De wedloop om supersonische vliegtuigen te ontwikkelen.

Het start-upbedrijf Destinus heeft een supersonisch waterstofvliegtuig ontworpen dat in iets meer dan 4 uur van Frankfurt naar Sydney of in 3,5 uur van Memphis naar Dubai zou kunnen vliegen.

Ontwerp van een waterstofvliegtuig dat supersonisch vliegt. Foto: Destinus — Ontwerp van een waterstofvliegtuig dat supersonisch vliegt. Foto: *Destinus*

Het ontwerp van Destinus betreft een waterstofvliegtuig dat vijf keer sneller vliegt dan de geluidssnelheid, waardoor de vliegtijd met een kwart wordt verkort ten opzichte van de huidige commerciële vliegtuigen, meldde CNN op 4 mei. Destinus, gevestigd in Zwitserland met een team van 120 medewerkers in Spanje, Frankrijk en Duitsland, werd opgericht in 2021 en heeft snel verschillende mijlpalen bereikt. De eerste twee prototypes van het bedrijf hebben met succes testvluchten voltooid en staan op het punt waterstofvluchtproeven te ondergaan. Een derde prototype, Destinus 3, zal naar verwachting later dit jaar zijn eerste vlucht maken.

Volgens Martina Löfqvist, directeur bedrijfsontwikkeling van het bedrijf, richten toonaangevende concurrenten zoals Boom Supersonic zich meer op kleinere modellen om de mechanica te begrijpen en manieren te vinden om deze bemande vliegtuigen te laten werken, terwijl Destinus direct overstapt op autonoom vliegen. De strategie van het bedrijf is om kleine drones te ontwikkelen voordat deze worden geüpgraded tot passagiersvliegtuigen of bemande vliegtuigen.

Destinus koos voor waterstof als brandstof omdat het een schone, hernieuwbare energiebron is met steeds lagere productiekosten, wat het bedrijf kan helpen bij het realiseren van zijn doel: hogesnelheidsvluchten over lange afstanden. Waterstofvliegtuigen staan nog in de kinderschoenen en waterstofstraalmotoren zijn nog niet commercieel in gebruik. "We proberen met Mach 5 (6.174 km/u) van Europa naar Australië te vliegen. Het gebruik van kerosine zou het vliegtuig behoorlijk zwaar maken, terwijl waterstof erg licht is. Waterstof heeft bovendien een hogere energiedichtheid dan traditionele vliegtuigbrandstoffen", aldus Löfqvist.

Het langetermijndoel van Destinus is om volledig op waterstof te vliegen en geen emissies te produceren. Op korte termijn is het bedrijf echter van plan om conventionele vliegtuigbrandstof, Jet A genaamd, te gebruiken voor de start en vervolgens over te schakelen op waterstof bij Mach 3 (3704 km/u), omdat waterstof pas echt nuttig of beter is dan Jet A wanneer supersonische snelheden worden bereikt.

Het prototype van de Destinus is een gestroomlijnd vliegtuig met een vleugel-rompconstructie. Dit supersonische ontwerp ontstond al in de jaren 50, maar is nooit in productie genomen. Löfqvist vertelde dat deze basisvorm al jarenlang werd bestudeerd, zodat het vliegtuig kon glijden op de schokgolven die door het vliegtuig zelf werden gegenereerd. Het is een vrij efficiënte vorm, omdat er dankzij de lagere luchtweerstand minder brandstof nodig is om te vliegen.

Met elk nieuw prototype verbetert en verfijnt Destinus het ontwerp. Het volgende prototype, Destinus 3, zal supersonisch vliegen en mogelijk al in 2024 op waterstof aangedreven vluchten uitvoeren. Volgens Löfqvist is het voertuig behoorlijk groot, vergelijkbaar met het vorige prototype met een lengte van 10 meter, maar 10 keer zwaarder en 20 keer complexer qua structuur en aandrijving. In de jaren 2030 zal het bedrijf een klein passagiersvliegtuig met een capaciteit van 25 passagiers in gebruik nemen, met de focus op businessclass. In de jaren 1940 zal de volledige versie worden onderverdeeld in verschillende klassen, waaronder economyclass.

An Khang (volgens CNN )

Bronlink