De trappen van het paalhuis betreden...

De traditionele houten huizen van de Co Tu-bevolking hebben nog steeds hun traditionele trappen. Foto: ALANG NGUOC

Ingang van het huis

Sinds de opening een paar jaar geleden is het paalhuis van Pơloong Plênh in het dorp Pơr'ning (gemeente Lăng, district Tây Giang) een populaire toeristische attractie geworden. Veel mensen komen het bewonderen en worden er verliefd op zonder het zelf te beseffen.

Iedereen wil voet zetten op de trappen die naar keukenrook ruiken.
De heer Pơloong Plênh vertelde dat veel mensen gefascineerd zijn door dit huis op palen vanwege de oude kenmerken – traditionele culturele voorwerpen die hij altijd bewaart en zorgvuldig tentoonstelt.

Aan de ene kant bevindt zich de keuken, daarboven een rek voor het opslaan van brandhout en andere voorwerpen die de Co Tu-bevolking dagelijks gebruikt. Bijzonder zijn de manden, kruisbogen, trommels en kledingstukken gemaakt van boomschors... die in de hoeken van het paalhuis staan opgesteld en een gevoel van eenvoudige, vertrouwde, traditionele ruimte creëren, doordrenkt met een diepgaande levensfilosofie.

Ik beklom de treden van het paalhuis en telde elke trede, met het gevoel alsof ik me diep in een vallei bevond. Binnen brandde het vuur in de open haard fel. Een heerlijke geur vulde de lucht.

Elke keer dat ik hier ben geweest, ben ik gefascineerd door dit huis op palen. Zelfs in de slimme indeling van de twee houten trappen heeft de huiseigenaar ervoor gezorgd dat ze op één punt samenkomen – beide leiden naar de keuken.

Als je alle trappen beklimt en omhoog kijkt, kom je bij de gebedsruimte. In het midden hangt een portret van president Ho Chi Minh, omringd door andere decoratieve voorwerpen, zoals vazen, potten en gongs, die kleur geven aan dit unieke huis op palen.

Volgens Pơloong Plênh beschouwen de mensen in de hooglanden de trappen vaak als de hoofdingang van hun huis. Met uitzondering van de later gebouwde huizen met één verdieping, zijn alle architectonische ruimtes van de gemeenschap, van gươl en moong tot paalwoningen en zơng-huizen (veldhutten), gebouwd en voorzien van trappen die de basis van het huis verbinden met het houten platform waarop men ligt.

"Vroeger woonden de Co Tu-mensen alleen in huizen op palen. De treden werden stevig gebouwd, wat niet alleen de levensduur verlengde, maar ook een uniek karakter aan de woning gaf," vertelde Pơloong Plênh.

Laatst beklom ik de berg naar de hut van een vriend. Temidden van de wervelende bergmist stond een charmant huis op palen, waarvan de stevige trappen een opvallend middelpunt vormden aan de rand van het bos.

Die avond bleven we in de hut en tijdens ons gesprek over de bergen vertelde je over je droom om een tussenstop te creëren voor ervaringsgerichte verkenning en "wolkenjacht" in het bos.

Overlevingswaarde

Tijdens onze tocht de berg op aan het begin van het jaar werden we wakker in een Co Tu-dorp in de grensgemeente Ch'Ơm (Tay Giang). Het dorp was recent gebouwd op vlak terrein vlakbij de berghelling. Alle huizen van de dorpelingen keken uit op het gemeenschapshuis (gươl), waardoor een gesloten cirkel ontstond.

De Co Tu-bevolking bouwt hun keukens direct naast het hoofdgebouw, waardoor ze op het eerste gezicht gemakkelijk voor twee aparte huizen aangezien kunnen worden. De keuken is bovendien vrij ruim en ontworpen in de stijl van een traditioneel paalhuis. Een trap verbindt de twee huizen, waardoor een unieke mix van oude en nieuwe architectuur ontstaat.

De Co Tu, een volk dat langs de oostelijke Truong Son-bergketen woont, en vele andere etnische minderheden gebruiken trappen als decoratieve elementen voor hun huizen.

Trappen worden doorgaans van hout gemaakt, in twee hoofdvormen: massief hout en kleinere stukken gezaagd hout die tot treden zijn gevormd. Van ronde boomstammen gebruiken ambachtslieden na het transport meestal bijlen om elke trede in een boogvorm te snijden, waarbij ze ervoor zorgen dat de basis vlak is om uitglijden bij het op- en aflopen te voorkomen.

Dit soort trappen komt ook vaak voor in gươl (traditionele gemeenschapshuizen) en zijn vaak rijkelijk versierd met houtsnijwerk. Vroeger mochten zwangere vrouwen de trappen van de gươl niet beklimmen, deels vanwege het gevaar en deels omdat de gươl een heilige plaats was, de woonplaats van de goden.

Ouderling Bhling Hạnh (dorp Công Dồn, gemeente Zuôih, district Nam Giang) zei dat de trappen in de huizen van de bergbewoners niet alleen dienen voor gemakkelijke verplaatsing. Ze zijn van grote waarde voor het voortbestaan van de gemeenschap.

Al honderden jaren houden de bewoners van de hooglanden bij de bouw van hun huizen rekening met maatregelen om natuurrampen en aanvallen van wilde dieren te voorkomen. Daarom geldt: hoe steviger de fundering van de huizen (meestal paalwoningen), hoe hoger de veiligheid.

“Tientallen jaren geleden hielden de mensen in de hooglanden vee en pluimvee rechtstreeks in hun dorpen. Daarom waren de huizen op palen gebouwd om de hygiëne te waarborgen en gemakkelijke observatie mogelijk te maken. Later, toen er schuren en huizen op palen werden gebouwd, werden deze geleidelijk aan vervangen door huizen op grondniveau om aan te sluiten bij de nieuwe architectonische indeling,” aldus oudere Bhling Hạnh.

In veel dorpen in de hooglanden is de traditionele terrasarchitectuur nu niet meer intact. Het verval wordt geleidelijk aan zichtbaar. Veel woongebouwen zijn verbouwd, met name de gemeenschappelijke huizen (gươl).

Hoewel ze nieuwe trends wellicht accepteren, uiten veel dorpsoudsten in de hooglanden, met name onderzoekers van etnische minderheidsculturen, hun spijt wanneer de oude architectuur ter sprake komt.

Oude herinneringen en historische waarden bestaan nu alleen nog in archiefbeelden…

Bron