aan Huawei, het toonaangevende Chinese technologiebedrijf. Dit leidde niet alleen tot een reeks vergeldingsmaatregelen tussen Washington en Peking, maar legde ook de diepe afhankelijkheid van de Amerikaanse industrie van delfstoffenleveringen uit China bloot.

Anders dan de kortetermijnreactie van de VS had China zich echter al lange tijd op dit scenario voorbereid. Peking heeft decennialang niet alleen in stilte een systeem opgebouwd om de wereldwijde toeleveringsketen van strategische mineralen te controleren, maar heeft ook zijn productiecapaciteit versterkt om de markt te domineren.

China wint momenteel 70% van 's werelds zeldzame aardmetalen, verwerkt 87% van het gewonnen erts en raffineert 91% van de verwerkte zeldzame aardmetalen tot eindproducten. Deze cijfers tonen niet alleen China's overweldigende voorsprong aan, maar weerspiegelen ook de afhankelijkheid van de wereld van het land op technologisch gebied.

China beperkt zich niet tot zijn nationale grenzen en heeft geïnvesteerd in mineraalrijke landen zoals Indonesië, Mali, Bolivia en Zimbabwe. Deze landen, ondanks de soms voorkomende politieke instabiliteit, geven China controle over de aanvoer van zeldzame aardmetalen, kobalt, nikkel en lithium. Dit heeft Peking geholpen een "mineraalimperium" met wereldwijde invloed op te bouwen.

Ondertussen lopen de VS en het Westen achter in deze race. Strikte milieuregelgeving en de terughoudendheid van banken om risicovolle projecten te financieren hebben mijnbouwprojecten in de VS vrijwel tot stilstand gebracht. Een goed voorbeeld hiervan is de productie van antimoon – een cruciaal mineraal – in de VS, die sinds 1999 volledig is stilgelegd.

Peking is er klaar voor, Washington loopt achter.

Onder president Joe Biden zijn de spanningen tussen de VS en China niet alleen niet afgenomen, maar zelfs verder toegenomen. (Maand)

In oktober 2022 legde Washington een exportverbod op geavanceerde halfgeleiderchips op om te voorkomen dat Peking kunstmatige intelligentie zou ontwikkelen. Dit was een drastische stap om Amerika's technologische voorsprong te beschermen, maar het bracht de spanningen ook tot een nieuw niveau.

Als reactie hierop kondigde Peking in juli 2023 beperkingen aan op de export van gallium en germanium – twee belangrijke mineralen voor de chipindustrie. Binnen enkele maanden kelderde de handel in zeldzame aardmetalen tussen de twee landen, om vrijwel volledig stil te vallen.

Daar bleef het niet bij: in september 2024 legde China verdere beperkingen op aan de export van antimoon. Deze maatregel zorgde er niet alleen voor dat de handel in antimoon met 97% daalde, maar dreef ook de prijs van het mineraal met 200% omhoog. De situatie bereikte een hoogtepunt op 3 december 2024, toen Peking een volledig exportverbod aankondigde op antimoon, gallium en germanium naar de Verenigde Staten.

Dit is de eerste keer dat China zich openlijk op de VS richt met een specifieke actie, wat een nieuw keerpunt in de strategische confrontatie betekent.

Waarnemers zijn van mening dat deze stappen niet alleen vergeldingsmaatregelen zijn, maar ook bedoeld om de positie van Peking op het wereldwijde geopolitieke toneel te versterken.

Volgens het Center for Strategic and International Studies (CSIS) bevindt China zich in een "oorlogstoestand" omdat het de aanvoer van germanium en gallium controleert – cruciale elementen voor zijn defensie-industrie. Deze twee mineralen worden vanwege hun superieure eigenschappen beschouwd als potentiële vervangers voor silicium in moderne wapensystemen.

Daarentegen heerst er in de VS een zelfgenoegzame houding die typerend is voor vredestijd. De Amerikaanse defensie-industrie beschikt momenteel niet over de capaciteit om de productie op te voeren en zo te voldoen aan de dringende behoeften op het slagveld.

Steeds strengere sancties vanuit Peking zullen deze strategische kloof alleen maar vergroten, waardoor de VS een groter risico lopen.

De uitdagingen waar Washington voor staat, liggen niet alleen in tekorten aan grondstoffen, maar ook in het ontbreken van langetermijnbeleid om deze crisis aan te pakken. Terwijl China zijn invloed blijft uitbreiden via internationale exploratieprojecten, worstelt de VS met het smeden van strategische allianties om dit tegen te gaan.

Wie zal de toekomst leiden?

De mineralenoorlog is niet alleen een verhaal tussen de VS en China, maar weerspiegelt ook een belangrijke realiteit: controle over natuurlijke hulpbronnen wordt in de 21e eeuw een strategisch wapen.

De ontwikkeling door Peking van een robuust systeem voor de winning en toeleveringsketen van grondstoffen is niet louter een economische keuze, maar een lang geplande geopolitieke strategie.

Een toekomst waarin China de mineralenmarkt domineert als "OPEC-lid" is een scenario dat de VS en het Westen niet kunnen laten gebeuren. Dit is niet alleen een economische kwestie, maar een kwestie van overleven voor het mondiale strategische evenwicht.

Nu de wereld de overgang maakt naar het tijdperk van groene technologie en kunstmatige intelligentie, is de grondstoffenoorlog tussen de VS en China niet alleen een strijd om grondstoffen, maar een race om te bepalen wie de toekomst zal leiden.

Bron: https://tuoitre.vn/cuoc-chien-tham-lang-giua-my-va-trung-quoc-20250106064149708.htm